DAR ES SALAAM (TANZANIE) - La Tanzanie, pays d'Afrique de l'Est, tente de se faire une place sur la scène continentale.

Elle accueillera les éliminatoires de la zone 5 pour l'AfroCan de cette année du 17 au 23 juin.

Les équipes qui se rendront à Dar es Salaam pour les qualifications régionales sont le Burundi, Djibouti, l'Égypte, l'Éthiopie, le Rwanda, la Somalie et le Soudan du Sud.

La phase finale du tournoi se déroulera en Angola (7-16 juillet).

La République démocratique du Congo (RDC) s'est qualifiée pour le tournoi en tant que championne de l'édition 2019, tandis que le Kenya a obtenu sa qualification en tant que finaliste. Le Maroc est également qualifié en vertu de sa quatrième place obtenue à Bamako il y a quatre ans.

Alors que la Tanzanie entame son parcours éliminatoire pour l'AfroCan, l'équipe se souviendra qu'elle ne s'est pas qualifiée pour un championnat continental majeur depuis 49 ans.

Le programme national masculin a également connu une période creuse depuis l'apparition de la pandémie de COVID-19.

Maintenant qu'il est remis sur les rails, le jeu et la compétition à venir suscitent l'enthousiasme.

"Nous sommes un pays en voie de développement et notre gouvernement commence à réinvestir dans le sport. Cela fait longtemps que notre équipe nationale n'a pas participé à ce niveau (continental). La dernière fois que nous l'avons fait, c'était en 2020, avant la COVID. Il y a donc eu peu d'activité", a déclaré le nouveau sélectionneur de l'équipe nationale masculine, Mahommed Mbwana, qui s'est entretenu avec FIBA.basketball lundi.

"Avoir la chance d'organiser les éliminatoires de l'AfroCan est une énorme opportunité, et c'est un privilège d'abriter ce genre de tournoi dans notre pays".

Mbwana a déjà nommé une équipe de 22 joueurs pour les éliminatoires.

En tête de liste des sélectionnés est Hashim Thabeet, deuxième choix de la draft 2009 de la NBA. Mbwana précise que Thabeet, qui joue pour le club taïwanais TaiwanBeer Hero Bears, et Atiki Ally, qui joue pour l'université américaine Brigham Young University Cougars, n'ont pas encore confirmé s'ils rejoindront l'équipe nationale.

"Ce sont nos joueurs basés à l'étranger. Nous espérons qu'ils feront partie de l'équipe. Il y a une chance sur deux qu'ils viennent", a déclaré Mbwana. "Dans l'ensemble, l'atmosphère et l'ambiance sont excellentes parmi les joueurs qui sont ici."

Parmi les joueurs qui se trouvent actuellement dans le camp, les plus importants pour la Tanzanie sont le redoutable scoreur Baraka Sadiki et le grand gabarit Jimmy Brown.

Brown, pivot de l'UDSM Outsiders, apporte ses qualités de défenseur et de rebondeur. Quant à l'arrière et joueur du JKT Basketball Club, Sadiki est une arme offensive qui a fait ses preuves. Les deux joueurs ont participé à la campagne de l'équipe locale Army Basketball Club (ABC) à la Road To BAL 2022.

Si Mbwana n'a pas précisé qui ferait partie de l'équipe finale, il a souligné que la santé et l'état de forme détermineraient la sélection des joueurs.

"Nous sélectionnerons les joueurs en fonction de leurs performances. Nous avons organisé quelques tournois il y a quelques mois, et ils font partie des joueurs qui ont réalisé de bonnes performances. De plus, ils sont encore au sommet de leur forme. Il sera difficile de choisir les 12 derniers, mais il faut espérer que des joueurs comme Baraka Sadiki resteront en forme pour faire partie de l'équipe", a déclaré Mbwana.

En ce qui concerne les adversaires de la Tanzanie, Mbwana est optimiste à l'idée d'affronter certaines des meilleures équipes de la Zone Afrique 5.

"Nous sommes enthousiastes. Je pense que ce sera un grand défi. Certains de ces pays ont de bons programmes. Nous avons fait du repérage et suivi ce qu'ils font, et c'est incroyable", a déclaré Mbwana. "C'est l'une des raisons pour lesquelles nous nous réjouissons de relever ce défi. Nous voulons aussi que notre programme soit excellent. Comme le dit le proverbe, "pour que nous soyons une meilleure équipe, nous devons relever de grands défis en cours de route".

"Nous sommes donc impatients de participer à ce tournoi et d'affronter certaines de ces grandes nations du basket-ball", a déclaré le meneur de jeu.

FIBA