ミー（スイス）-4月29日、フィリピンのマニラで「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の組み合わせ抽選会が開催され、数ヶ月後に世界チャンピオンを目指す32チームの顔ぶれが出揃う。

スペイン、オーストラリア、フランス、スロベニア、リトアニア、ギリシャ、イタリア、ドイツ、カナダの次は、FIBA男子ワールドランキングpresented by Nike 24位、FIBAユーロバスケット2022準々決勝進出のフィンランドを紹介しよう。

どのように本戦出場が決まったか

フィンランドは、2019年の中国大会出場を逃した雪辱を果たそうとヨーロッパ予選に挑んだ。フィンランド代表は長い間FIBAユーロバスケットの常連となっており、次の目標は世界の舞台で結果を残すことだ。

ラッシ・トゥオヴィヘッドコーチ率いるチームは2週間という短い期間で予選を突破し、ヨーロッパで最初に本戦出場権を獲得した。トゥオヴィヘッドコーチは、最初の10試合のうち8試合以上に出場した7人の選手を中心に起用した。（うち3人は10試合すべてに出場）

 
フィンランドには、チームをサポートする素晴らしいファンがいる。エスポーで行われた予選最初のホームゲームには5000人以上のファンが集まり、グループC開幕戦でスウェーデンに負けを喫したフィンランド代表が、クロアチアに勝利するのを後押しした。

この試合から7連勝が始まり、2022年2月Window2の2勝目、3勝目に勢いをつけた。ホームで開催されたスロベニア戦で、サス・サリンが7本のスリーポイントを含む25得点を決め、2017年のヨーロッパチャンピオンを制して勝利。スロベニアとの第二戦でもミカエル・ヤントゥネンが17得点を挙げ、83-79で再び勝利を収めた。

スター選手のラウリ・マルカネンは、2022年6月7月のWindowでチームに合流し、期待を裏切らない活躍を見せた。ホームで開催されたスウェーデン戦で22得点、11リバウンド、4アシスト、4スティールを挙げ、チームは16点差で勝利。さらにクロアチア戦では、残り4.3秒のコーナースリーポイントを含む19得点、7リバウンドを記録し、81-79で勝利した。

 
タンペレのノキアアリーナで開催された、セカンドラウンドグループJ初戦のイスラエルとの試合には、NBAで活躍するマルカネンのプレーを見ようと1万1554人の大観衆が集まった。マルカネンは28得点、9リバウンドの活躍を見せ79-73で勝利した。

続くエストニア戦では、15点のビハインドから反撃し、サリンが20得点、マルカネンが18得点を挙げ、76-68で勝ち越した。

しかしこの試合終了時点ではまだ、ワールドカップ出場は確実なものではなかった。同じ日に行われたスウェーデン対イスラエルの試合でスウェーデンが勝利し、フィンランドのワールドカップ出場が決定。チームはフィンランドに戻る飛行機の中でその試合を見届け、2022年8月ヨーロッパ勢として初めて本戦出場権を獲得した。

勢いづいたフィンランドは、その後ユーロバスケット2022に出場し、Round of 16で再びクロアチアを破り1967年の6位以来となるベスト8入りを果たした。しかしその後スペインに100-90で敗れ、7位で大会を終えた。 

2022年11月のワールドカップ予選では、ドイツに14点差で敗れたが、ホームでエストニアに20点差で勝利した。

ワールドカップでの最高成績

フィンランドは、2014年スペイン大会に1度だけ出場し、22位に終わっている。2019年中国大会への出場権を獲得することはできなかったが、今回ヨーロッパの中で一番最初にワールドカップ本戦出場の切符を手にした。

2014年ワールドカップでのフィンランドファン

過去のワールドカップ

フィンランドの2014年ワールドカップ初戦は、バラカルドでアメリカと戦い114-55で敗れたが、グループCの2試合目ではウクライナを81-76で破り勝利した。その後ドミニカ共和国に84-78、トルコに延長で77-73、ニュージーランドに67-65と敗北を喫した結果、グループCで最下位となり、22位という結果に終わった。

注目選手

フィンランドは、FIBAユーロバスケット2022で素晴らしいパフォーマンスを見せ、今シーズンのNBAでユタ・ジャズのスーパースターとなった、ラウリ・マルカネンが大きな役割を担っている。

他にも、ベテランスナイパーのサス・サリンや、マルカネンに通ずるものを持つ若手ビッグマンのミカエル・ヤントゥネン、万能型ウイングマンのエリアス・ヴァルトネンといった選手に注目だ。この3人はヨーロッパ予選の最初の10試合すべてに出場している。また、プレーメーカーのエドン・マクフニはリーダーシップを発揮しており、アレクサンダー・マドセンは試合のハイライトを作る活躍を見せている。

ラウリ・マルカネンに並びフィンランドバスケの未来を担う？ミロ・リトル

長年活躍したベテランのペッテリ・コポネンとショーン・ハフは、2022年のユーロバスケットを最後に引退しておりワールドカップへの出場はないが、18歳の新星スーパースター、ミロ・リトルや、アレックスとエリックのマーフィー兄弟、オリヴィエ・ンカムホア、トピアス・パルミ、ハンネス・ポッラといった若手に期待が集まっている。

FIBA