NYMBURK (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016) - Después de subir siete lugares en el Ranking Mundial FIBA, República Checa está buscando asegurar uno de los tres lugares restantes para los Juegos Olímpicos de Río y comenzar así una nueva era en el Baloncesto del país.

El verano pasado, reunieron sus mejores talentos para convertirse en una agradable sorpresa en el EuroBasket 2015, reclamando así un sin precedentes séptimo lugar.

En tres meses, los checos formarán parte del Torneo de Clasificación Olímpica (TCO) en Belgrado, Serbia, y buscarán ganar cuatro partidos, para así reclamar un boleto para Rio.

Desde la disolución de Checoslovaquia en 1993, los checos han tratado de volver a establecerse como una potencia del baloncesto internacional.

Ese tiempo puede haber llegado y podría haber llegado para quedarse. Basta con echar un vistazo a la nueva generación liderada por Tomas Satoransky y Jan Vesely y habla de la emergencia de la República Checa en el gran escenario.

En Belgrado, los checos jugarán en el Grupo B junto con Japón y Letonia. Si finaliza en una de las primeras dos posiciones del grupo, avanzarán a las semifinales y se enfrentarán a uno de los tres equipos del Grupo A, que consiste de los ejércitos de Serbia, Angola y Puerto Rico.

Los ganadores de las semifinales se enfrentarán en la final el 9 de julio, donde estará en juego el espacio en los Juegos de Rio de Janeiro.

El veterano Petr Benda, quien juega en el CEZ Nymburk, estuvo con los checos el verano pasado y su objetivo es ver a su país competir en Río.

Esto es algo absolutamente increíble para mí. Recuerdo los tiempos cuando el baloncesto Checa estaba realmente abajo, y de repente un par de años más tarde, tenemos la oportunidad de llegar a los Juegos Olímpicos. Estoy contento de poder ser parte de este momento. -Benda

El verano pasado, República Checa se enfrentó a Japón durante su preparación para el EuroBasket y luego dividió un par de juegos ante Letonia en el EuroBasket.

A pesar de que el jugador de 34 años de edad no se atreve a presumir sobre el progreso del equipo, no tiene miedo del desafío que presenta el TCO.

"[Nosotros] somos un equipo atletico, equilibrado en términos de jugadores, un equipo al que los oponentes deben tenerle miedo", dijo.

Los checos se abrirán su campaña en el TCO, de la forma en que terminaron su campaña en el EuroBasket – enfrentando a Letonia.

"Ellos son un equipo muy fuerte que se caracteriza principalmente por el juego de la línea de tres puntos, con muy buenos tiradores", dijo el delantero del 2.03m. "También dependerán enormemente de Kristaps Porziņģis, si se une al equipo, obviamente, él haría al equipo mucho más fuerte."

En cuanto a enfrentar a Japón, Benda ha recordado que se trata de "un estilo diferente de juego.”

"Nosotros los derrotamos el año pasado por gran diferencia, así que espero que su estilo no cause problemas durante el TCO", dijo.

Serbia, el favorito del TCO de Belgrado, es un equipo con pocos puntos débiles. Me gustaría enfrentarlos en la final. - Benda

Cómo los checos se convirtieron en los candidatos que son en la actualidad, es algo que el propio Benda no puede explicar.

Ninguno de nosotros ni siquiera había soñado con el séptimo lugar [en el EuroBasket 2015]. Creo que empezamos a jugar baloncesto muy colectivo, atlético, atractivo y un baloncesto con propósito que a los espectadores y otras personas alrededor deben amar. - Benda

"No puedo decir ahora si se trata de una nueva era del baloncesto Checo, supongo que tendremos que esperar y ver el futuro."

FIBA