CLEVELAND (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016) - Tristan Thompson tiene sólo 25 años de edad, pero ya tiene una buena comprensión de lo que se necesita para ganar partidos en la recta final de una temporada de la NBA. Él experimentó eso en la última temporada, cuando los Cleveland Cavaliers llegaron a las finales, antes de caer ante los Golden State Warriors.

Thompson está pensando en eso en este momento, lo que los Cavs deben hacer para ir un paso más allá y reclamar el título.

"Tenemos que seguir mejorando en la defensa y permanecer unidos", dijo a FIBA.com. "A medida que continuamos mejorando la defensa, nos convertiremos en un mejor equipo y un equipo más solido con el fin de tener un buen rendimiento en los play-off."

Thompson ha sido uno de los más fiables jugadores de los Cavs en los últimos años, mostrando en cada partido su habilidad para batallar.

Thompson, por desgracia, no fue capaz de prestar su considerable presencia en la defensa de Canadá, el pasado verano, cuando jugaron el Campeonato FIBA Américas en la Ciudad de México y trataron de clasificar para los Juegos Olímpicos de Río. El ala-pívot de 2,06 todavía no se había firmado un nuevo contrato con los Cavs, algo que finalmente hizo en octubre.

Sin él, el equipo de Jay Triano jugó muy bien en México. Sin embargo, terminaron cayendo por un solo punto (79-78) ante Venezuela en las semifinales y, al hacerlo, no pudieron clasificarse directamente a los Juegos de Río de Janeiro.

Hubo numerosos motivos de frustración para Canadá después de perder en las semifinales, incluyendo el hecho de quehabían ganado su partido contra los venezolanos ocho días antes, en la fase de grupos, 82-62.

"Fue decepcionante porque vencieron a Venezuela un par de días antes de las semifinales y perdimos contra ellos a un paso del juego por el título", dijo Thompson. "Fue difícil para el grupo, pero tenemos otra oportunidad de clasificar para Río 2016. No recibimos el camino más fácil, por lo que vamos a luchar para conseguir nuestro lugar en Río. A veces, hay que tomar el camino más difícil para llegar al éxito.”

El camino duro al que Thompson se refirió es el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (TCO) en Manila, que se extenderá del 5-10 de julio. Turquía y Senegal estarán en el Grupo A con los canadienses, mientras que Francia, Nueva Zelanda y Filipinas estarán en el Grupo B. Sólo el ganador del TCO clasificará a los Juegos Olímpicos.

Todo el mundo espera que Thompson este con el equipo en esta ocasión. Pero su presencia no hará una certeza que Canadá gane el TCO.

El hombre grande de 2,06 metros y todo el mundo sabe que nada será fácil en las Filipinas. Cada uno de los otros equipos serán oponentes formidables. Canadá será el único de los seis equipos que no jugo en la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2014.

Cada equipo que va a ir a Manilla tendrá la oportunidad de calificar. Somos un equipo joven, pero tenemos mucho talento con un montón de jugadores NBA y otros compañeros canadienses que están jugando muy bien en las ligas europeas. Estoy muy emocionado por cómo han ido las cosas para nosotros y es genial para nuestro deporte en Canadá. - Thompson

Hay, sin embargo, una certeza: todo equipo va a dar el máximo para llegar a Río. Es un sueño para todos los jugadores, incluidos los de la lista de Canadá. Canadá no ha llegado a los Juegos de Verano desde que Steve Nash fue el armador en el año 2000.

Es, definitivamente, una de mis metas representar a mi país en el escenario olímpico. Significa mucho para mí. - Thompson

Y si el Canadá llega a Brasil, no sólo estarían feliz de participar. Serían ambiciosos.

"Ser capaz de obtener una medalla, para traer una medalla de vuelta a Canadá es lo que quiero", dijo Thompson. "Quiero traer una medalla al Baloncesto Canadiense."

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