Sanders persigue su primera aparición olímpica con Turquía

KAYSERY (Torneo de Clasificación olímpica Femenino FIBA 2016) - Lara Sanders se ha convertido en una pieza vital para Turquía en los últimos años, y ella es capaz de ayudar a su país clasificar para los Juegos Olímpicos de Rio 2016.

Mientras tanto, la única forma de llegar a los Juegos de Río, la centro tendrá que encender el fuego turco en el Torneo de Clasificación Olímpica Femenino FIBA 2016 (TCOF) en junio (13-19) en Nantes, Francia.

El verano pasado en el EuroBasket Femenino 2015, Turquía vio sus aspiraciones olímpicas llegar a su fin después de caer en cuartos de final, 75-63, ante las eventuales campeonas de Serbia.

Pero Sanders mantuvo lo mejor para el final, lo que llevó a Turquía a una victoria en tiempo extra, 68-66, sobre Rusia, en el juego quinto lugar que les aseguró la última plaza para el TCOF.

En Nantes, Turquía se enfrentará a Argentina y Camerún en el Grupo B del TCOF, y si ganan tres juegos en el evento de 12 equipos, avanzarán a los Juegos Olímpicos por segunda vez consecutiva.

El TCOF, Sanders insiste, podría ser el comienzo de algo especial.

Hablando con FIBA.com, la jugadora de 29 años de edad, dijo: "Estamos muy contentas de tener todavía una oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos. No tomaremos ningún equipo por sentado. El staff siempre ha hecho un gran trabajo de preparación para los juegos. Sabemos que tendremos que jugar nuestro mejor baloncesto en Nantes, si queremos lograr nuestro objetivo de ir a Río.

Londres fue la primera vez que Turquía fue a los Juegos Olímpicos. Ahora que hemos tenido una muestra de los Juegos Olímpicos, queremos volver. Siempre ha sido un objetivo del equipo conseguir una medalla. - Sanders

Haber liderado a Turquía en puntos y rebotes en el Campeonato Mundial FIBA Femenino 2014, así como en el EuroBasket Femenino 2015, la centro de 1,91 metros mira a los Juegos Olímpicos recordando los sueños de su infancia.

Nunca pensé que iba a tener la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos. Es uno de los escenarios más importantes y pocas personas llegan a experimentarlo. Para mí, sería un sueño hecho realidad. - Sanders

Incluso sabiendo que ella se enfrenta a la competencia de Quanitra Hollingsworth por el único lugar disponible para un jugador naturalizado, Sanders sigue siendo positiva: "Me voy a centrar en el equipo y hacer lo que pueda para ayudar a tener éxito.

"Me quedo motivada debido a mi naturaleza competitiva para ganar al más alto nivel. Y cuando estás rodeada de grandes compañeras que también quieren ganar, eso saca lo mejor de ti.”

Sanders, que ha jugado en la WNBA para el Mercury de Phoenix, Minnesota Lynx y más recientemente para los Washington Mystics, se ha trasladado a Turquía hace siete años. Ella se siente como en casa.

"El proceso de unirme al equipo nacional ha sido muy suave," dijo. "He estado jugando en Turquía desde el año 2009 por lo que me conocían de la liga doméstica. El equipo me ha recibido con los brazos abiertos y me hizo sentir como en casa. Es un grupo maravilloso.”

Cuando describió al equipo turco que participará en Nantes, Sanders dijo: "un gran grupo de veteranas y jóvenes que van a trabajar duro para lograr los objetivos."

Pero antes de pensar en el TCOF, la estrella de Agu Spor tiene que cuidar de su campaña en la Liga turca.

Ellas terminaron en cuarto lugar, y enfrentarán al Galatasaray en la primera ronda de los playoffs.

"En mis siete años de jugar en Turquía, este fue el año más competitivo de la liga turca. Tendremos que jugar un gran baloncesto si queremos seguir avanzando en los playoffs”.

FIBA