CAIRO (Mundial de Baloncesto FIBA U19) - Un nuevo campeón saldrá del Mundial FIBA U19. Canadá o Italia se convertirán en la séptima selección en ganar este campeonato en una llamada del destino inesperada y preciosa para hacer historia en una de las finales más inesperadas de los últimos tiempos. 

Ambos equipos han alcanzado el día de medirse con la historia llenas de expectativas en Cairo Stadium Indoor Halls Complex.

Canadá llegó al torneo asegurando que ellos no querían hablar de los jugadores ausentes en Egipto y han demostrado que están centrados en conseguir sus objetivos. 

Tras vencer a Mali en el primer partido, Canadá fue superada en la fase de grupos por España y eso les envió a la parte del cuadro que les mediría con Estados Unidos en las semifinales, aunque antes tendrían que pasar los cuartos de final por primera vez en su historia. En esa ronda demostraron su fortaleza venciendo a Francia y los jóvenes canadienses - cinco jugadores son menores de edad incluida la superestrella RJ Barrrett - dieron un paso de gigante. 

En la siguiente ronda vendrían sus vecinos del sur, Estados Unidos - un rival al que Canadá no había conseguido vencer en los últimos años y cuya generación perdió en el último FIBA Américas ante ellos -. Barrett estuvo esplendido - como contra Francia - y lideró un partido que entrará en la historia del baloncesto canadiense con 38 puntos, 13 rebotes y 5 asistencias para que los norteamericanos no encontraran manera de pararle. Abu Kigab ha sido el principal cómplice de Barrett, especialmente en los últimos dos partidos con el base Lindell Wigginton impedido para jugar.

Italia, por su parte, vino a Cairo perdiendo el principal jugador que tenían en su plantilla. El base Davide Moratti fue el hombre que guió a los italianos al tercer puesto del Europeo FIBA U18 en 2016 y entró en el quinteto ideal del torneo. Afortunadamente, el seleccionador Andrea Capobianco tenía en la recámara un trío de bases Lorenzo Penna, Davide Denegri y Michele Antelli que han llevado el peso del equipo - aunque todos midan 1.84m o menos - con mucho corazón y orgullo. 

Los italianos, que llegaron a Cairo justo el día antes de que comenzase el torneo, sufrió para vencer a Angola en el primer partido y luego encajaron 98 puntos en una derrota contra Estados Unidos en la Fase de Grupos. Italia necesitó una canasta sobre la bocina para ganar a Japón en los octavos de final y luego consiguió colapsar el ataque de Lituania en la siguiente ronda. Los italianos culminaron su obra remontando 16 puntos de desventaja contra España en semifinales. 

Italia se encuentra en el mismo punto de la historia que en 1991 cuando alcanzaron la final, donde perdieron con Estados Unidos. Los jugadores italianos estaban como mínimo a siete años de nacer cuando aquel partido se produjo, pero la experiencia ha hecho renacer a esta potencia del baloncesto. Italia peleará duro y hasta el final. 

Ocurra lo que ocurra, veremos por primera vez un nuevo campeón en Cairo. 

Enfrentamiento clave: El equipo italiano contra RJ Barrett. Ni Francia ni Estados Unidos han sido capaces de parar a la estrella de Canadá. El seleccionador italiano Andrea Capobianco probablemente ha tenido pesadillas con Barrett entrando a canasta y tienen que impedir eso. Las principales opciones para defender a Barrett deberían ser el capitán Lorenzo Bucarelli, Tommaso Oxilia o Alessandro Pajola. Pero Barrett ha sido muy bueno sacando faltas a los rivales consiguiendo lanzar 26 tiros libre en los últimos dos partidos y convirtiendo 21. A pesar de los jugadores pequeños, Italia tendrá que buscar producción ofensiva en jugadores como Andrea Mezzanotte, Guglielmo Caruso o Alessandro Simioni.

Estadísticas clave: Canadá ha anotado 87.2 puntos por partido - los tres máximos en la competición - mientras que Italia es la duodécima con sólo 65.8.  No se confundan, es el contraste entre dos estalos muy distintos. A Canadá le gusta correr y a Italia compartir mucho el balón y controlar el tempo desde la defensa. Italia no lanza bien el balón - los 14 en la competición con un 32% - pero no pierden apenas balones con 14 por partido, el segundo mejor del campeonato, al tiempo que Canadá son octavos con 17.2. 

El Factor X: Vamos a decir que puede haber "mal de altura". Canadá ha conseguido hacer historia, si no la más grande, en la historia del país. Además han vencido a Estados Unidos. Ahora veremos si en un día son capaces de recuperarse de ese esfuerzo y ganar su primer título. 

"Pienso que nuestros chicos entienden la oportunidad ante la que nos encontramos. La excitación por el triunfo ante Estados Unidos nos dará energía y pasión para hacer una gran actuación para nuestro país. Estamos listos".Roy Rana (seleccionador canadiense)Roy Rana (seleccionador canadiense)

"Estamos aquí para soñar y estamos aquí para vivirlo e intentar hacerlo realidad".Andrea Capobianco (seleccionador italiano)Andrea Capobianco (seleccionador italiano)

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