KAUNAS (Lithuania) - El objetivo es simple: ganar el torneo y clasificarse para el Torneo Olímpico de Baloncesto Masculino de Tokio 2020.

Ese es el objetivo de las seis naciones que se han reunido en Kaunas, pero ¿qué distingue a cada equipo de los demás?

GRUPO A

LITUANIA

Lituania puede contar con ese apoyo adicional, ya que tiene la ventaja de jugar en casa en Kaunas con la oportunidad de mantener su orgullosa racha de apariciones en los Juegos Olímpicos. Su equipo también es robusto, con la unión de Domantas Sabonis y Jonas Valanciunas. Después de sus fuertes temporadas en la NBA, habrá un aire de expectación entre una multitud desesperada por ver nuevamente baloncesto internacional de alto nivel.

"Estamos jugando en nuestra cancha local con nuestros aficionados, así que esta es una de las principales razones para nosotros. Tener al 75 por ciento de nuestros aficionados dentro del estadio será una gran sensación", dijo el base lituano Rokas Jokubaitis. "Por supuesto, también tenemos una plantilla bastante buena, así que nos sentimos bien. Estamos listos y sabemos que este es un gran desafío".

COREA

Corea no hará preguntas mientras busca marcar el ritmo en Kaunas. También pueden tener una ligera ventaja competitiva en el sentido de que traen los mismos 12 que jugaron en los recientes Clasificatorios de la Copa FIBA ​​Asia 2021 que tuvieron lugar en Filipinas. Guna Ra proporciona una fuerte presencia en el interior con varias amenazas desde el perímetro para mejorar su ataque.

"Nuestra principal fortaleza es nuestra velocidad, energía y tiro. Tenemos grandes tiradores en este equipo. Nos gusta jugar en defensa y salir y correr en el contraataque, así que tenemos que aprovechar eso", dijo Guna Ra . "Significaría mucho [clasificarnos]. Sería grandioso para el equipo, sería grandioso para nuestros aficionados y especialmente grandioso para el país".

VENEZUELA

Venezuela ha estado ahí, lo ha hecho. Tienen la experiencia de competir en unos Juegos Olímpicos hace cinco años en Río con un grupo que está lleno de líderes veteranos dispuestos a darlo todo una vez más por la selección nacional. Venezuela tuvo éxito fuera de casa en los Clasificatorios FIBA ​​AmeriCup 2022 y buscará estar a la altura del desafío inicial de enfrentarse a los anfitriones.

"Lo que hace que nuestro equipo sea especial es el hecho de que hemos estado jugando juntos durante unos 10 años. Hemos estado en unos Juegos Olímpicos antes, sabemos lo que se necesita para llegar a ese nivel", dijo el base venezolano David Cubillan. "Sabemos en qué somos buenos y malos, eso es algo que nos ayudará durante todo el torneo".

GRUPO B

ANGOLA

Angola no ha llegado a Kaunas como uno de los favoritos para clasificarse para los Juegos Olímpicos, pero eso no restará valor a sus propias esperanzas de asegurarse un lugar en Tokio. Tienen una mezcla de juventud y experiencia con algunos jugadores en el centro de atención por primera vez y Angola sentirá que no tiene nada que perder, ya que buscan causar una o dos sorpresas esta semana.

"Hemos trabajado muy duro por esta oportunidad. Todo el mundo quiere representar a su país. En los Juegos Olímpicos solo puedes tener una oportunidad. Incluso si tuviéramos un uno por ciento de posibilidades de lograrlo, lo intentaríamos", dijo el pívot angoleño Yanick Moreira. "Tenemos un grupo joven. Esta será su primera experiencia de baloncesto internacional. La energía está ahí. Cuantos menos errores cometamos, mejor y lo dejaremos todo en la cancha".

POLONIA

La coherencia ha sido clave para Polonia en los últimos años a medida que construyen esa continuidad en el escenario internacional. Impresionaron en China en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​2019 y tienen un impulso para aprovechar para terminar una espera de más de 40 años para regresar a los Juegos Olímpicos con estrellas como AJ Slaughter y Mateusz Ponitka a la cabeza.

"Sabemos que hay grandes equipos aquí, pero creemos que nuestro tiempo juntos y nuestro núcleo a lo largo de los años nos pone en ventaja y va a dar sus frutos en algún momento. Nuestro juego en equipo es nuestra fuerza y ​​los Juegos Olímpicos han sido un objetivo para nosotros ", dijo el entrenador Mike Taylor. "Hemos tenido consistencia en nuestras plantillas en todas las ventanas y en todas las diferentes competiciones. Nos conocemos, conocemos el sistema y tenemos la confianza para sacar de eso hemos estado en el gran escenario antes y hemos cumplido".

ESLOVENIA

La llegada de Luka Doncic al campamento sin duda le dio al equipo un impulso y la confianza estará por las nubes mientras persiguen un debut en los Juegos Olímpicos de Tokio. Gente como Klemen Prepelic, Edo Muric, Jaka Blazic y Vlatko Cancar también tienen buenos recuerdos de su triunfo en el EuroBasket en 2017, cuando Doncic jugó por última vez para la selección nacional. De un Luka a otro:

"El hecho es que tenemos al mejor jugador del mundo", dijo el escolta esloveno Luka Rupnik. "Considero que también tenemos la mejor química. Los entrenadores nos han preparado bien y estamos listos. Es una de las metas en la vida clasificarnos para los Juegos Olímpicos. Vamos a hacer todo lo que esté a nuestro alcance para lograrlo".

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