MANILA (Filipini) – Srbiju uvek smatraju jednim od favorita na FIBA Svetskim prvenstvima. Jedan od najvećih razloga zašto su Srbi u polufinalu 2023. jeste zbog igara Nikole Milutinova.

Centar je dominirao u reketu na njegovom drugom Svetskom kupu, ostvarivši već tri dabl-dabl učinka uz prosek od 13,2 poena i 8,8 skokova na turniru. U pobedi Srbije nad Litvanijom u četvrtfinalu 87:68, Milutinov je ubacio osam poena i pokupio pet skokova, ali je takođe igrao i veoma čvrstu odbranu protiv zvezde Litvanije, Jonasa Valančijunasa.

„On je neverovatan igrač i svi to znaju. Svestan je da mu verujemo i imamo mnogo napada, mnogo akcija za njega,“ rekao je Marko Gudurić, srpsko krilo, o Milutinovu. „On je već godinama jedan od najdominantnijih centara u Evropi, mislim da je prihvatio ovaj izazov sa Jonasom (Valančijunasom) i da je uradio neverovatan posao.“

Dvadesetosmogodišnji Milutinov kaže da je imao samo jedan cilj kada je dolazio u Aziju ovog leta.

„Samo želim da osvojim medalju. Nikada nisam osvojio sa seniorskom reprezentacijom. A to mi je san. Nadam se da će mi se san ostvariti,“ rekao je Novosađanin koji je za Srbiju igrao na FIBA Evrobasketu 2015. i 2022. kao i na Svetskom prvenstvu 2019.

Milutinov sada ima daleko veću ulogu u srpskom timu. I to je zato što dvostruki MVP i aktuelni NBA šampion, Nikola Jokić nije sa timom u Manili.

„Od početka priprema sam znao koja mi je pozicija. Znao sam da, nažalost, naš najbolji igrač neće biti sa nama i da ću morati da istupim kako bih pomogao“ rekao je Milutinov. „Imamo mnogo mladih igrača i prihvatio sam taj izazov. Stvarno sam srećan kako igram do sada zato što tim pobeđuje i na dobrom smo putu.“

Jedan od tih mladih koji uči od Milutinova je Filip Petrušev.

„On je ogroman. Izuzetno naporno radi i svakog dana daje 100 odsto, posebno na svakoj utakmici. Danas je igrao protiv Valančijunasa koji je jedan od najboljih centara u NBA. I zaustavio ga je, bio mnogo uticajan na igru. Bilo je sjajno učiti od njega i gledati ga kako igra,“ rekao je 23-godišnji centar Petrušev.

I gledati ga kako pomaže da se vodi tim.