BROOKLYN (Juegos Olímpicos de Rio 2016) - ¿El mejor adjetivo para describir a los equipos de baloncesto de Croacia en los últimos años? Tiene que ser 'impredecible'.

Cuando las expectativas han sido bajas, los croatas a menudo han sido capaces de conseguir importantes victorias que los catapultaron a la lucha por medallas, o han clasificado al país a torneos importantes. ¿Cuándo el equipo nacional fue considerado como uno de los favoritos para luchar por un lugar en el podio, como fue el caso el año pasado en el EuroBasket 2015? Croacia ha defraudado.

El equipo arrolló oponentes en la preparación para el torneo y luego organizó juegos fase de grupos en Zagreb, donde terminó en segunda posición detrás de Grecia. El siguiente paso en contra de la República Checa en la ronda de 16, sin embargo, fue una pesadilla. Croacia no solo perdió, sufrió una vergonzosa derrota, 80-59.

El equipo, sin embargo, se ha adjudicado un puesto en el campo del Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (TCO). Croacia jugará en el TCO de Turín, Italia con el anfitrión, Túnez, Grecia, Irán y México.

Si Croacia gana ese evento, se asegurará un lugar en los Juegos de Río de Janeiro. Bojan Bogdanovic, uno de los jugadores con más talento en el equipo nacional de estos días, será una figura fundamental para Croacia si han de asegurarse un lugar en los Juegos Olímpicos. Cuando Jasmin Repesa fue entrenador en 2008, los croatas estaban entre los tres equipos que reclamaron un lugar en los Juegos de Beijing a través del TCO en Atenas.

Cada año tenemos un gran equipo y queríamos llegar a una medalla el verano pasado. Por desgracia, no jugamos tan bien como nosotros queríamos, ahora tenemos que mantener la concentración en el siguiente TCO. Tenemos una gran oportunidad de recuperarnos, para tratar de conseguir un lugar en Río. - Bogdanovic

"El grupo es duro e Italia y Grecia son grandes equipos, pero vamos a tratar de llegar sanos y sorprender a todos", dijo el jugador de 26 años de edad.

En este momento, el equipo nacional no tiene un entrenador. Velimir Perasovic lideró al equipo en septiembre pasado, pero está a la cabeza del Laboral Kutxa en España.

El entrenador que conduzca a Croacia tendrá un montón de talento a su disposición. Además de Bogdanovic, tendrá a Darío Saric, Krunoslav Simon, Ante Tomic, Luka Zoric, Mario Hezonja, Roko Ukic y Damjan Rudez. Habrá otros jugadores con impaciencia para jugar, y también, traer un poco de respeto de nuevo a programa de baloncesto del país.

Entonces, ¿qué debe suceder para que Bogdanovic y Croacia lleguen a los Juegos de Brasil? Croacia tiene que terminar entre los primeros dos del Grupo B, que también cuenta con Túnez e Italia, y luego ganar una semifinal contra Grecia, México o Irán. Los croatas entonces necesitarían vencer al ganador de la otra Semifinal para avanzar a Río.

Es nuestro objetivo. Es un evento especial para todo el mundo, por lo que queremos tratar de llegar a Río. Italia y Grecia son equipos muy poderosos, pero nosotros tenemos una gran cantidad de talento. Va a ser una batalla dura, pero sabemos que podemos clasificar a Río si jugamos a nuestro mejor nivel. - Bogdanovic

Lo que Croacia le encantaría revivir es aquellos momentos que vivió el país en 1992, después que obtuvo la independencia de la antigua Yugoslavia. Ese equipo, que incluía leyendas como Toni Kukoc, Dino Radja y el fallecido Drazen Petrovic, llegó a la final de los Juegos de Barcelona.

“Esa generación de jugadores hizo historia en el Barcelona ", dijo Bogdanovic." Tenían tantos jugadores con talento y su campaña fue muy buena. También algunos tuvieron la oportunidad de tener grandes carreras en la NBA, que era una gran cosa para el baloncesto croata. Son ejemplos de inspiración para todos los croatas.”

Por ahora, el enfoque de Bogdanovic es en terminar la temporada de la NBA fuerte. Los Nets de Brooklyn, su equipo, han sufrido esta temporada.

"Es frustrante", dijo. "Pensamos que podíamos luchar por un lugar en los playoffs, pero las cosas han sido más complicadas desde el comienzo de la temporada. Estamos demasiado lejos de un posible escenario de la final ahora. No significa que tenemos que renunciar. Nos mantendremos luchando y trataremos de ganar la mayor cantidad de juegos antes del final de la temporada. El proceso de aprendizaje está todavía en marcha y tenemos que seguir mejorando.”

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