TOKYO (Japan) - Con la acción que pronto comenzará en los Juegos Olímpicos de Tokio, es hora de analizar algunas de las preguntas clave para cada nación en liza.

Los 12 países competidores aspiran a hacer una carrera lo más larga posible en el torneo. Pero, ¿cuáles son los factores y los jugadores que podrían desempeñar el papel más importante en el éxito o el fracaso de su equipo?

 ¿Cómo suplirán las Opals la baja de Liz Cambage?

Si miras hacia atrás en los años, ha habido pocas exhibiciones de torneos individuales más dominantes que la que la pívot produjo para Australia en la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino FIBA ​​2018. Ella puso a su nación en un cohete en Tenerife para impulsarlos a la final. A Cambage también le encanta ser noticia en los Juegos Olímpicos, desde su mate en Londres 2012 hasta su ascenso al Top 5 de la tabla de anotadores de un solo partido de todos los tiempos con 37 puntos contra Japón en Río.

Lamentablemente, la pieza central de la candidatura al podio de Australia se ha retirado y no participará. ¿Australia puede arreglárselas sin ella? Bueno, deberían poder hacerlo, pero solo si todos dan un paso colectivo en lo que respecta a la anotación y los rebotes en particular. La victoria de preparación contra Estados Unidos fue una gran señal y una tremenda victoria en su ausencia. La cuestión central es si en esos momentos decisivos en Tokio 2020, cuando ya no tienen a la jugadora definitiva, otros tienen la calidad para ejecutar. Todos extrañaremos tener una estrella de taquilla a bordo. ¡No solo las Opals!

 ¿Puede Bélgica recuperar su brillante movimiento de balón?

Emma Meesseman sigue siendo la líder destacada de Bélgica y es una de las mejores del mundo. Sin embargo, Bélgica está en su mejor momento colectivo cuando mueve el balón con eficacia, con determinación y confianza. Demostraron que son capaces en el escenario mundial al llegar a las Semifinales de la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino FIBA ​​con estilo.

Parece que los oponentes han pasado más tiempo tratando de apagar su capacidad para mover el balón y también hay otros factores en su juego. Pero con sus rivales inevitablemente enfocándose muy duro en Meesseman, como era de esperar, su capacidad para mover el balón y encontrar tiradoras abiertas será fundamental. Mostraron signos de esto en el EuroBasket Femenino FIBA, pero tienen que subir el nivel de la nitidez y la energía de ese magnífico juego de pases que tienen en ellas. Si lo hacen, podría sorprender a los equipos y es un placer verlas. ¡Más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto!

 ¿Quién va a pedir los balones calientes en Canadá?

Canadá tuvo una pesadilla en la AmeriCup el mes pasado en Puerto Rico. Si quieren hacer las paces y demostrar por qué están en el cuarto lugar en el mundo, necesitan hacer una buena actuación en Tokio. ¿Podría su éxito depender de quién está manejando la pelota en los momentos decisivos, y especialmente si hacen una andadura profunda y es el momento decisivo con el destino del partido en juego?

Tienen bases talentosas, pero podría decirse que no es la opción obvia y destacada que tienen otras naciones en el lugar de creación de jugadas. Tienen jugadoras como Shay Colley, Shaina Pellington, Kia Nurse, Nirra Fields, etc., pero ¿quién será el que ejecutará las jugadas y las hará funcionar bajo una intensa presión? Es una pregunta fascinante porque, en el caso de Nurse, por ejemplo, probablemente quieras que otra persona la tenga en sus manos en el momento y lugar adecuados.

 ¿Hay suficiente poder anotador en China?

Con China siendo promocionada como outsiders del torneo debido a su trabajo en las eliminatorias olímpicas en Belgrado cuando quedaron invictas y ganaron a España, parece universalmente aceptado que no tienen problemas en la zona. De hecho, su primera línea podría ser etiquetada con razón como una de las mejores rotaciones de la competición.

Pero si Ting Shao, Yueru Li, Xu Han y compañía están listos para hacerlo junto a Meng Li en el ala, ¿China tiene suficiente en el perímetro para subir al podio? Liwei Yang tendrá mucha responsabilidad de producir. Sin embargo, si no está en ningún ritmo, entonces China podría estar un poco bajo en opciones de anotación.

 ¿Tiene Francia fortaleza mental para recuperarse de lo que pasó en el EuroBasket?

Francia está repleta de mucho talento. Tienen una mezcla tan buena de experiencia y juventud. También tuvieron un impulso muy necesario de cara a la Final del EuroBasket Femenino FIBA ​​Femenino en Valencia. Luego las ruedas se salieron de sus railes cuando perdieron ante Serbia y se enfrentaron a la historia demasiado familiar de quedarse como subcampeonas. Fue una situación difícil y una decepción perder esa quinta final consecutiva.

Lo positivo para Francia es que pueden recuperarse. En una situación normal sin la pandemia, habrían tenido que haberse sentado un rato y haber estado calladas sobre lo ocurrido en España. Sin embargo, tienen una gran oportunidad para demostrar que tienen la fuerza mental y el carácter para hacer una buena andaduras en este torneo y tal vez puedan evocar sombras de Londres 2012 cuando alcanzaron el partido por el título en sí. ¿Tienen lo que se necesita?

 ¿Puede Japón conseguir rebotes y defender?

Tantas cosas le han salido mal a Japón desde el comienzo de la pandemia, incluida la posibilidad de no tener aficionados que les dé una ventaja importante en casa. Quizás el golpe más grande ha sido la pérdida de Ramu Tokashiki por lesión; su ausencia deja un enorme vacío en la pintura. En cualquier torneo a lo largo de los años, la cuestión de la profundidad y la calidad de sus exteriores siempre se plantea debido a la confianza de Japón en su espíritu de "correr y disparar". Pero con una jugadora de la WNBA y un personaje tan genial como Tokashiki, la respuesta en los últimos tiempos siempre ha sido que están lo suficientemente bien servidos como para ser súper competitivos.

Ahora que Tokashiki no está allí, Japón tendrá que unirse como equipo y recuperarse como nunca antes. También tendrán que encontrar una manera de defender el poste de manera efectiva porque los equipos apuntarán a ese potencial punto débil que ahora tienen debajo de la canasta. Hay mucho trabajo por hacer para que su impresionante jugadora Tom Hovasse encuentre una estrategia efectiva.

  ¿Tiene Corea suficientes opciones anotadoras para mantener el ritmo?

Corea fue una vez una especie de potencia asiática del baloncesto y esos días ya pasaron, pero tienen algunas jugadoras que son capaces de hacer un espectáculo en los escenarios más importantes del baloncesto. No busque más, la pívot de la WNBA, Ji Su Park o el líder del equipo, Hyejin Park, por ejemplo. La pregunta es si tienen suficientes opciones de anotación en todo el equipo para seguir el ritmo de sus oponentes durante la fase inicial de grupos. Su sufrimiento potencial quedó al descubierto en los Torneos Clasificatorios Femeninos FIBA ​​en Belgrado el año pasado cuando lucharon por anotar un poco más de 60 puntos por partido y es poco probable que eso sea suficiente para lograr el éxito o el progreso en Tokio.

 ¿Puede Nigeria cuidar mejor del balón?

Nigeria hizo que todos se sentaran y se dieran cuenta de su regreso al escenario mundial hace tres años en la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino FIBA ​​en Tenerife. Fueron excelentes y allanó el camino para su éxito continental y también para llevar este precioso boleto a Tokio. Sin embargo, hubo una preocupación particular cuando participaron en los Torneos de Clasificación Olímpica Femenina FIBA ​​en Belgrado y fue su capacidad para cuidar el balón.

Perder la pelota casi 20 veces por partido es algo demasiado alto. Si repiten eso en lo que es un grupo duro en la capital japonesa, sufrirán y muy probablemente serán brutalmente castigados. Puede que Japón ofrezca a los campeones africanos su mejor oportunidad de ganar, pero sus oponentes estarán presionando a todos los exteriores nigerianos. Si no manejan la presión de la pelota, el telón de su campaña caerá después de la fase inicial.

 ¿Puede Puerto Rico ser competitiva hasta las fases finales?

Las escenas de pura alegría que emanaron de la cancha cuando Puerto Rico venció a Brasil en los Torneos Clasificatorios Olímpicos Femeninos FIBA ​​en Bourges para reservar efectivamente su primer lugar en el evento vivirán por mucho tiempo en la memoria. Pero eso no significa que Puerto Rico simplemente estará feliz de estar en Tokio y querrá ser algo más que un turista glorificado. Todavía quieren tratar de causar sorpresas, incluso si son desvalidos masivos.

El aliciente es más historia y ser parte de una primera victoria olímpica. No es imposible, pero parece potencialmente fuera de su alcance. Por lo tanto, el entrenador Jerry Batista puede estar mirando la primera tarea clara: ¿puede Puerto Rico seguir siendo competitivo de cara al último cuarto de partidos y luego a los minutos finales para al menos darse una oportunidad de gloria? Eso probablemente signifique una disciplina extrema al principio de los encuentros, asegurándose de que no se dejan llevar. Tienen algo de experiencia y jugadores de calidad, pero deben evitar ser abrumados por la ocasión y, por otro lado, tampoco deben ser demasiado cautelosos en su plan de juego.

 ¿Le queda gasolina en el tanque a Serbia?

Hay dos razones por las que Serbia se coronó recientemente campeona del FIBA EuroBasket 2021. La primera fue tener el talento especial y el liderazgo de la MVP TISSOT, Sonja Vasic, quien hizo algunas demostraciones monumentales de aplomo y habilidades para crear jugadas. El segundo y más importante en el contexto de Tokio es que elevaron su defensa de presión a otro nivel. Exprimieron a los equipos con fuerza. Ahogaron a los bases rivales con una presión incesante. Fue implacable.

Después de un pico tan eufórico en la cancha y fuera de la cancha después de recibir una audiencia con el primer ministro de su nación y una recepción masiva, ¿pueden volver a levantarse? Puede que sea difícil. Lo que podría ser un factor determinante en cuanto a si pueden llevarse otra medalla olímpica habiendo obtenido el bronce en su debut hace cuatro años es si les queda suficiente gasolina en el tanque para jugar con ese mismo nivel impresionante de intensidad defensiva.

 ¿Quién está lista para hacer el trabajo sucio en España?

A pesar de que terminaron en un decepcionante séptimo lugar en casa en el EuroBasket ​​el mes pasado, España podría haber avanzado a las semifinales, pero perdió un marcador apretado contra Serbia. Pequeños márgenes. Pequeños detalles. Si bien el regreso de la brillante Alba Torrens recarga sus capacidades ofensivas, todavía queda la duda de si tienen suficientes jugadoras capaces de hacer ese importantísimo trabajo sucio.

Defensivamente, España suele ser muy sólida. Laura Gil destaca ahora por su habilidad para hacer ese trabajo sucio. Solía ​​tener a Laura Nicholls junto a ella haciendo el mismo trabajo y, en conjunto, eran súper efectivos. No siempre visto o apreciado, el entrenador Lucas Mondelo es muy consciente de ese déficit sin Nicholls. Mientras tanto, Marta Xargay siempre fue una potencia defensiva también, lista para poner su cuerpo en primera línea de batalla. Tienen una gran oportunidad de demostrar que su desaparición ha sido exagerada, pero es posible que algunas jugadoras necesiten subir el volumen del balón para asegurarse de que esto se convierta en realidad.

 ¿Habrá algo que pueda distraer a Estados Unidos?

Otro título olímpico está ahí para esta plantilla cargada de estrellas de EE. UU si lo desean. Seguramente la única pregunta es si pueden distraerse con algo que los haga perder el enfoque, porque en cuanto al talento se ven tan cerca de ser invencibles como se puede. Quizás sea algo fuera de lo común, pero si no sucede nada fuera de lo común, se trata solo de que la entrenadora Dawn Staley, su personal y los jugadoras mantengan la vista fija en el premio. Si este equipo no se coloca en lo más alto del podio al final de la competición, sería una sorpresa de proporciones épicas.

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