DOM - Horford, listo para un verano ocupado

ATLANTA (NBA/FIBA Americas Championship) – Después de una temporada en la que ha registrado máximos en su carrera en puntos (17.4) y rebotes (10.2), el pívot dominicano Al Horford espera un verano movidito. Tras completar su sexta campaña con los Atlanta Hawks, el jugador ansía representar este verano a su país.

El pívot de 2.08 espera ser el foco de todas las miradas de su selección nacional que espera clasificarse para la Copa del Mundo de la FIBA de 2014, pase que se consigue este verano en Caracas en el campeonato FIBA de las Américas. El jugador dominicano ha quedado encuadrado en el grupo B con México, el anfitrión Venezuela, Paraguay y el vigente campeón Argentina.

Los cuatro primeros equipos del torneo FIBA de las Américas lograran el pase directo al evento bandera de la FIBA, que tendrá lugar en España el año próximo (30 de agosto a 14 de septiembre).  Los dominicanos están ansiosos por clasificarse para este torneo por primera vez en su historia.

Horford, que ganó el título de la NCAA en sendas ocasiones con la Universidad de Florida antes de ser drafteado en el 2007 por los Hawks, será una de las grandes estrellas de la cita en Caracas. Desde que comenzó a representar a su país en competiciones internacional en 2008, la República Dominicana ha mejorado drásticamente. Después de finalizar en quinta posición en el campeonato FIBA de las Américas en Puerto Rico, ellos concluyeron terceros en Argentina dos años después en su mejor resultado histórico. Alcanzar el podio en Mar de Plata concedió un puesto en el preolímpico al equipo, pero Nigeria les apeó en el último partido de cumplir su sueño.

FIBA.com pudo charlar con Horford para hablar sobre su temporada NBA y representar a la República Dominicana.

FIBA: La temporada 2012-13 ha llegado a su final y fuisteis eliminados por los Indiana Pacers en la primera ronda de los playoffs de la NBA. ¿Qué reflexiones saca de la temporada?

Horford: Estoy muy orgulloso del año que hemos realizado, aunque los Pacers nos hayan eliminado en primera ronda. Hemos tenido que lidiar con muchas lesiones durante toda la temporada y eso afectaba al grupo. Pero nuestro entrenador Larry Drew hizo un gran trabajo ayudando al equipo a mantener la confianza en esos momentos difíciles. Somos un equipo joven y aún necesitamos trabajar en nuestro juego. El año próximo lo haremos major.

FIBA: Jugó toda la temporada a un altísimo nivel. ¿Cuánta satisfacción tiene de su actuación personal?

Horford: Personalmente fue una Buena temporada, pero estoy seguro de que podía haberlo hecho mejor si hubiera evitado las lesiones. No estuve completamente sano durante la mayor parte de la temporada, pero di lo mejor para ayudar a mis compañeros. También, pienso que mi juego mejoró en los últimos meses, pero sé que puedo ser mejor jugador. Sólo tengo 26 años y todavía tengo mucho que aprender para ser mejor.

FIBA: Eres uno de los líderes de la selección dominicana. ¿Qué representa para tí jugar para tu país?

Horford: Es un honor enorme representarles. Cada vez que llevo esta camiseta me siento muy orgulloso y honorado. Representa mucho para mí. Es un país pequeño y yo intento dar lo mejor de mí, junto a mis compañeros, para poner a la República Dominicana en el mapa del baloncesto. Tenemos potencial para ser un buen equipo y hemos mejorado muchísimo en los últimos años.

FIBA: La República Dominicana se quedó a un paso de clasificarse para los Juegos Olímpicos. ¿Aún piensa en aquello?

Horford: El partido contra Nigeria sigue en mi mente. Estoy aún muy decepcionado de quedarme a un sólo triunfo de entrar en los Juegos. Habría sido precioso ir allí. No sólo por nosotros, también para los fans y el país entero. Ahora necesitamos pensar en el siguiente torneo y aprender de los errores que cometimos en Venezuela el año pasado. No nos queremos volver a quedar fuera.

FIBA: Hablando de Venezuela, este verano el campeonato FIBA de las Américas se celebrará allí. ¿Jugará para la República Dominicana y cuál será su objetivo?

Horford: Lo primero que necesito es descanso para recuperarme de todas las lesiones que tuve esta temporada. Para ayudar al equipo, lo primero que necesito es estar sano. Es un torneo muy importante para nosotros porque si conseguimos un gran resultado nos podremos conseguir clasificar para la Copa del Mundo. Perdimos la oportunidad de ir a la cita de 2010 cuando perdimos contra Canadá en el torneo FIBA de las Américas de 2009 en Puerto Rico. Por eso, será una gran cosa intentar competir para ir a España 2014.

FIBA: El puesto de seleccionador está vacante desde la salida de John Calipari. ¿Qué piensa del trabajo que realice y quien debería ser su sustituto?

Horford: John Calipari trajo un montón de atención al baloncesto dominicano y mejoramos mucho trabajando bajo su mando. No sé quien va a ser nuestro próximo seleccionador, pero estoy seguro de que nos mantendrá mejorando tanto como en los últimos años. El baloncesto dominicano tiene un futuro brillante por delante.

FIBA