LE CAIRE (Égypte) - Le Mali, champion en titre, a surpris l'Égypte 79-70 dans la seconde demi-finale du Championnat d'Afrique U18 FIBA 2020 mardi soir au Cairo Stadium. 

Les Maliens, qui avaient perdu leurs trois matchs de la phase de groupe, n'avaient pas la faveur des pronostics avant cette rencontre contre des hôtes qui avaient eux réalisé un sans-faute jusque-là. 

Dès l'échauffement, le Mali a donné une impression de grand sérieux et de concentration, tandis que l'Égypte a laissé transparaître un certain excès de confiance.

Un premier quart-temps très disputé a permis de mettre à jour toutes les qualités des deux formations, l'Égypte le concluant avec un léger avantage (17-16). Le Mali s'est accroché à ses plans du soir en limitant les pertes de ballons, en défendant bien et en poussant chaque possession offensive jusqu'à la limite des 24 secondes. 

Les Africains de l'Ouest ont nettement dominé les Égyptiens dans le second quart-temps (26-11), regagnant ainsi les vestiaires à la mi-temps avec une confortable avance (42-28). Les Maliens ont posé des problèmes auxquels les Égyptiens n'avaient pas été confrontés auparavant et ceux-ci ont semblé perdu au moment d'essayer de les résoudre. 

En deuxième mi-temps, le distributeur Mohab Abdalatif a pris le match en mains en se montrant très agressif vers le panier. Ses belles statistiques - 21 points, 6 assists et 4 rebonds - n'ont toutefois pas suffi à éviter la défaite. 

Abdalatif a été le meilleur Égyptien

L'intensité est montée d'un cran dans les cinq dernières minutes. Sous l'impulsion de l'intérieur Abdullah Ahmed, qui a exhorté les quelques fans présents à encourager l'équipe locale, l'Égypte est revenue au score (68-60) à 3:42 de la fin. 

Dans une ambiance devenue électrique, le Mali a alors semblé vaciller lorsque le génie d'Abdalatif a permis aux Égyptiens de ramener l'écart à cinq points (68-63). Mais les joueurs locaux ont alors manqué de discipline et le Mali n'a pas eu trop de peine à gérer les dernières minutes. 

"Nous nous attendions à un match difficile. L'Égypte a gagné notre première confrontation et nous avions une revanche à prendre. C'est ce que nous avons fait. Je suis si fier de mes joueurs. Ils se sont battus et nous sommes maintenant en finale. Félicitations à tous les Maliens," lance le coach du Mali Alhadji Dicko. 

Dans l'autre demi-finale, le Sénégal s'est défait de la Guinée (52-39) au terme d'un match qui a démontré toutes les qualités défensives des deux équipes, tout en illustrant leurs problèmes offensifs. 

La Guinée a perdu 23 ballons et commis 21 fautes, offrant notamment au Sénégal 19 lancers francs (12 réussis).

L'intérieur sénégalais Ibou Dianko Badji a une nouvelle fois été impressionnant dans la raquette, compilant 15 rebonds, 7 contres et 7 points. 

Dans un match gagné grâce aux intérieurs, Khalifa Ababacar Diop a ajouté 13 points, 9 rebonds et 7 assists, tandis que le capitaine Pape Ablaye Sow a cumulé 10 points et 5 rebonds. 

Le Sénégal a largement dominé la bataille des rebonds (53-38) et même si Mambourou Mara a quand même pu tirer son épingle du jeu en scorant 15 points, ses efforts n'ont pas été suffisants pour permettre à la Guinée de se qualifier pour la finale de mercredi. 

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