Les 5 plus grandes questions autour de la prochaine fenêtre qualificative

DAKAR (Sénégal) - L'arrivée prochaine de la seconde fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023 à Dakar soulève inévitablement quelques questions incontournables pour certaines des huit équipes qui y prendront part. Voici, selon nous, les cinq plus grandes :

Qui peut battre les Tunisiens ?

Les champions d'Afrique en titre se rendront dans la capitale du Sénégal avec la ferme intention de poursuivre leur domination sur le continent et de prolonger la série de 12 victoires qu'ils détiennent actuellement, initiée en février 2020 lors du premier tour des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021.

Après avoir enregistré un bilan parfait (6-0) durant la phase qualificative, la Tunisie a vaincu ses six adversaires à Kigali pour remporter le FIBA AfroBasket en septembre 2021.

La dernière défaite - au niveau africain - de cette équipe qui domine le basket continental depuis quelques années remonte au 2 décembre 2019, date du revers 69-63 contre l'Angola dans le cadre de l'ultime fenêtre qualificative pour la Coupe du Monde FIBA 2019, à Luanda (Angola). 

Quelle équipe a les moyens de mettre un terme à cette invincibilité ? 

Le Cameroun, le Rwanda et le Soudan du Sud - les trois adversaires de la Tunisie - auront en tout cas leur mot à dire lorsque le Groupe B entrera en lice à Dakar à la fin du mois de février.

Le coach Gueye arrivera-t-il à gérer la pression ?

L'assistant coach Mamadou Gueye est de retour à la tête de la sélection sénégalaise, puisque le coach Boniface Ndong a confirmé son indisponibilité pour la seconde fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique.

Gueye parviendra-t-il à gérer la pression exercée par le public local, l'un des plus passionnés et exigeants du continent ?

Lors de sa dernière apparition aux commandes du Sénégal, Gueye et ses protégés se sont lourdement inclinés contre l'Angola (82-51), à l'occasion de l'ultime tour des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021, à Yaoundé (Cameroun), même si le Sénégal avait conclu celui-ci avec un bilan de 2-1 sous les ordres de Gueye.

Rana s'est-il lancé dans une course contre la montre ?

On ne sait toujours pas vraiment comment l'Égypte est passée de candidate au titre au FIBA AfroBasket 2021 à déception majeure.

Les Pharaons avaient débarqué à Kigali sur 5 victoires consécutives dans les Éliminatoires, et leur succès 72-56 en ouverture contre la République centrafricaine avait semblé confirmer les raisons de leur ambition dans le tournoi continental. 

Mais l'avantage de 19 points dans le 3e quart-temps gaspillé contre la Tunisie a complètement déstabilisé la sélection égyptienne. 

Pire encore, les Égyptiens n'ont ensuite été que l'ombre d'eux-mêmes dans le revers 86-78 contre la Guinée - l'une des plus grosses surprises de la compétition.

Le très décevant parcours de l'Égypte à Kigali a peut-être coûté sa place au coach Ahmed Marei. En effet, l'ancien olympien a été remplacé par le Canadien Roy Rana.

La langue ne devrait pas être une barrière pour Rana, compte tenu du grand nombre de joueurs égyptiens parlant anglais, certains étant même passés par des universités américaines au cours de leur carrière.

Toutefois, Rana aura-t-il le temps de mettre en place sa philosophie de jeu dans un délai aussi court ?

Une seconde chance pour le Cameroun ?

Il y a presque trois ans, le Cameroun a vu son rêve de qualification pour la Coupe du Monde FIBA lui filer entre les doigts de manière incroyable. 

Après avoir battu le Maroc et l'Égypte lors de l'avant-dernière fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique en décembre 2018 en Angola, le Cameroun a conclu sa campagne qualificative sur un bilan de 7-5, qui semblait suffisant pour décrocher le cinquième et dernier billet pour aller représenter l'Afrique au tournoi mondial organisé en Chine. 

Cependant, la Côte d'Ivoire a alors réussi l'impensable en février 2019. Abordant cette dernière fenêtre avec un bilan de 4-5, elle a en effet pleinement tiré profit de l'avantage du terrain pour enchaîner trois victoires successives face au Nigeria, au Rwanda et au Mali pour conclure les Éliminatoires avec le même bilan de 7-5. Bénéficiant d'une meilleure différence de points par rapport au Cameroun, c'est donc finalement elle qui a obtenu le droit d'aller en Chine.

Le Cameroun, qui a connu trois coachs - Antonio Carlos Barbosa (Brésil), Jean-Denys Choulet (France) et Lazare Adie Ngono (Cameroun) - en quasi deux ans, devrait avoir appris de cette expérience malheureuse et saisir la chance qui se présente désormais à lui pour pouvoir participer à l'événement mondial de l'année prochaine.

Jusqu'où peut aller le Soudan du Sud ?

Lors de ses débuts dans le FIBA AfroBasket l'été dernier à Kigali, le Soudan du Sud s'est hissé jusqu'en quarts de finale. Jusqu'où le plus jeune pays d'Afrique pourra-t-il aller dans ces Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023 ? C'est assurément l'une des questions les plus intriguantes du moment. 

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