OOSTENDE (Belgique) - Il y a des avantages et des inconvénients à jouer pour les plus grands clubs d'Europe. Si Mario Nakic a grandi en côtoyant certains des meilleurs joueurs du continent issus des rangs des jeunes du Real Madrid, il n'a pas eu beaucoup de temps de jeu. Finalement, c'est la possibilité de continuer à se développer sur le terrain et de jouer dans la Basketball Champions League qui a amené Nakic à Filou Oostende.

Nakic, le Real Madrid et Oostende ont convenu à la dernière intersaison que le jeune homme de 19 ans serait mieux servi s'il quittait l'Espagne pour jouer en prêt en Belgique sous la direction vigilante et bienveillante de l'entraîneur d'Oostende, Dario Gjergja.

"Il était important pour moi cette année d'aller jouer quelque part en prêt. Je voulais donc aller dans un endroit où j'aurais de la liberté dans mon jeu et où je pourrais m'améliorer, et Ostende a été l'un de mes premiers choix. C'est surtout grâce à l'entraîneur Dario et à sa façon de travailler et d'aider les jeunes", explique Nakic.

Gjergja a non seulement permis à Ostende de remporter neuf titres consécutifs de champion de Belgique, ainsi que six trophées de la Coupe de Belgique, mais il s'est également forgé une réputation d'entraîneur prêt à travailler avec les jeunes et à leur donner une chance de jouer.

 
Les jeunes au service d'Ostende

Le meneur de jeu néerlandais Keye Van Der Vuurst, 19 ans, passe sa deuxième saison avec Oostende dans la Basketball Champions League et sa quatrième saison avec le club, y compris ses années dans les rangs des jeunes. Il y a aussi l'ailier-fort sénégalais Amar Sylla, 19 ans, qui joue également sa deuxième saison au BCL - et sa deuxième saison en Belgique.

Nakic avait en fait un lien étroit avec Sylla, puisque les deux hommes ont joué pendant de nombreuses années dans les équipes de jeunes du Real Madrid avant que Sylla ne signe avec Ostende avant la saison 2019-20.

"Il m'a beaucoup aidé quand je suis venu ici, et il a dit que c'est génial ici, que les jeunes gens travaillent dur avec l'entraîneur Dario et qu'il les laisse jouer et les aide beaucoup", a déclaré Nakic.

Le goût du travail

Cette volonté de Gjergja d'aider les jeunes joueurs correspond bien à celle de Nakic, qui a une forte envie de travailler son jeu et de s'améliorer.

"Travailler dur est le seul moyen de réussir dans la vie. Quoi que vous fassiez, que ce soit dans le sport, les affaires ou autre, c'est la seule façon de réussir", a déclaré Nakic.

L'ailier de 2,02 m a appris cette leçon de son père.

"Il est de la vieille école, donc il croit au travail acharné et à l'humilité. Plus je fais cela, plus je comprends pourquoi il dit cela, parce que tout est payant et que chaque jour, on essaie d'être meilleur pour ne pas avoir de regrets au bout du chemin. Vous savez que vous avez donné le meilleur de vous-même et c'est tout".

En plus des leçons de vie en dehors du terrain, Nakic a également appris beaucoup de choses sur le basket grâce à son père. Ivo Nakic a joué de 1984 à 2001 et a joué aux côtés de Drazen Petrovic au Cibona Zagreb. Il a remporté deux fois la Coupe d'Europe des clubs champions en 1985 et 1986. Nakic a aidé des coéquipiers tels que Vlade Divac, Predrag Danilovic, Aleksandar Djordjevic et Zarko Paspalj à remporter la Coupe Korac 1989 avec le Partizan, et Nakic a célébré une troisième couronne en Coupe d'Europe des clubs champion avec le Partizan en 1992 avec Danilovic et Djordjevic.

 

Mario Nakic est né en 2001 à Belgrade, et il a dit qu'il lui a fallu un certain temps pour réaliser à quel point son père était bon.

"Pour être honnête, plus je vieillis, plus je me rends compte à quel point il était bon, parce qu'on entend tous ses anciens camarades et amis parler de sa qualité et de tout ça. Mais quand vous êtes jeune, vous ne le comprenez pas de cette façon. Maintenant, je commence à réaliser tout ce qu'il a accompli dans sa carrière à cette époque avec tant de grands joueurs de cette époque", remarque Nakic en riant.

Lorsqu'on lui a demandé quelle compétence en basket-ball il aurait aimé hériter de son père, le jeune Nakic a répondu : "Oh, c'est certainement son tir. Je veux dire que si mon tir était aussi bon que le sien, je serais heureux. (Rires) Mais bon, Dieu merci, il a instauré en moi cette éthique du travail et cet amour du jeu avec lesquels je vais tous les jours à la salle et je travailler sur toutes les choses que je dois améliorer".

Apprendre aux côtés des stars

Le jeune Nakic n'a pas seulement eu son père comme modèle. Pendant ses cinq années au Real Madrid, il a vu défiler une liste apparemment sans fin de superstars du basket-ball européen dans les mêmes couloirs du club.

 

"Tant de grands joueurs avec tant de trophées et de titres remportés. J'ai eu le plaisir de jouer avec quelques joueurs qui font certainement partie de la meilleure génération de l'histoire du basket espagnol comme Sergi Llull, Rudy Fernandez et Felipe Reyes. Chaque joueur m'a beaucoup aidé - Sergi, Trey Thompkins, Jeff Taylor, Rudy, Fabien Causeur, Edy (Taveras). Je pourrais nommer tout le roster, mais oui, je suis vraiment reconnaissant pour tous les conseils que j'ai reçus d'eux", a déclaré Nakic.

Nakic était encore à deux semaines de son 17e anniversaire lorsque l'entraîneur du Real Madrid, Pablo Laso, a demandé au jeune homme de faire ses débuts en liga ACB espagnole le 24 mai 2018 contre Gran Canaria.

"C'était vraiment un moment excitant et heureux pour moi car je ne m'attendais pas à ce que cela se produise pour être honnête. J'étais très nerveux pendant le match et je me souviens qu'Edy Tavares me donnait des conseils, me disait que tout irait bien, que j'allais être bon, qu'il fallait juste s'amuser. Et cela m'a beaucoup aidé. Donc quand je suis entré dans le jeu, tout est parti et je me suis senti bien et en confiance", a déclaré Nakic, qui a marqué 2 points et a capté 1 rebond en 6 minutes dans le match.

Tout comme Ostende, le Real Madrid a la réputation de donner à ses meilleurs jeunes une chance de jouer avec l'équipe professionnelle - même si ce n'est pas au même niveau que le club belge. Luka Doncic a joué un rôle de premier plan en aidant le Real à remporter l'EuroLeague à 19 ans, lors de sa troisième saison en tant que professionnel à plein temps. Nikola Mirotic a fait ses débuts dans la ligue espagnole quelques semaines après son 18e anniversaire. Usman Garuba et Dino Radoncic n'avaient que 16 ans lorsqu'ils ont fait leurs débuts en première division espagnole et Boris Tisma venait d'avoir 18 ans pour ses débuts.

"Cela m'a beaucoup aidé, comme je pense que cela les a aidés. J'ai beaucoup appris, mais surtout en dehors du terrain, comme par exemple comment prendre soin de son corps et ce que c'est que d'être un professionnel de toutes les façons possibles", a déclaré Nakic.

 

Il a joué huit matchs en ACB pendant la saison 2019-20 et a même fait ses débuts en EuroLeague le 20 février contre Fenerbahçe.

"Pendant cette période, nous avons eu quelques problèmes de blessures, donc je voyageais avec l'équipe. J'avais été dans l'équipe à plusieurs reprises pour certains matchs de l'EuroLeague mais je n'avais jamais eu l'occasion de jouer. Donc cette fois-là, à Istanbul, je ne m'attendais pas vraiment à jouer parce que nous jouions contre un grand adversaire comme Fenerbahçe. Heureusement, nous avons bien commencé le match, nous avons bien joué et j'ai finalement eu la chance d'entrer", a déclaré Nakic, qui a réussi ses deux tirs pour un total de 4 points. "J'étais un peu nerveux, mais aussi prêt. J'avais hâte d'entrer sur le terrain et je pense que j'ai bien joué".

Ce n'était pas la première fois que Nakic était présent à un grand événement. Il a participé à la finale du tournoi Adidas Next Generation 2018, qui s'est déroulée pendant le Final Four de l'Euroligue 2018 dans sa ville natale de Belgrade.

 

Lors de la phase de groupe de l'événement ANGT U18, Nakic et le Real Madrid ont perdu contre les futurs champions Rytas Vilnius, ratant ainsi l'occasion de participer à la finale de l'ANGT. Nakic et beaucoup de ses coéquipiers étaient encore plus jeunes d'un an que leurs adversaires, ce qui signifie qu'ils auraient une autre chance en 2019 lors de la finale ANGT au Final Four de l'Euroligue à Vitoria-Gasteiz.

"C'était sans aucun doute le principal objectif de la saison. Nous n'allions donc pas laisser la même chose se produire cette fois-ci", a déclaré Nakic.

Nakic et le Real Madrid ont remporté les trois matchs de groupe en s'imposant par 43, 26 et 30 points d'écart - la victoire du milieu étant survenue dans le match de la revanche contre Rytas - avant de rencontrer le Mega Bemax Belgrade dans le match pour le titre. Nakic s'est assuré que ce ne serait pas un match trop difficile, avec un record de 33 points et 41 points d'évaluation, ainsi que 8 rebonds et 4 passes dans une large victoire 95-76 pour donner le premier titre ANGT du club depuis que Luka Doncic a remporté la couronne en 2015.

 
"Nous voulions cela plus que tout car c'était le sceau de la saison parfaite. Nous savions que nous étions les favoris mais en même temps nous voulions battre tout le monde de 30 points et montrer pourquoi nous sommes les favoris", a déclaré Nakic, qui a été nommé MVP avec une moyenne de 17,3 points, 6,8 rebonds, 4,8 passes et 1,5 interception.

Les débuts en BCL

Par ailleurs, Nakic a joué dans l'équipe réserve de quatrième division du Real Madrid le reste de son temps avec le club. Il fallait que cela change pour qu'il puisse passer à l'étape suivante. Et c'est ce qui se passe en Belgique.

Son premier match professionnel pour Ostende a été en fait en ouverture du groupe H contre Darüssafaka Tekfen, car le début de la ligue belge a été retardé en raison de la pandémie de Covid-19.

"J'étais très enthousiaste (à l'idée de jouer dans la BCL). J'ai vu beaucoup de bonnes équipes venir à la Basketball Champions League et, honnêtement, c'est ce qui a attiré encore plus mon attention. Je pense que c'est une très bonne ligue qui va s'améliorer d'année en année", a-t-il déclaré.

Nakic a compilé 5 points, 1 rebond et 1 passe décisive contre Darüssafaka, puis 8 points en 11 tirs, 3 rebonds et 3 passes décisives en 29 minutes lors du deuxième match contre le champion en titre Hereda San Pablo Burgos.

"Chaque match a été formidable pour moi, peu importe combien j'ai joué, parce que nous avons la chance d'avoir de grandes équipes dans notre groupe : certainement deux des prétendants au titre - Burgos et Brindisi. On apprend donc beaucoup de chaque match", a déclaré Nakic. "Le match de Burgos a été une grande expérience pour moi, car j'ai joué contre une forte équipe avec des joueurs très expérimentés et une équipe qui se débrouille bien dans la liga ACB. C'était un grand match pour moi d'apprendre de mes erreurs et d'acquérir de l'expérience sur le terrain, tant sur le plan offensif que défensif".

Le match de Burgos a eu lieu après qu'il ait explosé lors de ses débuts dans la ligue belge avec 25 points, 9 rebonds et 2 passes en 32 minutes contre Charleroi.

"Je pense que j'ai réalisé un match plutôt correct. Je me sentais bien. Je me suis senti à l'aise et j'ai été aux bons endroits pendant tout le match. J'ai aussi essayé certaines choses que je travaillais à l'entraînement, et nous avons gagné, c'était donc génial".

Nakic a une moyenne de 5,5 points, 2,5 rebonds et 1,3 passe en 15 minutes par match dans la BCL, plus 15,8 points, 3,5 rebonds, 1,5 passe et 0,8 interception en près de 22 minutes dans la ligue belge. Et il est satisfait de ses performances jusqu'à présent avec Ostende.

"C'est très bien jusqu'à présent, sauf les blessures. Tout a été comme je l'avais imaginé. Beaucoup de travail, de dévouement, d'apprentissage et je pense que j'ai progressé et que j'ai encore beaucoup de choses à améliorer. C'est bien de savoir que j'ai plus de place pour m'améliorer et que je peux être encore meilleur et jamais satisfait".

Une blessure l'oblige à s'asseoir

Nakic est actuellement out suite à une blessure à la cheville, ce qui l'a obligé à manquer le match de la 8e journée contre Happy Casa Brindisi.

"C'est une blessure qui me suit depuis le mois d'août. Elle m'a perturbé ces cinq derniers mois, alors sachez que je suis tout simplement déterminé à m'assurer que ma cheville est en bonne santé".

Assurez-vous qu'il arrive à un point où il est prêt et capable de continuer à utiliser l'opportunité qu'il a de se développer.