MADRID (Spain) - Tout au long de la dernière saison NBA, où il évolue avec les Charlotte Hornets, Willy Hernangomez a suivi les résultats de l'équipe nationale d'Espagne dans les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019, comptant les jours le séparant de son retour en son sein.

Son amour pour le maillot espagnol est évident et le fait de pouvoir peut-être le porter aux côtés de son jeune frère Juancho - également présélectionné - est une grande fierté pour lui.

Willy a donné un peu de son temps à FIBA.basketball pour évoquer la sélection espagnole, la famille et les attentes autour de la prochaine compétition en Chine.

La Coupe du Monde arrive à très grands pas. Étiez-vous impatient de lancer la préparation ?

Je crois que nous attendions tous ce moment depuis très longtemps, afin de connaître un merveilleux été. Cela fait du bien de retrouver les gars, de suer et de travailler dur pour être dans la meilleure forme possible en Chine.

Quelle est l'ambiance dans l'équipe ?

Nous sommes comme une famille. Nous aimons passer du temps ensemble et nous battre avec le maillot de l'Espagne sur les épaules. Il y a un excellent équilibre et nous entretenons entre nous de fantastiques rapports. J'adore vraiment ça. Nous luttons de manière unie, les uns pour les autres. C'est là l'une de nos plus grandes forces. Et nous n'abandonnerons jamais. Jamais.

L'un de vos coéquipiers est en fait vraiment un membre de votre famille...

C'est génial de pouvoir jouer avec mon frère. Nous parlons de cet été depuis des semaines et nous sommes enfin réunis sous le maillot de l'Espagne, en train de faire ce que nous aimons le plus : jouer au basket et représenter notre pays.

Nous ne nous voyons pas souvent durant la saison, cela fait donc du bien de pouvoir passer du temps et jouer avec lui. Juancho est aussi très motivé pour cet été, nous voulons les deux aider l'équipe à avoir du succès en Chine. Nous voulons que 'La Roja' gagne et nous aspirons à décrocher des médailles et des titres avec notre sélection nationale.

Vous avez toujours affirmé l'importance, pour vous, de représenter votre pays. Qu'est-ce que cela signifie pour vous ?

J'aime représenter mon pays et jouer au niveau FIBA, tout en passant du temps avec les gars et le staff. L'esprit de camaraderie qui règne entre nous est génial. Quand vous évoluez sur le terrain aux côtés de gens comme eux, qui ont tellement d'expérience et de talent, et que vous les côtoyez en dehors, vous ne pouvez que devenir meilleur.

Je suis extrêmement motivé pour cet été et je suis impatient que le tournoi commence. J'ai travaillé dur depuis la fin de la saison NBA avec cet objectif en tête : rejoindre l'équipe nationale. Je veux l'aider à réussir un superbe tournoi cet été en Chine.

Au premier tour, l'Espagne affrontera la Tunisie le 31 août à Guangzhou, puis le Porto Rico et l'Iran. Que pensez-vous de ces adversaires ?

C'est un très bon groupe, où chaque équipe peut avancer au tour suivant. Dans une compétition comme la Coupe du Monde FIBA, vous devez respecter tous les pays et jouer à votre meilleur niveau, car chaque match est différent.

Nous avons l'une des meilleures équipes du monde, donc chacun de nos adversaires aura envie de nous battre. Nous devrons être concentrés et pratiquer notre meilleur basket pour gagner et passer au second tour, avec le meilleur bilan possible.

Le Porto Rico, l'Iran et la Tunisie ont d'excellentes équipes et ils débarquent tous en Chine avec l'ambition de se qualifier pour le tour suivant et d'amener de la fierté à leurs compatriotes. Dans une telle compétition, il y a toujours des surprises, des équipes supposées moins talentueuses qui battent des favorites. Nous ne voulons pas connaître pareille mésaventure. Nous souhaitons gagner nos trois matchs du premier tour.

Quels sont les objectifs de l'Espagne en Chine ?

Nous voulons réaliser une autre belle campagne et poursuivre sur notre lancée des dernières compétitions internationales. Nous avons remporté l'or au FIBA EuroBasket 2015 en France, le bronze aux JO de Rio 2016 et de nouveau le bronze au dernier FIBA EuroBasket. 

"CELA FAIT MAINTENANT QUELQUES ANNÉES QUE JE JOUE EN ÉQUIPE NATIONALE, ET J'AI DÉJÀ GAGNÉ DES MÉDAILLES ET UN TITRE. MAIS J'EN VEUX ENCORE PLUS. JE SUIS ENCORE JEUNE. L'OBJECTIF EST D'AIDER LA SÉLECTION ESPAGNOLE À CONTINUER À BRILLER AU NIVEAU INTERNATIONAL ET À ÊTRE UN BEL EXEMPLE POUR LA JEUNESSE ET MES COMPATRIOTES."- Hernangomez

Nous sommes ambitieux et nous aimerions rentrer au pays avec quelque chose. Nous n'abandonnerons jamais ; nous nous battrons pour aller le plus loin possible et pour rester en Chine jusqu'au 15 septembre !

Cela va être un fantastique tournoi. De nombreuses équipes peuvent prétendre à une place sur le podium. Nous laisserons tout sur le terrain pour avoir du succès.

Quel héritage souhaitez-vous laisser avec La Roja ?

Cela fait maintenant quelques années que je joue en équipe nationale, et j'ai déjà gagné des médailles et un titre. Mais j'en veux encore plus. Je suis encore jeune. L'objectif est d'aider la sélection espagnole à continuer à briller au niveau international et à être un bel exemple pour la jeunesse et mes compatriotes.

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