JOHANNESBOURG (Afrique du Sud) - Les Cape Town Tigers, qui ont gagné le Groupe F des Éliminatoires de la Basketball Africa League (BAL) avec un bilan de 3-0, ont donné un joli coup de projecteur sur la partie la plus au sud du continent africain.

Au cours des trois dernières journées, les champions d'Afrique du Sud ont dominé les Roche-Bois Warriors (Île Maurice), le Matero Magic (Zambie) et enfin samedi le Ferroviario da Beira (Mozambique) au terme d'une partie très disputée. 

Le Ferroviario da Beira a failli battre les hôtes, mais l'équipe basée au Cap est parvenu à défendre son avantage du terrain.

En se qualifiant pour le "Elite 16" des Éliminatoires de la BAL, les Tigers font ainsi mieux que leurs compatriotes des Jozi Nuggets en 2019.

Même s'il se montrait satisfait de la qualification de son équipe pour le prochain tour, le coach des Tigers Relton Booysen ne l'était pas concernant le manque de discipline de ses joueurs durant ces matchs qualificatifs.

« Je suis très fier de mes joueurs. Les membres de l'équipe de Beira évoluent ensemble depuis longtemps et ils ont de nombreux automatismes. Notre club a été fondé récemment, donc nos joueurs ne se connaissent pas encore bien, note Booysen à l'issue du dernier match contre le Ferroviario da Beira. Encore une fois, le manque de discipline a failli nous coûter le match. Nous devons absolument corriger ça si nous voulons avoir du succès lors de la prochaine fenêtre qualificative.

« Nous avons aussi montré nos limites physiques actuelles. Disputer trois matchs de ce niveau de suite a été éprouvant pour nos joueurs. J'espère que dans le futur, les organisateurs arriveront à revoir leur programmation des rencontres. Les joueurs ont besoin de repos. »

Les Tigers seront rejoints au prochain tour par les voisins mozambicains du Ferroviario da Beira, qui ont pris le second rang du groupe.

Les Mozambicains, qui se sont inclinés face aux Sud-Africains dans l'ultime rencontre de ces Éliminatoires, essaieront de s'inspirer des performances du Ferroviario de Maputo, qui a participé à la saison inaugurale de la BAL en mai passé à Kigali (Rwanda).

Le coach de Beira Luis Hernandez dit avoir vécu une belle expérience durant les Éliminatoires, en dépit de la défaite finale.

L'équipe basée à Beira a ainsi conclu sa campagne qualificative sur un bilan de 2-1, grâce aux deux succès face aux Roche-Bois Warriors et au Matero Magic.

« Cela a été une aventure enrichissante. Le tournoi était vraiment bien. C'était une bonne chose pour nous de participer à ce genre de compétitions, surtout pour les joueurs. C'est une belle expérience pour eux, nous savons désormais mieux sur quoi travailler pour progresser », commente Hernandez.

Pour sa part, le Matero Magic (Zambie) n'a pas réussi à imiter les résultats des Zambiens des UNZA Pacers, qui étaient parvenus à se glisser dans le "Elite 16" en 2019.

Le Magic a manqué son départ en ouverture contre le Ferroviario da Beira et, même si le visage montré face aux Cape Town Tigers le lendemain était bien meilleur, le club zambien n'a pas pu faire mieux que son bilan de 1-2 dans le Groupe F.

Le coach du Matero David Musonda souligne que la fédération zambienne doit maintenant absolument améliorer sa gestion, car ses lacunes ont porté préjudice à son équipe.

« La fédération doit s'améliorer. Il faut qu'elle règle certaines choses. Elle est l'une des raisons de notre défaite lors du premier match (contre le Ferroviario da Beira) », affirme Musonda.

Le club mauritien des Roche-Bois Warriors, qui a quitté l'Afrique du Sud avec un bilan de 0-3, considère que cette expérience à ce niveau de compétition est un fantastique apprentissage pour lui.

« Quand nous avons commencé le tournoi, nous ne savions pas à quoi nous attendre. Chaque match a été riche en enseignements et cela s'est vu dans la dernière partie (contre le Matero Magic). Notre performance a été bien meilleure comparée aux deux premières », dit le coach des Warriors Vincent Boitier.

Il ajoute : « Maintenant, nous devons travailler dur pour conserver ce niveau de compétitivité. Avant de rentrer à la maison, je voudrais transmettre ce message au reste du continent : invitez-nous et nous viendrons. »

Pour les deux équipes qualifiées, l'étape suivante des Éliminatoires de la BAL sera le "Elite 16", qui devrait se dérouler en novembre et décembre.

FIBA