POR: ALEJANDRO PÉREZ / FOTOS: GASPAR NOBREGA

BAURU (DIRECTV Liga de las Américas) - La historia de Correcaminos de Colón, el tricampeón de la Liga Panameña de Baloncesto, tiene un antecedente ganador, que se une con el presente a través de su propietario, el capitán de la marina mercante, Carlos García.

Hace 10 años atrás García compró la franquicia Navieros de Colón, su ciudad de origen, y en su primera temporada logró el título en el antiguo Circuito Superior de Baloncesto, que tras esa conquista se disolvió, por una sanción a la Federación Panameña de Baloncesto.

La provincia de Colón es una zona naviera por excelencia, ya que cuenta con siete puertos de gran actividad en el Canal de Panamá y en la ciudad de Colón el básquetbol se vive con mucha pasión.

Sin embargo, cuando se fundó la nueva franquicia se la bautizó como Correcaminos, que es la misma denominación del equipo de beisbol de la ciudad.

"Cuando en 2015 se lanzó a nueva Liga Profesional, no dudé en armar otra vez el equipo. Nací en los estratos más pobres de Colón y hoy, que mi actividad como piloto privado de buques me permite no tener problemas económicos, quiero invertir en el deporte y hacer un aporte social a mi pueblo. En Colón hubo problemas sociales, pobreza y su gente fue olvidada durante muchos años por los Gobiernos. Quiero darle la posibilidad a mi gente de disfrutar del baloncesto y a los jugadores de poder desarrollarse en su ciudad", explica García.

Por eso el equipo cuenta con nueve jugadores mayores nacidos en Colón, ciudad ubicada a 70 kilómetros de la ciudad de Panamá.

García remarca que "desde que armamos el equipo en 2015 sabía que tendríamos éxito, porque contábamos con buenos jugadores. Tuvimos a Lloreda y Pinnock en el comienzo y así logramos los dos primeros campeonatos. Este último fue más difícil, ya que Lloreda se fué a México y su reemplazante, el nicaraguense Bartel López, se lesionó en semifinales. Igualmente, pudimos retener el título".

En la reciente Gran Final ante Caballos de Coclé, que terminó con victoria de Correcaminos 71-67, concurrieron 8.700 espectadores al Estadio Robertó Durán, de la capital panameña. Para el campeón esto no fue sorpresa, ya que en sus partidos como local en la Arena Panamá Al Brown, disputa cada partido con casi 4.000 personas.

"Los fanáticos de Colón son los más seguidores y están muy entusiasmados por los tres títulos ganados por Correcaminos. Además, tenemos buen apoyo del Gobierno local y de las empresas. Por eso tenemos proyectos a futuro", cuenta García.

Entre esos proyectos figura la creación de una Escuela de Baloncesto para niños de Colón y esperan que el Gobierno construya un gimnasio para poder albergar la actividad de esos niños y de los jóvenes, como el equipo U19, que compite contra equipos de la región y de Ciudad de Panamá. De ese equipo, tres jugadores ya integran el plantel profesional. Además, Correcaminos ya envió dos jugadores con becas de estudios a Estados Unidos y Canadá. 

Al mismo tiempo, Correcaminos realiza tareas comunitarias en la región de Colón para continuar utilizando el baloncesto como herramienta de desarrollo para la juventud.

Para García, más allá de las conquistas de Correcaminos, que le permitieron participar de las últimas tres edicines de la Liga de las Américas, "la Liga Profesional revitalizó el baloncesto de Panamá, sobre todo en los barrios más populares. Está en crecimiento año a año. También aumentó la actividad en las ligas locales y todo eso repercutirá en el equipo nacional".