JOHANNESBOURG (Afrique du Sud) -  Le club sud-africain des Cape Town Tigers et l'incontournable club mozambicain du Ferroviario da Beira ont parfaitement débuté mercredi leur campagne qualificative pour la Basketball Africa League.

Le Ferroviario da Beira a pris d'emblée les devants dans le premier quart-temps (26-10) et il n'a ensuite plus été inquiété par l'équipe zambienne du Matero Magic.

Cinq joueurs ont marqué 11 points ou plus pour le champion du Mozambique, facile vainqueur de son voisin (81-51).

L'arrière-shooteur canadien Jermel Kennedy a été le meilleur marqueur de sa formation avec 16 points, tandis que le distributeur américain William Perry a réalisé un double-double avec 12 points et 10 assists.

L'ailier Helton Ubisse a cumulé 14 points et 16 rebonds (dont 12 défensifs). Ayad Munguambe et Ismael Nurmamade ont tous deux ajouté 11 points pour le Ferroviario da Beira.

Les Zambiens ont éprouvé passablement de peine face à la vitesse de circulation du ballon et à l'espacement sur le terrain de son adversaire, tout en trouvant difficilement le chemin vers le panier mozambicain.

Du côté du Matero Magic, à noter tout de même les 16 points du distributeur Chansa Mafwaume et les 12 points de Harrison Kafunga.

Le club mozambicain figure parmi les favoris à la qualification pour le tour suivant et ses joueurs n'ont pas caché leur soulagement à l'issue de la rencontre.

« Nous sommes contents d'avoir gagné. C'est un premier pas vers notre objectif, dit Carlos Mainze Jr, tout s'est bien passé sur le terrain, même s'il nous faudra encore corriger quelques détails. »

Le second match de la journée a vu les Cape Town Tigers écraser le club mauricien des Roche-Bois Warriors. Les Tigers n'ont fait qu'une bouchée de leur adversaire insulaire (116-49).

Les Tigers, avec sept joueurs à 10 points ou plus, ont été bien emmenés par l'Américain Jared Harrington, auteur de 21 points.

L'international centrafricain Evans Ganapamo a marqué 20 points, alors que l'intérieur Billy Preston en a scorés 17 et l'ailier Chris Gabriel 16.

Benjamin Myburgh (12 points), Miguel Ferrao (10) et Ben Uzoh (10) ont été les autres principaux artisans de ce large succès des Tigers.

L'équipe sud-africaine est extrêmement athlétique et elle a su profiter de sa puissance sous les paniers, se montrant également adroite à longue distance.

Les Warriors sont restés sans réponses face aux problèmes posés par les Tigers et ils prendront ce tour qualificatif comme un apprentissage.

Grâce à ce très net succès, les Tigers semblent idéalement partis pour s'emparer d'une des deux premières places du groupe.

« Je suis satisfait de constater que nous avons su appliquer notre plan de match. Nos joueurs internationaux ont pu jouer, certains automatismes se mettent en place sur le terrain et nous pratiquons un basket rythmé et rapide, dit le coach des Tigers Relton Booysen, mais nous devons améliorer notre taux de réussite à trois points. Nous avons réalisé un bon match dans l'ensemble. Je pense que nous serons meilleurs demain. »

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