YAOUNDE (Cameroun) - Al Ahly Benghazi a pris la tête du Groupe A de la Division Ouest Elite 16 après avoir battu BC Virunga 84-73 jeudi, devenant ainsi la deuxième équipe à se qualifier pour les demi-finales.

Zachary Lofton a réalisé l'homme de la situation, aidant les les champions de Libye à rester invaincus à l'issue de la phase de groupe.

Le BC Virunga a démarré le match sur les chapeaux de roue, ne laissant rien au hasard face à une équipe d'Al Ahly remplie de stars dans la Paposy Arena.

Ils ont dépassé les champions de Libye dans le premier quart-temps 22-14 mais ont baissé leurs gardes dans le second, Benghazi prenant une avance de 19-15 pour un avantage de 37-33 à la mi-temps pour Virunga.

Jonathan Nzambe, Frank Betoudji, Toussaint Nzuiki et Noe Cuma étaient tous en verve pour Virunga mais c'est Lofton qui a fait le plus d'efforts en première mi-temps pour Al Alhy Benhgazi avec 21 points juste avant la pause.

L'entraîneur d'Al Ahly Benghazi, Aoun Monaem, a dû réagir avec colère au fait que son équipe était à la traîne et ses joueurs se sont montrés à leur avantage dans le troisième quart-temps et ont surclassé BC Virunga 29-17, Chris Crawford et Souleyman Diabate faisant la différence et portant l'avance à 62-54.

Le dernier quart-temps n'a pas été différent puisque Junior Lukadi a donné un peu de répit à Virunga.

Mais avec Diabate qui pose des problèmes à Virunga, Junior Lukadi et Frank Betoudji se son alliés comme des tours jumelles pour l'arrêter. Ils font de leur mieux dans une certaine mesure, mais son expérience parle pour lui et Al Ahly prend le quart-temps à 22-19.

Zachary Lofton

LE TOURNANT DU MATCH : L'impact des joueurs d'Al Ahly dans le troisième quart-temps a prouvé leur valeur et à partir de là, ils n'ont plus jamais hésité, même si Lofton a insisté sur le fait que l'équipe n'était pas encore au meilleur de sa forme.

Le repos qui lui a été accordé sur le banc s'est avéré vital pour son retour sur le terrain, car il a exécuté les instructions du banc, ce qui a permis à Al Ahly de prendre l'avantage.

L'entraîneur de Benghazi, Aoun Monaem, a fait une excellente lecture du match et ses joueurs n'ont pas déçu en exécutant l'attaque et en jouant bien en défense.

HÉROS : Les 32 points de Lofton se sont avérés essentiels pour Benghazi. Ses efforts ont été complétés par Ater Majok qui a enregistré un double-double de 10 points et 11 rebonds. Deux autres joueurs, Diabate et Sofian Hamad, ont marqué 10 points chacun.

CE QUE DISENT LES CHIFFRES: Benghazi s'est imposé grâce à un petit détail, qui a cependant toute son importance. Virunga a battu Benghazi sur les tirs à trois points, réussissant 10 de ses 30 tentatives contre 6 sur 39 pour Al Ahly, mais n'a réussi que 3 de ses 7 lancers francs, ce qui a coûté cher aux Congolais. Benghazi a été plus efficace, terminant à 12 sur 14 de la ligne des lancers francs.

CONCLUSION : Al Ahly Benghazi continue de répondre aux attentes. Après avoir recruté des noms connus sur le marché africain du basket-ball, le club libyen a montré qu'il ne plaisantait pas. Le FAP et Benghazi sont tous deux qualifiés pour les demi-finales, tandis que le BC Virunga est éliminé.

ILS ONT DIT : "Je pense que le tournant a été le repos que j'ai eu en deuxième mi-temps. Nous avons dû jouer en défense et faire des ajustements dans nos jeux. Virunga avait de bons arrières et faisait des tirs, mais nous devions jouer dur pour gagner." - Zachary Lofton d'Al Ahly.

"C'était un grand match pour nous, mais la taille des joueurs d'Ahly Benghazi nous a intimidés, car ils sont très grands, et cela nous a affectés. A part cela, nous avons joué un match très dur contre le FAP". - Noe Cuma du BC Virunga.

FIBA