KAUNAS (Lithuania) - Todo se reduce a esto. Lituania se enfrentará a Eslovenia en la final del Torneo de Clasificación Olímpica FIBA para determinar quién competirá en Tokio a finales de este verano.

La anfitriona Lituania nunca se ha perdido un Torneo Olímpico de Baloncesto Masculino desde que compite en todos los Juegos con fecha 1992, mientras que Eslovenia persigue una primera aparición histórica mientras busca silenciar a la multitud en Kaunas.

Una más

A 40 minutos de Tokio. Lituania y Eslovenia han tenido carreras muy diferentes hasta la final de esta semana, pero ganar ha sido todo lo que importa hasta este momento y se ha cumplido un enfrentamiento muy esperado.

Lituania ha exhibido mejorar en todos y cada uno de los tres partidos que ha disputado hasta la fecha dejando claro que va en progresión ascendente. Primero vencieron a Venezuela por 76-65 antes de barrer a Corea por 96-57 para acabar como primeros en su grupo. Una segunda parte muy fuerte les valió para superar a Polonia para un triunfo por 88-69 en las semifinales.

Sabonis sobre la Final: "Va a ser un gran partido. Son un equipo realmente bueno. La semifinal fue una buena prueba para que saliéramos y jugáramos en este tipo de ambiente. En la segunda mitad, realmente nos metimos en ello y usamos eso para ganarles y tenemos que continuar esa defensa en la final.

Mientras tanto, Eslovenia estaba en una forma desenfrenada, particularmente en la Fase de Grupos, ya que ejecutaron en ambos lados de la cancha de manera dominante. Aleksander Sekulic quería que su equipo marcara la pauta en la defensa y eso se tradujo en su ataque desatado, ya que acumularon 230 puntos en sus dos primeros partidos.

Arrasaron a Angola en la jornada inaugural por 118-68 antes de un triunfo enfático sobre Polonia por 112-77 que mostró sus grandes intenciones. El último partido con Venezuela fue más apretado de lo esperado y lo cerraron en el último cuarto venciendo por 98-70 para avanzar a la final.

Eslovenia está lanzando un 47 por ciento desde el rango de tres puntos, en comparación con el 33 por ciento de Lituania que ha logrado más del doble de triples en los tres partidos con su impresionante movimiento de pelota como factor para encontrar puntos favorables.

Parar a Luka

Luka Doncic está promediando 18.0 puntos, 10.7 asistencias y 7.0 rebotes por partido en lo que va de la semana con una eficiencia promedio de 28.0 en solo 22.7 minutos de tiempo de juego por partido. La estrella de la NBA lo está haciendo todo por Eslovenia y está usando sus habilidades para crear jugadas para encontrar la manera de crear para sus compañeros de equipo.

Eslovenia tiene una variedad de armas ofensivas en toda la plantilla y su papel será crucial para anotar tiros y mantener la presión en el marcador. Klemen Prepelic es una de esas amenazas y demostró en la victoria sobre Polonia la capacidad de sumar puntos rápidamente y podría ser uno de los varios jugadores que dan un paso al frente para producir una contribución vital.

Lituania tendrá que estar unida en defensa mientras buscan limitar el impacto de Doncic, un plan mucho más fácil de decir que de hacer. Y, el entrenador Darius Maskoliunas no hace alusiones sobre el tamaño de esa tarea.

Maskoliunas sobre Doncic: "Tenemos algunos planes e intentaremos minimizar sus asistencias y sus faltas. Todos saben que es difícil detener a Luka Doncic. No espero ningún milagro, pero tenemos que seguir nuestros planes".

La batalla por dentro

No hay duda de que la principal fortaleza de Lituania proviene de su poder interior con el dúo de la NBA Jonas Valanciunas y Domantas Sabonis, dos de los mejores pívots internacionales.

El físico interior será difícil de igualar, y Eslovenia tiene una nueva presencia interior encargada de hacer frente al desafío. Mike Tobey ha tenido un fuerte impacto en el ala defensiva en su primer torneo internacional, al tiempo que hizo crecer su asociación con Doncic, también salió al exterior y anotó un trío de triples en la semifinal.

Valanciunas está promediando un doble-doble de 16.7 puntos y 10.7 rebotes con Sabonis teniendo su mejor partido el sábado con un máximo del equipo de 17 puntos. No solo son operadores altamente calificados en el puesto, su tiempo para patrullar la pintura causa problemas a los oponentes.

Doncic sobre Lituania: "Tienen un equipo increíble. Tendremos que estar realmente preparados. Tienen dos jugadores de la NBA, Valanciunas y Sabonis, y será muy difícil detenerlos".

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