ZAGREB (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Le coach de la Croatie Aleksandar Petrovic espère pouvoir présenter un bien meilleur visage jeudi soir lorsque son équipe accueillera le Canada, à l'occasion du deuxième match amical entre ces deux formations.

Les Croates se préparent pour le Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Turin, tandis que le Canada ira défendre ses chances au TQO de Manille.

Les Croates, battus 91-80 par le Canada plus tôt cette semaine, pourront cette fois compter sur les présences de Dario Saric et Krunoslav Simon dans leur groupe de 14 joueurs. Tous deux devraient avoir un rôle majeur au TQO.

Les deux joueurs n'ont pas pu débuter la préparation avec la sélection nationale, puisqu'ils étaient les deux encore engagés avec leurs clubs respectifs.

Saric est un des piliers de l'équipe depuis l'EuroBasket 2013. Il a la capacité de faire plein de choses différentes pour aider son pays à gagner. L'un de ses atouts principaux est sa vision du jeu.

Le premier tournoi majeur de Simon avec la Croatie avait été l'EuroBasket 2011 en Lituanie. Depuis, sa présence est devenue indispensable.

Krunoslav Simon (CRO) excelle sous le maillot croate

Petrovic, qui dirigera la Croatie au TQO de Turin contre la Tunisie et l'Italie, dans le Groupe B, n'a plus beaucoup de temps à disposition avant le début de la compétition, le 4 juillet.

"Le match (contre le Canada) revêt une double importance," dit-il. "Le premier à Novigrad a été comme un choc après 15 jours d'entraînement à St-Martin. De nombreuses choses n'étaient pas bonnes. Mais nous avons analysé la rencontre et je m'attends à une nette amélioration lors du prochain match.

"Nous devrons faire des ajustements par rapport à la défense canadienne et, d'un autre côté, nous avons pu désormais pu nous entraîner à trois reprises avec Simon and Saric. Ils sont en train d'assimiler nos systèmes de jeu et pourront enfin jouer leurs premières minutes dans ce cycle de l'équipe croate."

La Croatie a enchaîné quelques bonnes séances de préparation depuis le premier match contre le Canada. La légende du pays Toni Kukoc a même participé à certaines d'entre elles.

"Quoi qu'il en soit, attendez-vous à voir une progression par rapport au premier match, un jeu de bien meilleure qualité et une exécution plus précise face à la défense canadienne," avertit Petrovic.

"Ce qui est important, c'est que nous soyons plus efficaces en attaque et en défense, parce qu'ils ont une équipe très athlètique qui joue avec intensité. À nous d'être prêts."

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