ORLANDO (Florida) - Le prolifique shooteur de la France Evan Fournier pense que son équipe nationale peut faire tomber les USA de leur trône à l'occasion de la Coupe du Monde FIBA 2019 de cet été, en cas de confrontation à élimination directe.

S'adressant à L'Équipe, Fournier confirme vouloir être présent en Chine et, interrogé sur l'objectif de la France, il répond : "Gagner. Qui rêve d'être deuxième ? Les USA sont plus talentueux, ils sont plus forts, ok. Mais sur un match, qui peut affirmer à 100 % qu'il est impossible de les battre ?"

Au cours de l'histoire, les USA n'ont pas toujours été infaillibles. Mais, depuis leur défaite 101-95 contre la Grèce en demi-finale de la Coupe du Monde FIBA 2006, ils n'ont plus perdu dans la compétition majeure de la FIBA et ils sont restés invaincus lors des trois Tournois olympiques qui ont suivi.

"NOUS DEVONS NOUS PRÉOCCUPER DE NOUS-MÊMES, TROUVER NOTRE ÉQUILIBRE, ENTRER DANS NOTRE BULLE. SI NOUS Y PARVENONS, COMME LA SLOVÉNIE AU FIBA EUROBASKET 2017, NOUS GAGNERONS CONTRE TOUT LE MONDE."- Fournier

La France s'est toutefois montrée un adversaire coriace dans le cadre du tour préliminaire des JO de Rio 2016, ne s'inclinant que 100-97.

Le chemin qui doit mener les Bleus à la phase finale de cette toute première Coupe du Monde à 32 équipes est très sinueux. Au premier tour, les Français seront opposés dans le Groupe G à l'Allemagne, à la République dominicaine et à la Jordanie. Ils devront finir à l'un des deux premiers rangs pour accéder au second tour, dans le Groupe L. Là, ils retrouveraient les équipes qui termineront aux deux premières places du Groupe H, composé de l'Australie, du Canada, de la Lituanie et du Sénégal. Ensuite, les deux meilleures se qualifieront pour les quarts de finale, où une confrontation contre les USA pourrait attendre les hommes de Vincent Collet.

Selon Fournier, il ne sert à rien d'essayer d'analyser ce tirage au sort.

"Je n'y songe pas," dit-il. "Nous devons finir premiers, c'est tout. Une Coupe du Monde est toujours difficile. Nous devons nous préoccuper de nous-mêmes, trouver notre équilibre, entrer dans notre bulle. Si nous y parvenons, comme la Slovénie au FIBA EuroBasket 2017, nous gagnerons contre tout le monde."

De nombreux joueurs français ont profité de l'opportunité de pouvoir représenter leur pays au niveau senior pour la première fois durant les Éliminatoires Zone Europe. Le coach Collet a donc beaucoup d'options parmi lesquelles il devra choisir pour composer sa sélection. Mais il semble que ceux évoluant en NBA comme Fournier, Nicolas Batum et Rudy Gobert, et les incontournables stars comme Nando De Colo et Thomas Heurtel, qui avait inscrit 18 points dans la courte défaite contre les USA à Rio, feront sans doute partie de l'équipe qui participera à cette Coupe du Monde.

La France avait aligné une formation talentueuse à l'EuroBasket il y a deux ans, mais elle avait été à la peine sans Gobert et Batum. En dépit des 27 points de Fournier, la France avait perdu (84-81) contre l'Allemagne en huitièmes de finale.

"Tu prends sur toi et tu avances," lâche l'arrière de 2.01m. "Cela avait été une grosse déception. Cela avait confirmé une fois de plus que le talent à lui seul ne suffit pas, il faut un équilibre, sinon ça ne marche pas. Nous n'avions dès le départ pas su trouver notre cohésion. Avec une équipe au complet, avec Rudy (Gobert) et Nico (Batum), nous serons meilleurs. Les rôles seront plus clairs. Et j'espère que nous serons performants en défense ... il n'y a aucune raison (de ne pas l'être)."

Fournier se dit également très enthousiaste au sujet de l'implication de Boris Diaw en équipe nationale, comme assistant du directeur général.

"Il va révolutionner ce job !" déclare Fournier.  "Cela permettra de faire évoluer la relation entre les joueurs et la fédération. Au début, je me suis dit ' Pourquoi ne prend-il pas des vacances ?'. Mais c'est génial qu'il soit là. Nous avons besoin de quelqu'un qui a été à notre place et qui comprend ce que nous pouvons ressentir."

Diaw, qui a connu une longue et fructueuse carrière NBA, a fait sa première apparition en équipe de France senior le 23 janvier 2002, à l'occasion d'un match contre la Pologne. Il a pris sa retraite internationale à l'issue du premier tour des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

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