BAURU (DIRECTV Liga de las Américas) - La Liga de las Américas 2018 está a punto de transitar el Grupo D en Baurú, Brasil. Con este cuadrangular conoceremos a los dos últimos clasificados para la Fase Semifinal. El grupo lo conforman el anfitrión Baurú, Guaros de Lara, de Venezuela, Correcaminos de Colón, de Panamá, y San Salvador BC, de El Salvador. Por su parte, ya tienen su lugar asegurado en la próxima instancia: Ferro (Argentina), Fuerza Regia (México), San Lorenzo (Argentina), Mogi das Cruzes (Brasil), Regatas Corrientes (Argentina) y Estudiantes de Concordia (Argentina).

Esta será la cuarta participación en la Liga de las Américas para Baurú. Sin dudas, el punto más alto lo alcanzó cuando fue campeón en 2015. En aquella final venció con autoridad a Pioneros de Quintana Roo y consagró a Alex García como el mejor jugador de la competencia. Justamente Alex, junto con Rafael Hettsheimeir, otro miembro de ese equipo campeón, siguen siendo las armas más importantes en la actualidad. Baurú se clasificó al torneo continental como campeón de la última edición de la Liga de Brasil. En la presente NBB se ubica quinto con un registro de 12 triunfos y 7 derrotas. Rafael es su máximo anotador, con 14,2 puntos por partido mientras que Alex promedia 6,2 asistencias por juego. Ellos dos son los faros que iluminarán el camino de Baurú en esta Liga de las Américas.

El adversario más destacado que tendrá el local es Guaros de Lara. El conjunto venezolano es bicampeón defensor. Si bien Peñarol de Mar del Plata (Argentina) había conseguido levantar dos veces la copa, ningún equipo antes de Guaros lo había logrado de manera consecutiva. En 2016 Guaros venció a Baurú en la final mientras que en 2017 su derrotado fue Bahía Basket. En ambas ocasiones, los venezolanos contaron con el masivo apoyo de su público ya que las dos definiciones fueron en Barquisimeto. Para este año Guaros llega a su cuarta participación continental como campeón de la última Liga Sudamericana. Además, ganó la pasada edición de la Liga Profesional de Baloncesto en Venezuela. El equipo dirigido por Fernando Duró cuenta con jugadores internacionales de renombre: Heissler Guillent, Néstor Colmenares, Gregory Echenique, José Vargas y Luis Bethelmy. Si bien no mantuvo al estadounidense Zach Graham, MVP de la Liga de las Américas 2017 y campeón en 2016, tiene un equipo poderoso con el que sueña volver a estar en instancias decisivas para intentar levantar su tercera copa.

Correcaminos de Colón, de Panamá, buscará en su tercera participación consecutiva acercarse más a lo que produjo en 2016 y mejorar su imagen respecto de la campaña pasada. Hace dos temporadas sorprendió al superar el grupo clasificatorio con récord de 2-1 gracias a un resonante triunfo sobre Gimnasia de Comodoro Rivadavia, de Argentina. Luego, se quedó en el camino en la ronda de semifinales con 3 derrotas. El año pasado no pudo repetir: se despidió sin triunfos del torneo. El tricampeón panameño tiene fresco su último festejo doméstico ya que venció 71-67 a Caballos de Coclé en una apasionante final disputada hace apenas 7 días. En esa conquista, sobresalió el anotador Trevor Gaskins con 22 puntos.

Por primera vez en la historia del máximo torneo continental nos encontraremos con un representante de El Salvador: San Salvador BC. Este equipo llega gracias al cupo que la Federación Salvadoreña obtuvo en la Liga Centroamericana a partir del subcampeonato obtenido por Santa Tecla. San Salvador BC tiene una rica historia en el baloncesto doméstico de su país ya que obtuvo 6 títulos entre 2003 y 2006. Con la creación de la Liga Profesional, resurge San Salador BC, que tiene a Julio Mancia, Carlos Arias y Oscar Rivera como sus jugadores nacionales sobresalientes, todos ellos parte del seleccionado de El Salvador.

En este Grupo D de la DIRECTV Liga de las Américas aparecen dos candidatos a llegar bien lejos en la competencia como Guaros y Baurú, uno que sueña con volver a ser sorpresa, como es Correcaminos, y uno que disfrutará de su primera gran experiencia internacional. Todos están preparados para vivir el calor de la Olla de Presión de Baurú. La espera ya termina.

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