CAIRO (Mundial de Baloncesto FIBA U19 2017) - Un día después de haber matado un viejo fantasma, Canadá acabó con un dragón bien conocido y están a un sólo partido de ganar el Mundial FIBA U19 2017 y alcanzar su primer título mundial. 

RJ Barrett consiguió 38 puntos, 13 rebotes y 5 asistencias para liderar el triunfo de Canadá ante los campeones Estados Unidos por 99-87 en las semifinales para reservar un lugar en la final ante Italia.

La importancia de la histórica victoria de Canadá se cimentó en un chaval de 17 años que actuó como un héroe. 

"Significa mucho. Hemos vencido a Estados Unidos, hemos ganado a los campeones. Afortunadamente podemos ser campeones mañana", dijo Barrett, que hace apenas un mes cumplió 17 años, siendo dos años más joven que cualquier rival que está en la competición.

Danilo Djuricic, quien anotó 8 puntos incluidos dos grandes triples, dijo con claridad la importancia que tiene Barrett para este equipo. 

"Lo habéis visto. Él ha llevado el peso del equipo en la primera mitad. Sólo él consiguió más puntos (20) que el resto del equipo. Es la razón por la que hemos estado vivos en el partido", dijo Djuricic, quien jugó el pasado verano junto a Barrett en el Mundial FIBA U17. "RJ nos lideró antes, durante y después del torneo y no sólo anotando, pasando o reboteando. Lo hace todo por nosotros y es un gran líder". 

VENCIMOS A ESTADOS UNIDOS, VENCIMOS A LOS CAMPEONES. MAÑANA PODEMOS SER NOSOTROS CAMPEONES. - BARRETT

Canadá nunca había conseguido vencer a sus vecinos del sur en los cinco enfrentamientos anteriores, incluyendo derrotas en los cuartos de final en 2009 y 2013. 

Canadá entró al torneo habiendo perdido en tres ocasiones consecutivas en los cuartos de final, incluyendo una en 2015 ante Croacia. Esta vez, Barrett y su equipo han apeado de la competición a Francia matando a su maldición de los cuartos de final. 

Luego vendría Estados Unidos. 

"Estados Unidos es siempre un gran objetivo en este tipo de torneos y son el rival a batir. Vencerles en semifinales es algo que hemos esperado durante mucho tiempo", asegura Djuricic. "Ha sido algo que ha estado presente durante mucho tiempo. Que si Canadá podía o no vencer a Estados Unidos. Hoy hemos demostrado que sí se puede hacer. Es duro traducir lo que esto significa para nuestro país". 

Djuricic tenía un recuerdo especial con Barrett antes de medirse con Estados Unidos, aunque también participaron compañeros como Grant Shephard y Noah Kirkwood. Este cuarteto derrotaba a Estados Unidos de 20 puntos tras 11 minutos de juego en la final del FIBA Americas U16, pero acabaron perdiéndola por 17 puntos. Y ese momento se les había quedado grabado para no dar nunca por terminado un trabajo. 

Eso fue lo que ocurrió en las semifinales en Cairo. 

Los cuartos de final acabaron con los fantasmas y en semifinales hicieron trizas al dragón estadounidense. Ahora es tiempo de que Canadá pueda terminar de entrar en los libros de historia.