MANILLE (Philippines) - La rencontre est restée longtemps indécise, en particulier en première mi-temps, mais c'est le Canada qui est ressorti vainqueur de ce formidable quart de finale de la Coupe du Monde FIBA 2023 contre la Slovénie (100-89), dans une salle comble.

Le Canada affrontera la Serbie en demi-finales, tandis que la Slovénie disputera les matchs de classement pour les places 5 à 8.

Le tournant : le Canada et la Slovénie ont livré l'une des plus belles premières mi-temps de l'histoire de la Coupe du Monde FIBA, les deux équipes atteignant la barre des 50 points après 20 minutes d'un jeu rythmé.

On ne sait pas ce que le coach Jordi Fernandez a dit à ses joueurs à la mi-temps, mais au retour des vestiaires, les Canadiens ont véritablement pris le match à leur compte.

RJ Barrett a été remarquable avec 13 points dans le 3e quart-temps et Dillon Brooks a inscrit un panier à trois points important pour donner 7 points d'avance au Canada en début de seconde période, le fantasque Canadien ne manquant pas de chambrer le public qui lui avait réservé un accueil plutôt froid à son entrée sur le terrain.

L'avance est montée à 10 points à 5 minutes de la fin du 3e quart-temps et la Slovénie n'est ensuite plus parvenue à recoller au score, la défense canadienne étouffant toute tentative de retour des Slovènes.

TCL Player of the Game : Shai Gilgeous-Alexander a été fidèle à lui-même avec 31 points (8 sur 12 aux tirs), 10 rebonds, 4 assists et 2 ballons récupérés.

Le Canadien a atteint pour la deuxième fois consécutive la barre des 30 points après les 30 marqués contre l'Espagne pour envoyer le Canada en quarts de finale.

En chiffres : les deux équipes aiment courir mais le Canada s'est montré plus à l'aise que la Slovénie devant les 11 710 fans présents dans la salle. Ils ont gagné le duel des contre-attaques 23-7, de quoi plus que compenser la meilleure adresse des Slovènes à trois points (14 tirs primés en trois quart-temps, plus grand total encaissé par le Canada en Coupe du Monde FIBA).

La Slovénie n'en a ensuite marqués plus qu'un seul dans le dernier quart-temps.

À retenir : tout le monde savait que les deux favoris au titre de MVP de l'édition de cette année allaient offrir un superbe spectacle. La question était plutôt de savoir quel(s) coéquipier(s) ferai(en)t la différence. Ce sont les Canadiens qui ont brillé : Barrett (24 points), Brooks (14 points) et Nickeil Alexander-Walker (14 points) ont répondu présent.

Mention honorable à Luguentz Dort (8 points) pour sa défense de fer sur Luka Doncic.

Le Canada participera pour la première fois de son histoire aux demi-finales de la Coupe du Monde FIBA, alors que la Slovénie devra patienter encore 4 ans pour espérer faire aussi bien.

Doncic a inscrit 26 points en 29 minutes de jeu avant de récolter sa 2e faute technique à 7 minutes de la fin. Seul Klemen Prepelic s'est réellement montré à la hauteur de l'occasion avec 22 points.

Ils ont dit : « Ils ont très bien joué, le match était très physique. Ils disposent de l'un des meilleurs joueurs du monde et nous avons eu de la peine à défendre sur lui. Mais je suis fier de mon équipe. Tout le monde s'est donné à 100 %. Nous pouvons retourner à l'hôtel la tête haute. Je suis vraiment fier de cette équipe. Nous n'étions pas si loin. Il faut faire mieux, à commencer par moi. Je dois être meilleur pour mon équipe et mieux contrôler mes émotions. Quand vous jouez pour votre pays, vous voulez donner le meilleur de vous-même, vous êtes prêts à mourir sur le terrain. » - Luka Doncic, Slovénie

« Félicitations au Canada, qui a une superbe équipe, d'excellents joueurs et un grand coach. Nous avons très bien joué en 1re mi-temps mais nous avons rencontré des problèmes dans le 3e, nous avons manqué de concentration et accordé trop de points en transition. Et en attaque, nous avons raté des tirs ouverts et leur athléticité a fini par prendre le dessus. Je suis fier de mes joueurs, nous avons dû composer avec beaucoup de soucis et de blessures. Ce qu'ils ont fait est plus qu'incroyable. » - Aleksander Sekulic, coach de la Slovénie

« C'est un sentiment formidable. Nous avons joué en équipe, tout le monde a rempli son rôle, nous nous sommes battus. Nous allons célébrer un peu ce soir, revoir le match demain et ensuite nous préparer pour gagner la prochaine rencontre. J'ai regardé un bout du match de la Serbie contre la Lituanie, elle joue bien, de manière collective, et mon pote de lycée Filip Petrusev est dans cette équipe, alors ça va être sympa. » - RJ Barrett, Canada

« Félicitations à ces joueurs, ils viennent d'écrire une page d'histoire. Le Canada obtiendra son meilleur résultat dans la compétition. Bravo à eux, à notre pays et à Canada Basketball. Cela a été un vrai combat ce soir et mes hommes ont évolué à un très haut niveau. Nous avons essayé de dicter le rythme du match pendant 40 minutes et cela nous a réussi. » - Jordi Fernandez, coach du Canada

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