PERM (Russia) - La Finlande devait s'imposer de trois points, et à un moment donné, elle a compté 18 points d'avance en première mi-temps. Mais la Russie a réussi une formidable fin de match avec un 7-sur-9 à trois points au cours des 10 dernières minutes pour finalement gagner 91-76 et ainsi se qualifier pour la Coupe du Monde FIBA 2019, dont le tirage au sort aura lieu le 16 mars à Shenzhen.

Le tournant : le score final ne reflète pas vraiment la physionomie du match, beaucoup plus serré qu'il n'y paraît. La Finlande a pris les devants au début et elle les a gardés jusqu'au quatrième quart-temps. Mais les trois lancers francs ratés par Mikko Koivisto quand la Finlande menait 67-64 à 8:00 de la fin ont mis au jour la pression exercée par le public de Perm, et le momentum a alors changé.

Andrey Vorontsevich a répondu avec un trois points pour égaliser, et il en a ensuite scorés deux de plus, à 79-74 et à 82-76 au moment d'entamer les deux dernières minutes de la rencontre. Une fois que le tir longue distance en déséquilibre de Dmitry Khvostov est entré, l'issue de ce match était claire : la Russie irait en Chine.

L'homme du match : Dmitrii Kulagin a fait du Dmitrii Kulagin, terminant la partie avec 22 points à son actif. Mais V a été celui qui a remis son équipe sur les bons rails en fin de match, prenant ses responsabilités pour guider sa sélection nationale vers les sommets. Il a fini la rencontre avec 14 points, 6 rebonds et 4 assists.

Le chiffre : La Finlande a été adroite au début, mais la Russie s’est avérée encore plus adroite quand cela comptait davantage. Son 7-sur-9 dans le dernier quart-temps lui permet d’afficher 46 % de réussite à trois points sur l’ensemble du match (12-sur-26), bien mieux que la Finlande et son 8-sur-27 à longue distance. Le parfait exemple de “survivre grâce aux tirs à trois points ou mourir à cause d’eux.”

À retenir : La demi-finaliste du FIBA EuroBasket 2017 sera de retour sur la grande scène internationale pour la première fois depuis sa médaille de bronze aux JO de 2012. La Russie n’a plus participé à la Coupe du Monde FIBA depuis 2010. Le classement final montrera que la Finlande accuse deux victoires de moins que la Russie, mais les Susijengi savent qu’ils ont été extrêmement proches d’une qualification pour la Chine. 

Ils ont dit : "Je tiens à féliciter la Russie pour cette qualification. Elle a une équipe très talentueuse et solide. Nous nous attendions à un match difficile. Nous avons débuté avec la bonne énergie et nous avons tout donné durant la majeure partie de la rencontre. À la fin, la Russie a rentré les tirs qu’il fallait. C’est dur quand vous jouez contre une aussi bonne équipe, capable de trouver des solutions même quand elle est mise sous pression et que vous la poussez dans ses derniers retranchements." - Shawn Huff, ailier de la Finlande

"Félicitations à la Russie. Elle a réalisé une formidable performance. Elle a pratiqué du beau basket, elle a été courageuse et elle a fait preuve de caractère. Elle était menée au score, mais elle a trouvé les ressources pour renverser le match et le gagner. Elle a su marquer aux bons moments. C’est comme ça que les victoires se gagnent. Je trouve que mon équipe a très bien joué tout au long des Éliminatoires. Notre pays ne comptent pas beaucoup de basketteurs." - Henrik Dettmann, coach de la Finlande

"Félicitations à tous pour cette victoire et cette qualification pour la Coupe du Monde. Nous sommes heureux d’avoir atteint notre objectif. Bien sûr, cette rencontre a été extrêmement difficile. Elle a passablement ressemblé à celle en Finlande, où nous avions également été menés. Nous avons fait confiance à notre système et à notre coach, et nous avons fini par marquer les tirs que nous rations auparavant." - Semen Antonov, ailier de la Russie

"Tout d’abord, je veux féliciter tous mes joueurs, présents pour cette fenêtre ou pour les précédentes. C’est une victoire incroyable. Nous nous sommes à nouveau compliqué la vie. Mais nous avons montré qui nous sommes. Nous le faisons toujours. D’abord nous nous mettons en difficulté, et ensuite nous réussissons des exploits pour nous imposer. Merci à tous les joueurs. Merci à nos supporters qui nous ont soutenu au cours des 15 derniers mois. Je voudrais aussi féliciter la Finlande. Elle a de nouveau été formidable. Presque tout le monde la sous-estime mais, au contraire de nous, elle a pris part à la dernière Coupe du Monde. Durant cette campagne qualificative, elle a joué trois matchs à élimination directe de suite. Elle était menée en Bosnie, elle a battu avec panache la France et elle nous a poussé à donner le meilleur de nous-mêmes pour nous imposer." - Sergey Bazarevich, coach de la Russie

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