Afin d'encourager le développement d'un plus grand nombre de jeunes talents locaux, la Basketball Champions League exige de ses équipes qu'elles inscrivent au moins 5 joueurs locaux sur la feuille de match (si 11 joueurs ou plus sont inscrits, sinon 4 si la liste compte 10 joueurs ou moins). Beaucoup de ces joueurs sont considérés comme des talents de haut niveau dans leurs pays respectifs et je vais en examiner quelques-uns au cours de la saison.

OOSTENDE (Belgique) - Haris Bratanovic ne semble pas avoir de répit ces dernières années. Le début de carrière du pivot de Filou Oostende a été jonché de blessures et de maladies, et l'international belge espère qu'il pourra enfin rester en bonne santé pour montrer ce dont il est capable.

Le jeune homme de 20 ans possède déjà un ensemble de qualités qui, selon de nombreux observateurs, peuvent faire de lui un joueur intérieur performant pendant de nombreuses années. S'il peut simplement rester sur le terrain.

Le statut de Bratanovic pour le deuxième match de Play-In de Basketball Champions League d'Ostende le 18 janvier est quelque peu remis en question après qu'il ait été contrôlé positif au Covid-19 après le premier match de la série à Igokea m:tel.

"Vous pouvez ajouter cela à la liste des choses malchanceuses qui me sont arrivées au cours des deux dernières années", a déclaré Bratanovic. "C'est ce que c'est."

C'est carrément malheureux, voilà ce que c'est.

Bratanovic a compilé 8 points et 9 rebonds lors du match en Bosnie, qui était le premier match pour Ostende depuis le dernier match de la saison régulière de BCL contre la SIG Strasbourg. Ce match du 21 décembre marquait le retour sur le terrain du big man de 2,08 m, qui avait manqué les deux semaines précédentes en raison d'une blessure à la cheville - et une blessure malheureuse.

Une blessure malheureuse

Bratanovic était avec l'équipe nationale belge pour les qualifications européennes à la Coupe du monde 2023 avant le match contre la Serbie fin novembre. L'entraîneur de la Belgique, Dario Gjergja - qui est également le technicien d'Ostende - a dit à Bratanovic qu'il serait indispensable contre les Serbes pour aider à faire face à tous leurs big men.

La veille du match, Bratanovic s'entraînait individuellement à faire des post-ups et s'est donné une entorse à la cheville, ce qui l'a empêché de jouer le match contre la Serbie ainsi que le match de BCL d'Ostende contre Tofas Bursa et le match du championnat domestiue contre Bruxelles.

C'est la même cheville gauche que Bratanovic s'était foulée en septembre lors du camp d'entraînement en atterrissant sur le pied de son coéquipier Servaas Buysschaert, ce qui l'avait obligé à manquer le premier match de BCL contre Tofas Bursa.

Lorsqu'il a été sur le terrain cette saison, Bratanovic a produit. Il a marqué 11 points et pris 4 rebonds lors du deuxième match d'Ostende en BCL contre Strasbourg et a marqué 15 points et pris 5 rebonds contre Kalev/Cramo. Et il a obtenu une moyenne de 10,4 points lors des cinq derniers matchs de la ligue belge avant la fenêtre de l'équipe nationale.

 

Tout cela rappelait son bon état d'esprit à l'approche de la saison.

"J'étais très positif parce que je pensais que j'étais enfin en forme et que je pouvais enfin faire ce que je sais faire avec le club maintenant. Je pensais que ce serait ma saison de révélation", a-t-il déclaré. "Les blessures aux chevilles n'étaient pas prévues, mais c'est déjà bien mieux que la saison dernière".

Une saison à oublier

La saison 2020-21 est définitivement celle que Bratanovic veut oublier. Ce fut une campagne où les problèmes se sont succédé. Cela a commencé pendant la pré-saison avec une déchirure mineure au genou, qui l'a tenu à l'écart pendant deux semaines. À la fin du mois d'août, il a souffert d'une déchirure importante du fléchisseur de la hanche. Il a manqué environ deux mois et après son retour, la hanche a continué à être un problème.

Bratanovic n'a joué son premier match de la saison que début décembre contre Bruxelles en ligue nationale. Quelques jours plus tard, il a fait ses débuts en Basketball Champions League contre Happy Casa Brindisi le 9 décembre. Deux jours après avoir inscrit 9 points et pris 3 rebonds contre l'équipe italienne, Bratanovic dit s'être réveillé avec des maux de tête inhabituels et importants.

"Je me suis dit que j'avais le Covid à 100 %, c'est sûr. Je n'avais jamais eu ce genre de maux de tête auparavant", a déclaré Bratanovic, qui a finalement été testé positif. "Cela a duré 20 jours à la maison. Je ne pouvais pas bouger les cinq-six premiers jours, je ne pouvais rien sentir. J'étais physiquement à plat. Je ne pouvais pas bouger".

Cela signifiait repartir à zéro en terme de condition physique pour essayer de réintégrer l'équipe.

"Le Covid a tout aggravé pour moi. Si vous avez ça, c'est très difficile de réintégrer l'équipe et très dur mentalement."

Bratanovic a pu revenir sur le terrain pour trois matchs de ligue belge en janvier et le match de BCL contre Darüssafaka Tekfen.

Mais la douleur à la hanche est revenue et l'a forcé à manquer tous les mois de février, mars et avril. Finalement, les médecins ont déterminé qu'il avait un problème au niveau des adducteurs et ils ont résolu ce problème. Cependant, le mois d'avril était aussi le mois sacré musulman du Ramadan et Bratanovic jeûnait pendant la journée, ce qui a également ralenti son retour.

Bratanovic a fini par jouer tout le mois de mai et le mois de juin lors des playoffs et a tourné à 5,6 points et 2,8 rebonds de moyenne en près de 12 minutes sur 13 matchs, marquant trois fois 11 points.

Ces trois matchs à 11 points - dont deux matchs consécutifs de playoffs contre Charleroi - ont confirmé le potentiel de Bratanovic à l'intérieur et ce en quoi la fédération belge croyait depuis longtemps.

 
Un jeune potentiel pour la Belgique

Bratanovic est le fils de parents originaires de Bosnie-Herzégovine qui ont fui leur pays au milieu des années 1990 et ont fini par trouver un foyer en Belgique. Haris est né en 2001 dans la ville belge de Gand, mais il a été élevé dans un foyer bosnien : il parle bosnien, mange de la nourriture bosnienne et connaît le mode de vie bosnien.

"J'ai grandi comme un Bosnien à la maison, donc la culture bosnienne est une grande partie de moi", a-t-il déclaré.

 

La fédération belge a repéré Bratanovic très tôt et il a joué pour la Belgique pour la première fois en 2017 au Championnat d'Europe FIBA U16 Division B, où il a tourné à un double-double de moyenne mais a perdu en quart de finale.

L'été suivant a été une grande déception pour Bratanovic. Il a mené la Belgique à la troisième place de la division B du Championnat d'Europe U18 de la FIBA 2018, mais la Belgique n'a pas pu être promue en division A parce que la Grèce avait été annoncée à l'avance comme l'hôte désigné du Championnat d'Europe U18 de la FIBA 2019.

Bratanovic a ajouté une autre médaille chez les jeunes en 2019 et, cette fois, a ramené la Belgique en Division A, aidant le pays à obtenir la troisième place au Championnat d'Europe U20 de la FIBA, Division B.

Premier contact avec l'équipe senior belge, transfert à Barcelone

L'année civile 2018 a été une année importante pour Bratanovic. Avant même la déception du tournoi continental U18, le big man a été un prétendant à l'équipe nationale senior de Belgique. Puis l'entraîneur principal Eddy Casteels a invité Bratanovic comme l'un des 14 joueurs de l'équipe pour la fenêtre de février 2018 des qualifications européennes à la Coupe du monde 2019 - avec des matchs en Bosnie-Herzégovine et en France.

 

"Le match en Bosnie était fou. C'était incroyable", a déclaré Bratanovic, qui n'a joué dans aucun des deux matchs.

Mais l'invitation en elle-même était inattendue.

"Cela m'a vraiment surpris. J'étais en troisième division en Belgique. Cela a signifié beaucoup pour moi, car c'est à ce moment-là que j'ai su qu'ils voulaient travailler avec moi, qu'ils me considéraient comme un talent pour la Belgique et qu'ils imaginaient un futur avec moi", a-t-il déclaré.

Sam Van Rossom

"Ce fut génial de partager l'expérience de joueurs comme Sam Van Rossom, Kevin Tumba et Quentin Serron - tous les grands joueurs qui sont maintenant un peu plus âgés. Je suis heureux d'avoir côtoyé l'une des meilleures générations du basket belge."

Puis la nouvelle est tombée fin juin 2018 lorsque Bratanovic a signé un contrat de plusieurs années avec la puissance espagnole du FC Barcelone. Il a considéré sa première saison en Espagne comme un succès, avec une moyenne de 2,5 points et près de 4 rebonds en 13 matchs en deuxième division espagnole, la LEB Gold.

 

"La première saison, j'étais vraiment heureux. Les quatre premiers mois, j'étais avec l'équipe U18 et j'ai joué de grands tournois comme l'ANGT et j'ai obtenu de bonnes statistiques. À partir de janvier, je n'étais plus que dans la deuxième équipe. À la fin de la saison, je jouais 10-15 minutes et j'étais très heureux. Je pensais que ma deuxième saison serait extraordinaire."

C'était parce que l'équipe de Barcelone a été reléguée en troisième division LEB Silver pour la campagne 2019-20. Bratanovic a cependant eu du mal à obtenir du temps de jeu car il avait Nikola Zizic et Ibou Dianko Badji devant lui au poste de pivot.

Le Belge a joué 9,6 minutes en moyenne lors de ses huit premiers matchs de la saison - jouant quatre fois des minutes à deux chiffres et inscrivant 12 points avec 6 rebonds contre Albacete fin septembre.

Mais après la mi-novembre, il n'a dépassé les 10 minutes qu'une seule fois et n'a joué 6,9 minutes en moyenne, tout en souffrant d'une entorse à la cheville qui lui a fait manquer près d'un mois d'action au début de 2020. Finalement, Barcelone en a vu assez.

" Ils ont dit Haris : Tu peux rester à Barcelone, mais nous n'allons plus t'utiliser cette année", a-t-il déclaré. "J'étais vraiment dévasté par cela. Je ne pensais pas que cela arriverait."

Après avoir quitté Barcelone, Bratanovic a cherché d'autres équipes et il a vu que des joueurs comme Keye van der Vuurst et Servaas Buysschaert obtenaient des minutes à Ostende.

"J'ai pensé que c'était la meilleure option pour moi à cause de l'entraîneur Dario. Tout le monde sait à quel point coach Dario travaille bien. Et avec leur nouvelle usine à talents et le fait de laisser jouer leurs jeunes joueurs et de leur donner un grand rôle dans l'équipe, j'ai pensé que c'était la meilleure solution pour moi", a déclaré Bratanovic, qui a signé un contrat de cinq ans avec le club belge.

L'été avec Gjergja au Japon

Avance rapide jusqu'à la fin de la saison 2020-21 et Bratanovic est enfin de retour sur le terrain pour contribuer. Après la fin de la campagne, Gjergja a pensé que la meilleure façon pour développer son big man était le faire revenir dans le mix à nouveau avec l'équipe nationale belge.

Le jeune big man a voyagé avec les Belges au Japon pour se préparer aux Jeux Olympiques de l'été dernier - 17 jours pendant lesquels il a travaillé avec Gjergja sur et en dehors du terrain.

"Cela m'a vraiment aidé mentalement parce qu'il s'est vraiment occupé de moi - mon régime, mes entraînements, tout", a déclaré Bratanovic, qui n'a pas joué aux Jeux olympiques mais a participé au camp d'entraînement et aux matchs d'exhibition. "Pendant ces jours où les entraîneurs m'observaient et me conseillaient, j'ai appris beaucoup de choses. Je suis en meilleure forme que l'année dernière. J'ai changé mes habitudes alimentaires, qui étaient vraiment mauvaises auparavant."

 

Bratanovic a toutefois joué pour la Belgique lors des FIBA U20 European Challengers 2021 et a dominé la compétition, avec une moyenne de 18,8 points, 9,6 rebonds et 3,0 passes.

Si l'on ajoute tout cela, on comprend pourquoi Bratanovic ne pouvait pas attendre le début de la saison 2021-22. Maintenant, tout ce qu'il veut, c'est rester en bonne santé pour pouvoir montrer ce qu'il sait faire - ce qu'il n'a pas été capable de faire ces deux dernières années.