Afin d'encourager le développement d'un plus grand nombre de jeunes talents locaux, la Basketball Champions League exige de ses équipes qu'elles inscrivent au moins 5 joueurs locaux sur la feuille de match (si 11 joueurs ou plus sont inscrits, sinon 4 si la liste compte 10 joueurs ou moins). Beaucoup de ces joueurs sont considérés comme des talents de haut niveau dans leurs pays respectifs et je vais en examiner quelques-uns au cours de la saison. 

 

LIMOGES (France) - Perdre n'est jamais facile et peut finir par vous ronger. Mais cela peut aussi vous faire grandir et devenir un vrai gagnant, comme le sait Timothé Crusol. Le jeune joueur du CSP de Limoges a connu des hauts et des bas dans les catégories jeunes et il est maintenant prêt à gagner au niveau professionnel.

Crusol passe sa deuxième saison avec Limoges et, tout comme le club, le jeune homme de 19 ans fait ses débuts en Basketball Champions League. En trois matchs, le meneur de jeu n'a pas encore marqué de point - il a manqué ses quatre tentatives aux tirs - mais il a compilé 2 rebonds, 2 passes et 3 interceptions en 23 minutes de jeu.

"C'est très intéressant de jouer contre des équipes d'autres pays", a déclaré Crusol, qui joue au niveau international pour la deuxième saison consécutive après avoir participé à l'EuroCup en 2019-20.

L'arrière de 1,93 m a fait le saut avec succès vers le basket-ball professionnel la saison dernière, jouant 23 matchs en première division française en plus de ses neuf matchs d'EuroCup, avec une moyenne de 1,6 points, 0,6 rebond et 0,8 passe en Jeep Elite et 0,7 point et 1,3 rebond au niveau international.

Le déménagement de Crusol à Limoges a eu lieu à l'été 2019. C'était aussi une question de confort pour lui, puisqu'il retrouvait l'entraîneur Mehdy Mary, qui avait été entraîneur adjoint de l'équipe de France au Championnat d'Europe U18 de la FIBA en 2018.

"Il a été très facile de se décider pour Limoges. L'entraîneur m'a parlé de son projet et je voulais jouer pour lui", a déclaré Crusol.

 

Mais le saut vers les rangs professionnels n'a pas été facile.

"J'ai appris en terme d'anticipation. Les autres joueurs étaient plus rapides et plus physiques. C'est plus une question d'anticipation. Vous devez travailler davantage sur le terrain parce que certains gars ont 28 et 29 ans et ont beaucoup d'expérience", a déclaré Crusol, qui a joué au moins 10 minutes lors de 11 matchs cette saison-là.

Gagner des médailles avec la France

Le temps passé par Crusol avec Mary en équipe de France de jeunes a eu lieu au cours d'un été magique pour le jeune homme. En juillet 2018, il a rejoint les talents vedettes de la génération 2001, Killian Hayes et Théo Maledon, pour participer à la Coupe du monde de basket-ball des moins de 17 ans de la FIBA en 2018 en Argentine.

La France a dominé son sujet jusqu'en finale, remportant ses cinq premiers matchs avec une moyenne de 31,4 points avant de survivre à un combat avec Porto Rico 78-73 en demi-finale pour assurer la toute première médaille du pays à cette occasion.

"Notre objectif était de remporter une médaille. Nous étions heureux, mais nous voulions offrir une opposition aux États-Unis", a déclaré Crusol.

 

La finale contre les États-Unis, quatre fois champions en titre, a été serrée pendant environ 15 minutes, puis les Américains ont pris le large pour s'imposer 95-52.

"Ils ont été très physiques et ont pris beaucoup de rebonds. Et c'est ce qui a fait la différence", a déclaré Crusol à propos du match au cours duquel les Américains ont dominé les Européens 58 rebonds à 26.

Crusol est sorti du banc et a marqué 5 points en cinq tirs, 3 rebonds et 3 passes.

"Chaque pays a sa propre philosophie de basket. Nous avons beaucoup appris. Vous avez vu la différence physiquement", a-t-il ajouté.

C'était la deuxième médaille que Crusol remportait avec cette grande génération française. Au cours de l'été 2017, Crusol a obtenu une moyenne de 10,4 points, 2,6 rebonds, 1,3 passe et 1,4 interception en aidant la France à remporter le titre de champion d'Europe FIBA U16 - la troisième couronne U16 du pays après 2004 et 2014. Crusol a signé 13 points, 6 rebonds, 3 passes et 3 interceptions lors de la finale, où la France a battu le Monténégro, pays hôte, dans la capitale, Podgorica.

 

"Nous avons joué au Monténégro contre le Monténégro. C'était génial de jouer dans cette atmosphère. C'était génial d'être au sommet parce qu'on se sent fort", a déclaré Crusol.

Moins de trois semaines après que Crusol et la France aient remporté la médaille d'argent à la Coupe du monde de basket-ball U17 en Argentine, le meneur de jeu portait à nouveau les couleurs de son équipe nationale au Championnat d'Europe U18 de la FIBA 2018 en Lettonie - avec Mary comme assistant coach. Crusol avait un an de moins que ses coéquipiers nés en 2000.

Jouant avec des joueurs comme Joel Ayayi, Mathis Dossou-Yovo, Yohan Choupas et Karlton Dimanche (de Cholet en BCL), Crusol a mené l'équipe aux passes décisives avec 4,4 assists par match et 5,7 points, 2,1 rebonds et 1,3 interceptions. Et ce groupe a terminé troisième et a remporté une médaille de bronze.

"C'était totalement différent pour moi. Ce n'était pas le même rôle (comme pour la génération née en 2001). J'étais le deuxième meneur", a-t-il déclaré. "Je suis très fier d'avoir participé à deux compétitions en un été et que les deux équipes aient gagné une médaille".

L'apprentissage dans la défaite

L'expérience suivante de Crusol avec la France a eu lieu à l'été 2019, lors du championnat d'Europe FIBA U18 de sa propre génération. Mais il manquait à l'équipe les superstars Hayes et Maledon, tandis que les leaders de la génération 2002, tels que Juhann Bégarin, Moussa Diabaté et Rudy Demahis-Ballou, renforçaient l'équipe. La France a remporté ses quatre premiers matches, mais s'est ensuite inclinée en quart de finale face à la Turquie, la seule défaite de l'équipe de France, qui a terminé cinquième du tournoi. Une défaite survenue alors que la France menait de 14 points vers la fin du troisième quart-temps.

"C'était une grande frustration car c'est le seul match que nous avons perdu. Cela a été difficile, mais nous avons gagné les deux derniers matchs et c'était bien", a-t-il déclaré.

Si Demahis-Ballou et Crusol ont perdu ce match contre la Turquie, le duo partage une victoire importante, avec Dossou-Yovo, de la génération des 2000. Ils ont joué ensemble pour la célèbre académie du CFBB lors de la saison 2017-18, et ont fait partie de l'équipe qui a battu Tarbes Lourdes 71-67 en NM1, la troisième division française, le 2 mars 2018. Cela n'a l'air de rien, mais cette victoire mettait fin à une série de 58 défaites du Centre Fédéral, dont la totalité de la saison 2016-17 (34 matchs).

"Nous n'avons pas vraiment fêté ça. Ce n'était qu'un match", se souvient Crusol, qui a marqué 14 points, 3 rebonds et 9 passes. "Nous étions heureux, mais nous sommes passés à autre chose.

C'est la seule victoire de la saison régulière que Crusol ait connue au cours de ses deux saisons en NM1 - 2017-18 et 2018-19. En 2018, la structure de la ligue a changé. Après une saison régulière de 24 matches avec toutes les équipes de la NM1, elles sont ensuite divisées en plus petits groupes selon le classement pour déterminer la promotion et la relégation. Le CFBB a perdu ses 24 matchs, puis a encore perdu trois autres matchs de deuxième phase avant de finalement battre Recy Saint-Martin pour mettre fin à une série de 37 défaites. L'académie n'a pas remporté de match de la saison régulière en 2019-20, perdant à nouveau les 24 matchs - Crusol ayant déjà déménagé à Limoges.

Crusol a déclaré que les entraîneurs du CFBB, qui est hébergé par l'INSEP, ont fait un bon travail en aidant les joueurs à gérer les défaites.

"Les défaites sont certes très dures, mais à l'INSEP, les entraîneurs disent que ce n'est pas le nombre de points que nous marquons qui compte, mais la façon dont nous jouons. Si nous jouons avec courage et énergie, ils sont heureux. Mais il est certain que c'est très dur", a-t-il déclaré.

L'exposition à l'excellence

Perdre est l'un des désavantages de jouer pour le Centre Fédéral. Mais il y a de nombreux avantages à aller à l'académie qui a produit de grands internationaux français tels que Tony Parker, Boris Diaw, Ronny Turiaf, Evan Fournier, Johan Petro, Livio Jean-Charles, Joffrey Lauvergne, Antoine Diot et Leo Westermann.

"Nous leur parlons et leur demandons simplement comment être quand on est un joueur de basket professionnel", a déclaré M. Crusol. "Je suis très fier de faire partie de cette tradition car elle est connue dans le monde entier".

Crusol est originaire de Saint-Jean-de-Braye, dans le centre-nord de la France, et joue au basket depuis l'âge de 4 ans - grâce à son père Sébastien Crusol, qui a joué professionnellement pendant quelques années en France. En 2016, Timothé a décidé de s'installer à Paris pour rallier l'INSEP.

"Je voulais m'améliorer sur le terrain et en dehors. J'ai pensé que c'était la meilleure option pour me développer", a-t-il déclaré.

Mais ce n'était pas facile.

"C'est dur parce que chaque matin, nous nous levons très tôt et nous finissons la journée à 22 heures. et on travaille, on travaille", se souvient Crusol.

Au sommet de l'Europe - au niveau des clubs

 

L'un des autres avantages de jouer pour le CFBB est la participation au tournoi annuel Adidas Next Generation, une compétition continentale pour les moins de 18 ans au niveau des clubs. L'académie a remporté le titre ANGT en 2010 avec en son sein des joueurs comme Jean-Charles, Hugo Invernizzi et William Howard. Et Crusol a participé à la compétition pendant trois saisons, notamment aux finales de l'ANGT en 2017, où l'équipe a battu le Mega Bemax Belgrade 65-58 lors de la finale de l'ANGT à Istanbul pour un deuxième trophée.

"En allant à Istanbul, j'ai acquis beaucoup d'expérience grâce à mes coéquipiers. La finale était tout simplement incroyable et remporter le titre était génial", a-t-il déclaré.

Crusol avait deux ans de moins que la plupart des joueurs de la compétition et n'a compilé que 3 points, 2 rebonds et 1 passe en 14 minutes dans le tournoi, et n'est pas entré en jeu en finale. Mais ce fut une autre expérience de célébration avec certains de ceux qui ont accompli de grandes choses avec lui tout au long du chemin, comme Dossou-Yovo et Choupas en plus de ses coéquipiers Maledon et Essome Miyem, nés en 2001. Des coéquipiers qui avaient également connu de lourdes défaites.

La prochaine étape

Après que la saison dernière ait été écourtée à cause de la pandémie de Covid-19, Crusol est rentré chez lui à Saint-Jean-de-Braye et s'est entraîné autant que possible, notamment sur son tir.

"C'était une gros objectif pour moi, avec mon jeu de passes", a déclaré Crusol, qui a toujours eu du mal avec son tir extérieur qui n'a réussi que 5 de ses 26 tentatives à trois-points (19,2 %) dans la ligue française et l'EuroCup la saison dernière. Cette saison, Crusol n'a toujours pas réussi à inscrire un trois-points en cinq tentatives dans la ligue française et la BCL.

Cependant, Crusol fait davantage avec Limoges : il gagne. Le club est à 4-3 dans la ligue française et à 1-2 dans le BCL - avec deux défaites sur la route par six et trois points. Les longues séries de défaites de Crusol sont terminées, mais les leçons qu'il a tirées de ces défaites sont toujours d'actualité.