MINSK (FIBA U17 Women's Basketball World Cup 2018) - Japón ha competido en cuatro ediciones del Mundial FIBA U17 Femenino en cuatro ocasiones hasta la fecha y los signos es que a la quinta será la vencida y conseguirán el podio. 

Su 100% de participaciones en la competición se confirmó cuando alcanzaron por tercera vez consecutiva la final del FIBA U16 de Asia. 

Y el año pasado la derrota con el título en juego ante Australia en Bengaluru todavía duele. Japón llegó a ir ganando por 13 puntos en el tercer cuarto, pero perdieron finalmente por 61-60.

Hirashita and Japan just came up short of winning the U16 Asia Women's title last year

Aika Hirashita lideró a su equipo con 13.3 puntos y 7.5 rebotes por partido y luego se quedó como la máxima anotadora en la final con 15 puntos en la derrota de Japón. 

"Cuando pienso en el partido contra Australia solo tengo arrepentimientos", admite. "No aprovechamos nuestra oportunidad contra un gran equipo, pero hemos aprendido un montón de cosas y haremos todo lo posible para ayudar al equipo ahora".

"Queremos jugar con Australia en este torneo y estamos pensando en conseguir la medalla". 

Japón tiene una historia que le avala en los Mundiales U17 Femenino con tres apariciones en cuartos de final en cuatro intentos. La única vez que se quedaron fuera de esta fase fue hace dos años en Zaragoza, cuando perdieron con Francia en los octavos de final. 

Ellas volvieron a encontrarse con sus últimas verdugas perdiendo en Minsk el sábado por 60-53, pero se recuperaron con un triunfo contundente por 104-52 contra los anfitriones Bielorrusia.

Hirashita anotó 13 puntos en 16 minutos con las 12 jugadoras que participaron anotando y ayudando a Japón a ser el primer equipo en el torneo en superar los 100 puntos en un partido. 

"He disfrutado con el triunfo", dijo la alero de 1.75m. "Al principio del partido, estábamos muy ansiosas, pero fuimos capaces de superar una gran atmósfera en contra". 

"Somos un equipo muy pequeño, pero supimos usar nuestra velocidad y química para sacar ventaja ante nuestros rivales".

El futuro es brillante para Japón después de haber hecho un gran papel en el FIBA Asia de 2017. 

Convertirse en campeona - a nivel mundial o continental - es el objetivo de Hirashita para hacerse un hueco en el futuro de la selección senior.

Por ahora, está centrada en mejorar la cuarta plaza que lograron en este evento en 2012 consiguiendo el primer podio de su historia. 

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