KIGALI (Rwanda) - Les affiches des demi-finales du FIBA AfroBasket 2021 sont désormais connues après les victoires de la Tunisie et du Cap-Vert jeudi à Kigali.

Les deux équipes rejoignent la Côte d'Ivoire et le Sénégal, qui se sont eux qualifiés mercredi.

Comme depuis le début du tournoi, l'intérieur du Real Madrid Walter 'Edy' Tavares a joué un rôle déterminant pour aider son équipe à se hisser dans le dernier carré de la compétition continentale, une première depuis 2007 en Angola, grâce à ce succès 79-71 conre l'Ouganda.

« CE N'EST PAS FINI, NOUS EN VOULONS DAVANTAGE. »- Jeff Xavier

À l'époque, les Insulaires avaient bénéficié du soutien des Angolais et de la large communauté de Capverdiens vivant là-bas. Jeudi soir, la situation était diamétralement opposée, avec des centaines d'Ougandais et de Rwandais unis pour soutenir les "Silverbacks", mais Tavares et ses coéquipiers ne se sont pas laissé impressionner.

Tavares a dominé des deux côtés du terrain, finissant avec 23 points, 15 rebonds (son troisième double-double en quatre matchs), 4 assists et 5 contres.

Walter 'Edy' Tavares

L'arrière-shooteur Jeff Xavier, qui a passé la plupart du temps à la mène, a probablement disputé l'un de ses meilleurs matchs sous le maillot capverdien avec 16 points, 9 rebonds et 8 assists. 

Mais la victoire du Cap-Vert n'est pas que le fruit des prestations de Tavares et Xavier. Tous les membres de l'équipe ont apporté leur contribution, notamment Joel Almeida, auteur de paniers à trois points incroyables pour un total de 17 points, avec en plus 7 rebonds. 

Parfois, le Cap-Vert a été maladroit avec le ballon, le perdant à 22 reprises, mais l'Ouganda n'a pas su en profiter, surtout à cause de l'agressivité défensive de Tavares pour protéger le panier.

Ishmail Wainright et Arthur Kaluma - les seuls Ougandais à avoir inscrit au moins 10 points - ont fini la rencontre avec 13 et 21 points respectivement.

Le coach de l'Ouganda George Galanopoulos témoigne toute son admiration pour la persévérance du Cap-Vert : « J'ai le plus grand respect pour leur coach. Cela avait déjà été une bataille la première fois que nous les avions affrontés [dans les Éliminatoires de novembre 2020], et cela en a été une autre cette fois. J'espère ne plus croiser leur chemin. Jouer contre cette équipe représente un grand défi, car elle est bien coachée et elle possède d'excellents joueurs. Sans vouloir lui manquer de respect, je pense que la Tunisie devra travailler dur pour décrocher une place en finale. »

George Galanopoulos

Interrogé sur le prochain adversaire du Cap-Vert, Xavier dit : « Ce n'est pas fini, nous en voulons davantage. La Tunisie dispose d'une très belle équipe, mais dans deux jours, nous allons aborder le match de la même manière. »

Dans le premier quart de finale de la journée, la Tunisie, championne en titre, a montré qu'elle avait appris de ses erreurs passées.

En 2013, lorsqu'elle avait essayé de défendre son premier titre au FIBA AfroBasket à Abidjan, elle s'était inclinée de manière surprenante en quarts de finale contre une équipe d'Égypte pourtant limitée, qui avait perdu ses trois premiers matchs avant d'atteindre la finale, avec ensuite une défaite contre l'Angola.

Cette fois, la Tunisie s'est montrée impitoyable avec le Soudan du Sud, néophyte dans le tournoi, pour la plupart du match. Elle a même compté 21 points d'avance à un moment de la partie, s'imposant finalement 80-65.

Quatre joueurs du "5 majeur" de la Tunisie - Omar Abada, Salah Mejri, Makram Ben Romdhane et Michael Roll - ont combiné leurs efforts en attaque pour inscrire 68 points.

Le Soudan du Sud, pour sa part, a eu besoin de son banc pour ne pas complètement craquer et celui-ci a répondu présent en scorant 34 points, soit plus de la moitié de ceux de l'équipe.

Le coach de la Tunisie Dirk Bauermann déclare au sujet du Soudan du Sud : « J'ai été très impressionné par cette jeune équipe sud-soudanaise. Elle a fait un formidable travail. Elle incarne vraiment la version la plus moderne du basket. »

La Tunisie a gagné son 4e match consécutif, tandis que le Soudan du Sud conclut son aventure à Kigali sur un bilan de 3-2.

« L'expérience ne s'achète pas. Elle s'acquièrt avec le temps. » souligne le coach du Soudan du Sud Royal Ivey.

Il poursuit : « Coacher ces joueurs a vraiment été une grande chance. Je manque de mots pour décrire mon sentiment, car ils ont fait tout ce que je leur ai demandé depuis le premier jour.

« Nous sommes ici [à Kigali] depuis presque un mois. Ils ont sacrifié du temps avec leurs familles, leur liberté, pour être présents dans cette bulle. Ces gars ont travaillé dur. Je suis très reconnaissant envers cette jeune équipe. 

« C'est une défaite difficile à encaisser, mais notre futur se présente bien. Nous allons devenir meilleurs, plus solides et plus rapides. »

Les deux demi-finales - Cap-Vert vs Tunisie et Côte d'Ivoire vs Sénégal - se joueront le samedi 4 septembre.

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