ALEXANDRIE (Égypte) - Une pression défensive étouffante a permis à la Tunisie de s'imposer samedi contre le Sénégal (70-53) à Alexandrie, alors que les champions continentaux en titre n'ont désormais plus qu'un seul match à jouer dans ces Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023.

Puisque l'Égypte et le Soudan du Sud sont assurés de finir aux deux premières places du Groupe F, synonymes de qualification pour le tournoi mondial, la Tunisie se doit de finir meilleure 3e des deux groupes si elle entend participer pour une seconde fois consécutive à la Coupe du Monde FIBA. La mine réjouie affichée par les joueurs à la fin de la rencontre en disait long sur leur soulagement après ce succès capital face au Sénégal.

« Rien n'est joué. Tout est encore possible », a déclaré le coach de la Tunisie Erman Kunter à l'issue du match.

La Tunisie savait qu'une victoire contre le Sénégal était impérative pour continuer d'espérer être du voyage en Asie à la fin de l'été, et que si l'écart final était de 11 points ou plus, ses chances seraient encore meilleures. En effet, lors de la première confrontation entre les deux équipes, le Sénégal avait battu la Tunisie sur le score de 73-63.

La clé de ce succès réside dans le traitement imposé au meilleur marqueur sénégalais Brancou Badio, parfaitement muselé tout au long de la partie.

Badio, excellent vendredi soir, a perdu plus de ballons (6) qu'il n'a inscrit de points (4). C'est Lamine Sambe qui a été le plus en vue côté sénégalais.

Lamine Sambe s'est démené pour essayer de faire gagner le Sénégal, mais ses efforts n'ont pas suffi

Sambe a réussi un 5-sur-6 aux tirs, et notamment un 3-sur-3 à trois points, pour un total de 14 points, le meilleur de son équipe.

Malgré l'intensité défensive de la Tunisie, la Sénégal est parvenu à rejoindre les vestiaires à la mi-temps avec seulement un tout petit point de retard (30-29), de quoi envisager avec optimisme la seconde mi-temps. Mais Omar Abada en a décidé autrement.

Abada a été redoutable d'adresse aux tirs. À la mi-temps, il avait déjà inscrit 13 points. Il a terminé la partie avec 26 points à son actif, se faisant l'auteur d'un 6-sur-9 à trois points. Michael Roll a ajouté 14 points et Firas Lahiani s'est illustré en cumulant 11 points et 9 rebonds.  

LE TOURNANT : Pour la majeure partie du 3e quart-temps, tout semblait jouer en faveur de la Tunisie, alors que le Sénégal paraissait manquer de solutions. 

Bamba Diallo, qui a passé les trois premières périodes sur le banc, a signé son entrée en jeu par un tir primé pour ramener le Sénégal à 58-48, mais l'espoir a été de courte durée pour le Sénégal.

Firas Lahiani et Cie ont ensuite maîtrisé leur sujet pour finalement s'imposer de 17 points (70-53.)

L'HOMME DU MATCH : Omar Abada a montré la voie à suivre et ses coéquipiers ont suivi. Utilisé pendant 37:58 minutes de jeu, il n'est jamais apparu à cours d'énergie. 

EN CHIFFRES : Le Sénégal n'a mené au score qu'une seule fois (13-11). La Tunisie, qui a parfaitement su neutraliser Brancou Badio, a été en tête au tableau d'affichage pendant plus de 36 minutes.

À RETENIR : La rencontre a été équilibrée jusqu'au 3e quart-temps. Les Sénégalais, à court d'énergie, n'ont alors rien pu faire pour ébranler la confiance grandissante des Tunisiens lors de chaque panier marqué. À l'issue de cette confrontation, la Tunisie a pris un avantage qui sera peut-être décisif dans la lutte pour la dernière place qualificative pour la Coupe du Monde FIBA 2023.

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