LE CAIRE (Égypte) - Le Soudan du Sud a pris d'assaut le basketball africain au cours des trois dernières années. Il entend désormais écrire une nouvelle page de son histoire à la Coupe du Monde FIBA 2023.

« RIEN NE SERA POSSIBLE SANS L'APPUI DE NOS FANS. J'AI VRAIMENT LE SENTIMENT QUE CE SONT EUX QUI NOUS ONT PORTÉ. LEUR SOUTIEN INCONDITIONNEL A ÉTÉ INCROYABLE. »

Entre la place de quart-de-finaliste du FIBA AfroBasket 2021 et l'obtention du meilleur bilan (11-1) des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023, le Soudan du Sud est dans une formidable dynamique et il a bien l'intention de poursuivre sur sa lancée.

À Manille, pour le compte du Groupe B, le Soudan du Sud affrontera Porto Rico, la Chine et la Serbie pour ses grands débuts dans la compétition.

Réagissant au tirage au sort, Nuni Omot - le meilleur joueur de la sélection sud-soudanaise durant les Éliminatoires - reconnaît que la tâche qui attend son équipe sera délicate, mais il ne cache pas une certaine ambition : « Nous voulons continuer à surprendre le monde comme nous l'avons fait jusqu'à maintenant... J'ai le sentiment que si nous restons concentrés, que nos coachs trouvent la bonne formule, nous pourrons surprendre nos adversaires. »

Une seule des nations participantes au tournoi de cet été est moins bien classée que le Soudan du Sud : le Cap-Vert. Pointant au 62e rang du FIBA World Ranking Hommes, présenté par NIKE, les Sud-Soudanais ont confiance en leurs moyens.

S'exprimant auprès de FIBA.basketball au Caire, où il a défendu les couleurs d'Al Ahly dans la Conférence Nil de la BAL 2023, Omot est très excité d'affronter de solides équipes dans leur groupe, de quoi offrir de jolis défis pour sa formation.

« Nous ne pourrons prendre aucun match à la légère. La Serbie alignera des joueurs NBA et d'autres qui évoluent dans les meilleurs clubs d'Europe. La Chine est talentueuse. Porto Rico dispose de bons arrières, je connais certains joueurs pour avoir joué là-bas l'été passé » indique-t-il.

Jusqu'où peut aller le Soudan du Sud à la Coupe du Monde FIBA 2023 ?

« Nous sommes toujours les outsiders. Nous le sommes depuis le tout début. Cela a énormément de signification pour nous tous » observe Omot quand on lui demande l'importance de cette qualification pour le tournoi mondial à 32 équipes.

« Cela veut dire que j'aurai encore la chance de découvrir quelque chose de nouveau. Il y aura de nombreux excellents joueurs, de grandes équipes, et avoir la chance de nous mesurer à eux, mes frères et moi, de montrer qu'il y a du talent en Afrique et au Soudan du Sud, c'est fantastique. C'est la réalisation d'un rêve pour nous. »

Où se situe la limite pour l'équipe du Soudan du Sud ?

« Nous sommes ambiteux. Il nous reste beaucoup à accomplir. Rien ne sera possible sans l'appui de nos fans. J'ai vraiment le sentiment que ce sont eux qui nous ont porté. Leur soutien inconditionnel a été incroyable. Je n'ai jamais vécu quelque chose de pareil » dit Omot. 

Invité à décrire le type d'équipe qu'est le Soudan du Sud, Omot déclare : « Les gens ne nous connaissent pas très bien, car c'est la première fois que nous nous qualifions pour la Coupe du Monde FIBA et ils ignorent encore le talent que nous avons, le genre de joueurs dont nous disposons, notre état d'esprit, notre détermination, le travail que nous consentons pendant la saison et durant l'été » conclut Omot.

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