PARIS (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Au sortir d'une saison prometteuse avec le Orlando Magic, l'arrière de la France Evan Fournier a très envie de rejoindre son équipe nationale pour disputer la troisième fenêtre qualificative des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Alors que sa franchise NBA a connu un exercice difficile et qu'elle ne s'est pas qualifiée pour les playoffs, Fournier a réalisé sa meilleure saison à titre individuel jusqu'à présent, avec une moyenne - sa plus haute - de 17.8 points par match. Lors du FIBA EuroBasket 2017, il avait été le meilleur marqueur des Bleus (15.8 points). 

La verve offensive de Fournier sera un renfort de choix pour l’équipe de France (4-0), qui ne pointe qu’au 18ème rang - à égalité avec Israël - du classement des points marqués après les deux premières fenêtres qualificatives.

Il s’est entretenu avec FIBA.basketball.

Que pensez-vous du départ idéal de la France dans ces Éliminatoires ?
C’est génial de voir que nous sommes en tête du Groupe E et que les gars ont gagné tous les matches jusqu’à présent. Ils ont fait le boulot et nous devons poursuivre sur cette lancée lors des fenêtres de l’été. L’objectif est d’atteindre le second tour des Éliminatoires avec six victoires et d’ainsi le commencer dans la meilleure position possible, afin de nous qualifier au plus vite pour la Coupe du Monde FIBA 2019. Tous les matches sont importants et nous tenons à tous les remporter. Nous devons continuer à montrer que nous faisons partie des équipes les plus compétitives du continent, donc chaque match compte.

Bien emmenée par Boris Diaw, la France est invaincue en quatre matches

Avez-vous l’intention de rejoindre les Bleus cet été ?
Pourquoi ne le ferai-je pas, comme je le fais chaque été ? Je serai là, c’est sûr. Selon moi, il n’y a aucune raison valable pour qu’un joueur ne soit pas disponible pour la fenêtre de juin-juillet. Vous pouvez compter sur ma présence ; je jouerai en sélection nationale cet été, comme je le fais chaque année. Il faut que les gens arrêtent de me poser cette question, car je suis, et je serai toujours, disponible pour l’équipe nationale durant l’été.

Comment voyez-vous le présent et le futur des Bleus ?
L’équipe nationale a obtenu d’excellents résultats ces dernières années, avec quelques médailles à la clé et des belles victoires contre des grandes équipes. Nous avons beaucoup de joueurs talentueux et nous voulons faire en sorte que la France maintienne sa place parmi les meilleures nations du monde. Nous avons été déçus par notre campagne à l’EuroBakset 2017 et nous voulons rebondir. Quand je vois notre potentiel et la nouvelle génération de joueurs qui arrivent, comme Frank Ntilikina et les gars des sélections nationales jeunesse qui viendront bientôt frapper
aux portes de l’équipe de France senior, je me dis que nous avons tous les ingrédients pour réaliser de belles choses.

"J’AI TOUJOURS ÉTÉ TRÈS FIER DE REPRÉSENTER MON PAYS ET J’ADORE PORTER LE MAILLOT DES BLEUS. D’AILLEURS, QUI N’AIME PAS ÇA ? POUR UN ATHLÈTE, C’EST L’UNE DES SENSATIONS LES PLUS FORTES. CELA FAIT LONGTEMPS QUE JE LE PORTE, ET J’ÉPROUVE TOUJOURS AUTANT D’AMOUR ET DE PASSION À REPRÉSENTER MON PAYS." FournierFournier

Si la France obtient sa qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2019, quel sera alors l’objectif pour les Bleus en Chine ?
Nous devrons être ambitieux. Nous sommes une des équipes nationales les plus compétitives au monde. L’objectif, quand tu disputes une compétition, est d’aller le plus loin possible dans le tournoi. Nous avons du talent et nous avons les moyens de battre les meilleures équipes. La Coupe du Monde s’annonce passionnante, car de nombreuses nations peuvent lutter pour une médaille. Je veux aider la France à se qualifier pour la prochaine Coupe du Monde et y prendre part.

Vous faisiez partie de l’équipe qui est montée sur la troisième marche du podium lors de la dernière Coupe du Monde en Espagne, en 2014. Quel est votre plus beau souvenir de ce tournoi ?
Ce n’était pas seulement le match pour la médaille de bronze, mais également le quart de finale gagné contre l’Espagne. Nous avons vaincus les Espagnols chez eux, dans une salle acquise à leur cause. Cela avait été incroyable, certainement un des moments forts de cette compétition, je ne l’oublierai jamais. J’ai envie de revivre ce genre d’expérience avec l’équipe nationale. Ce match (contre l’Espagne) avait été fantastique, mais c’est peut-être à cause de lui que nous n’avons pas atteint la finale, car nous étions encore trop euphoriques lorsque nous avons affronté la Serbie en demi-finale. Nous voulions défier les USA en finale.

Quelle importance l’équipe nationale revêt-elle pour vous ?
Elle est vraiment importante. J’ai toujours été très fier de représenter mon pays et j’adore porter le maillot des Bleus. D’ailleurs, qui n’aime pas ça ? Pour un athlète, c’est l’une des sensations les plus fortes. Cela fait longtemps que je le porte, et j’éprouve toujours autant d’amour et de passion à représenter mon pays. Je suis toujours disponible pour l'équipe nationale ; j'adore jouer pour elle.

Peut-être que ce rêve d'affronter les USA en finale d'un tournoi international se réalisera l'année prochaine en Chine…
Oh oui, absolument. Ce serait génial de se retrouver en finale contre les USA. Je pense que tout joueur prenant part à une compétition internationale aimerait défier les USA en finale et se battre pour une médaille d'or.

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