BEIJING (China) - À quelques petites semaines du début de la Coupe du Monde FIBA 2019, toutes les équipes sont en plein milieu de leur préparation. Voici notre première édition des 'Power Rankings'.

Nous avons décidé d'évaluer la forme actuelle des équipes, en nous basant par exemple sur leurs résultats en match amicaux. Vous pouvez d'ailleurs tous les suivre sur ce lien. Ils tiennent aussi compte de la composition des groupes de la compétition mondiale, avec l'influence que celle-ci pourra avoir sur les chances de succès des équipes durant une éventuelle suite du tournoi.

32	Au 13 août, après son match contre la Turquie, la Jordanie affiche un bilan de 0-6 en matchs de préparation, avec notamment deux sévères défaites contre la République tchèque et la Pologne. Le fait qu'elle se trouve dans le même groupe que la France et l'Allemagne ne lui donne que peu de chance de se qualifier pour les huitièmes de finale.
31	Contrairement à la Jordanie, la Côte d'Ivoire a gagné un de ses matchs depuis le début de son camp d'entraînement en Chine. Mais une victoire d'un point contre la Suisse n'est pas suffisante pour se montrer optimiste et voir les Ivoiriens avancer au second tour, au détriment de la Pologne, de la Chine et du Venezuela.
30	La Corée sera une équipe piégeuse. Mais davantage que le Nigeria ? Que la Russie ? Ou encore que l'Argentine ? À voir.
29	La dernière fois que la Coupe du Monde FIBA s'est déroulée en Asie, l'Angola a pris le 9e rang. C'était en 2006 au Japon. Il devra cette fois d'abord battre des équipes comme la Serbie, l'Italie et les Philippines pour pouvoir espérer faire aussi bien qu'il y a 13 ans.
28	La bonne nouvelle pour la République dominicaine ? Elle est coachée par Che Garcia, l'homme qui était à la tête du Venezuela durant sa plus belle période, entre 2013 et 2017. Les mauvaises ? Al Horford et Karl-Anthony Towns ne sont pas là. Et avec l'Allemagne et la France au programme à Shenzhen...
27	Les trois premiers matchs de préparation du Venezuela sont à oublier au plus vite. Au-delà de les avoir perdus tous les trois contre la Russie, le Sénégal et l'Italie, il n'a scoré que 59.0 points de moyenne. Il en faudra bien plus pour s'imposer face à la Pologne et/ou la Chine pour se sortir du Groupe A.
26	Le Sénégal a juste le malheur de se retrouver dans le même groupe que le Canada, la Lituanie et l'Australie, c'est tout.
25	Le 'haka' de la Nouvelle-Zélande est toujours intimidant. Et son attaque aussi, puisqu'elle a passé 89 points au Japon chez lui, ce qui n'est pas chose aisée. Mais sa défense laisse à désirer : les Japonais ont inscrit 99 points...
24	La Tunisie fait souffler le chaud et le froid cet été. L'Espagne, l'Iran et le Porto Rico se demandent certainement quelle version la Tunisie présentera à Guangzhou - celle qui a limité la Turquie à 64 points et qui a battu la Pologne 75-64, ou celle qui s'est fait déclasser de 38 points par la France ?
23	L'Iran est également très irrégulière. Jouera-t-elle à Guangzhou comme lors du succès 91-84 contre la Russie à Moscou et de la victoire contre la Hongrie en marquant plus de 90 points, ou plutôt comme lors du net revers (-30 points) contre la Grèce ?
22	Rui Hachimura meilleur marqueur de la Coupe du Monde FIBA 2019  ? La Nouvelle-Zélande l'a en tout cas vu lui passer 35 points à 13-sur-17 aux tirs... Mais le Japon devra d'abord se montrer plus fort que la République tchèque et la Turquie pour avancer au second tour. Le 3e adversaire du groupe ? Les USA de Gregg Popovich...
21	La République tchèque affiche un bilan de 3-0 en matchs de préparation, et elle en a trois autres à venir à Hambourg (Allemagne). De quoi en savoir plus sur son niveau de jeu général. En cas de victoires, elle prendrait peut-être un petit avantage sur la Turquie en vue du second tour.
20	Le Monténégro alignera l'un des duos d'intérieurs les plus puissants de la compétition avec Bojan Dubljevic et Nikola Vucevic. Avec la Grèce comme grande favorite du groupe, tout pourrait se décider lors du duel Zvezdan Mitrovic vs Aco Petrovic à l'occasion du match Monténégro vs Brésil. Vivement le 5 septembre, afin de voir qui de Zvezdan ou d'Aco sortira vainqueur. La conférence de presse d'après-match sera à ne pas manquer, tant les deux hommes sont à l'aise avec les médias. Une date à noter dans vos agendas.
19	Les Philippines sont toujours en rôdage, leur défaite en Espagne contre la République démocratique du Congo n'était pas attendue, mais les Philippins se sont rattrapés le lendemain avec un succès de 10 points contre la Côte d'Ivoire, dans le sillage d'Andray Blatche, auteur de 18 points et 18 rebonds. Leur leader devra en faire encore davantage contre la Serbie et surtout l'Italie pour permettre à son équipe de prendre l'une des deux premières places du groupe et avancer au second tour.
18	La Russie a perdu Alexey Shved à 18 jours du début du tournoi. C'est un sacré coup porté au moral des Russes, ce d'autant que tout semble au beau fixe pour l'Argentine et le Nigeria. La Russie se mesurera cette semaine à la Finlande et à la Lituanie, de quoi voir où les protégés de Sergey Bazarevich se situent en l'absence de Shved.
17	Lituanie-Australie-Canada : une des ces trois équipes ne franchira pas le premier tour. Peut-être dans une semaine, le Canada nous apparaîtra comme possible médaillé, en fonction de ses prochains résultats et de ceux de la Lituanie et de l'Australie. Le potentiel est là pour une place dans le top 10. Mais comme il figure dans le fameux 'groupe de la mort', il pourrait tout aussi bien finir 17e.
16	La Porto Rico se porte bien, ayant déjà décroché une médaille cet été. Il a pris le second rang des Jeux panaméricains 2019 à Lima (Pérou), battu en finale par l'Argentina, mais vainqueur des USA et de la République dominicaine plus tôt dans la compétition. Peut-être que ce regain de confiance lui permettra de se positionner pour le second tour, derrière l'Espagne, mais devant la Tunisie et l'Iran.
15	Les hôtes ont disputé il n'y a pas si longtemps la NBA Summer League, ils seront donc prêts pour la dureté physique de la Coupe du Monde FIBA 2019. La Chine ne devrait pas avoir de problème à se qualifier pour le second tour, mais sa route pourrait s'arrrêter là, puisqu'elle croisera le chemin d'équipes comme la Russie, l'Argentine et le Nigeria dans la lutte pour les places en quarts de finale.
14	La Pologne n'a plus participé à une Coupe du Monde FIBA depuis 1967, une édition qu'elle avait fini au 5e rang, entre les USA (4e) et l'Argentine (6e). Mais le tournoi n'avait alors réuni que 13 équipes, donc il apparaît improbable que la Pologne arrive à faire aussi bien dans cet événement à 32 équipes en Chine. À noter aussi son revers contre la Tunisie le week-end dernier, incapable de marquer plus de 64 points en 40 minutes.
13	L'expérience est le maître-mot quand on parle du Brésil. Mais ceci ne veut pas dire que Marcelinho Huertas, Leandrinho Barbosa et leurs coéquipiers vont jouer du basket posé - au contraire, ils ont marqué plus de 100 points lors de leurs deux premières rencontres amicales contre l'Uruguay. Le tournoi à venir à Villeurbanne (France) sera des plus intéressants, avec l'Argentine, la France et le Monténégro comme adversaires !
12	L'Allemagne n'a disputé qu'un seul match jusqu'à présent, et elle a semblé très performante lors de sa victoire 78-46 contre la Suède à Trier (Allemagne). Dennis Schröder a dit se réjouir du prochain tournoi amical à Hambourg, où les Allemands essaieront d'offrir quelque chose de spécial à leurs fans. Comprenez : beaucoup de trucs comme ça.
11	Si vous êtes un fan de l'Italie, vous pouvez soit vous réjouir du niveau de votre équipe, facile gagnante de la Roumanie, de la Côte d'Ivoire, du Sénégal et du Venezuela, soit vous inquiéter d'avoir perdu l'unique match serré contre la Russie. Remporter les matchs dont elle est la favorite et perdre les parties les plus serrées ne lui permettra pas d'aller plus loin que le second tour, car il faudra alors faire mieux que l'Espagne ou la Serbie.
10	Est-ce que Cedi Osman et Furkan Korkmaz formeront le meilleur duo du tournoi en Chine ? Est-ce que la taille de l'équipe de Turquie et la passion suscitée par le port du maillot national suffiront à mettre en difficulté les USA au premier tour de la Coupe du Monde FIBA ? Est-ce que Melih Mahmutoglu ratera un tir à trois points ? Ersan Ilyasova décrochera-t-il une seconde médaille en Coupe du Monde ? La liste des questions s'arrêtera-t-elle un jour ?
9	Comme je l'ai dit, déterminer qui se sortira du 'groupe de la mort', puis du deuxième 'groupe de la mort' au second tour avec possiblement la France et l'Allemagne, est une tâche compliquée. L'ironie du bilan de 1-3 de la Lituanie en matchs de préparation est qu'elle est apparue en forme dans les trois défaites. Mais pas suffisamment pour aller très loin en Chine.
8	Verrons-nous une équipe africaine se mêler à la lutte pour les médailles ? La liste des 15 derniers noms de l'effectif du Nigeria comporte des gars comme Ike Diogu, Al-Farouq Aminu, Josh Okogie, Stan Okoye, Jordan Nwora, Ekpe Udoh, Michael Eric, Chimezie Metu... Avec la perte de Shved pour la Russie, le Nigeria semble avoir les moyens de challenger l'Argentine pour la première place du Groupe B, et la confiance engrangée le cas échéant pourrait le porter au second tour face à des pays comme la Pologne, la Chine, le Venezuela ou la Côte d'Ivoire. Après, une médaille ne serait plus très loin, n'est-ce pas ?
7	Récemment couronnée aux Jeux panaméricains, l'Argentine a commencé de la meilleure des manières son été. Luis Scola sera éternellement égal à lui-même, Facundo Campazzo et Nicolas Laprovittola prendront un malin plaisir à être meilleur passeur l'un que l'autre, l'Argentine a l'équipe la plus expérimentée et le banc le plus profond des Groupes A et B : voilà pas mal de raisons d'espérer décrocher une autre médaille en Coupe du Monde.
6	Les Boomers sont sur le point de disputer deux matchs amicaux à Perth (Australie) contre le Canada, les 16 et 17 août. Australie, j'ai vraiment confiance en toi. Ne me laisse pas tomber maintenant que je t'ai située devant la Lituanie, le Canada, le Sénégal, l'Allemagne, la République dominicaine et la Jordanie.
5	Comment la France se remettra de la perte de Thomas Heurtel ? Elle devra composer avec les arrières Ntilikina, Maledon, Albicy, Fournier, Lacombe, Luwawu-Cabarrot, De Colo et Okobo. Ça reste solide. La seule raison pour laquelle elle ne figure pas sur ce premier podium, c'est qu'elle pourrait retrouver la Grèce et son'Greek Freak' en quarts de finale.
4	Impossible de ne pas faire figurer l'Espagne dans le dernier carré d'un 'Power Rankings'. C'est une des premières certitudes d'un tel classement.
3	Plutôt que de trop écrire, allez simplement voir cette vidéo de certaines des plus belles actions de Giannis Antetokounmpo avec le maillot de la Grèce. Et afin de remplir cette case de liens, vous pouvez faire un détour par notre 'way-too-early MVP vote', qu'il mène en ce moment.
2	Pour n'importe quelle équipe au monde, la perte - sur blessure - d'un joueur comme Milos Teodosic est dévastatrice. Mais pour la Serbie, cela a juste été un signe pour élever le niveau de son jeu et passer 95 points à la Lituanie chez elle. Elle a marqué 95 points contre la Finlande et 97 contre Borac Cacak. La Serbie trouvera toujours le moyen de scorer, ce qui n'a rien de surprenant avec des joueurs comme Nikola Jokic, Bogdan Bogdanovic, Nemanja Bjelica et tous les autres protégés du coach Sasha Djordjevic.
1	Aucun pays n'a gagné trois éditions consécutives de la Coupe du Monde FIBA. Les USA ont une occasion de le faire et avant qu'ils ne démontrent de quelconques signes de faiblesse durant les matchs de préparation avant le tournoi en Chine, ils restent les favoris au titre mondial. Au vu du niveau de jeu actuel de la Serbie, il se pourrait bien que nous assistions à un remake des finales de la Coupe du Monde FIBA 2014 et des JO de Rio 2016.

*Ces 'power rankings' sont tout à fait subjectifs et ils ne sont en aucun cas le fruit d'un système de classement précis. Les propos tenus n'engagent que son auteur.

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Igor Curkovic

Igor Curkovic est un journaliste indépendant, passionné de Live Blog et expert de basket international. C'est lui qui est l'auteur de ces 'Power Rankings' pour la Coupe du Monde FIBA 2019.