BARRANQUILLA (Colombia) - El prometedor pívot colombiano Jaime Echenique jugará con la selección de su país en los próximos días cuando compita en los Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​y en la FIBA ​​AmeriCup.

El interno de 2,11 metros (6 pies 11 pulgadas), proveniente de una tierra que no tiene las má ricas tradiciones en baloncesto, se encuentra actualmente en un campo de entrenamiento en su ciudad natal de Barranquilla.

Echenique y Colombia jugarán su primer partido de la Segunda Ronda de los Clasificatorios de las Américas para la Copa del Mundo, en México, el 25 de agosto en la ciudad de Chihuahua. Regresarán a Barranquilla para enfrentar a Estados Unidos el día 29, antes de centrar su atención en la AmeriCup.

"Estoy muy emocionado", dijo. “Como todos saben es mi primera vez con Colombia… Es un sueño de niño representar a tu país. Cuando ves a tus ídolos jugar con la selección, quieres ser parte de eso, ponerte esa camiseta, jugar en las mejores competiciones internacionales y crecer como jugador".

Echenique, ahora de 25 años, saltó a la fama cuando lideró a la I.E. Pestalozzi (Institución Educativa Pestalozzi-tecnología) a cuatro campeonatos regionales consecutivos. Fue nombrado dos veces el MVP de los eventos.

Después de la escuela secundaria, Echenique recibió ofertas para jugar profesionalmente en Europa, pero las rechazó y, en cambio, después de vestirse para un par de clubes de aficionados en Colombia, encontró su camino a los Estados Unidos y al College Trinity Valley Community en Texas.

Echenique promedió 11.3 puntos, 7.1 rebotes y 1.6 bloqueos en su segunda temporada en Wichita State

Luego se cambió tras un par de temporadas a la escuela de Wichita State, en Kansas, que frecuentemente participa en los torneos de la NCAA.

Después la temporada 2020-2021 que sí disputó en Europa en la LEB Oro española con el Acunsa GBC de San Sebastián, Echenique jugó en la liga de verano de la NBA con los Wizards de Washington y acabó fichando con su filial en la G League, los Go-Go de Capital City.

El centro jugó bien, firmó un contrato de 10 días con los Wizards durante la temporada y se convirtió en el primer colombiano en jugar en la NBA. Después de la expiración de su contrato, regresó a los Go-Go de Capital City para continuar con su desarrollo.

Ahora está a punto de jugar para su país.

"Antes no me era posible participar porque chocaba (con los compromisos del club)", dijo.

"Estoy muy feliz porque el campamento (con la selección) es en mi ciudad natal de Barranquilla, así que realmente puedo decir que estoy jugando en casa, frente a mi gente, mi familia. Es hermoso y absolutamente una gran motivación. Mi familia no ha me han visto jugar en mucho tiempo porque no tenían una visa para ir a los Estados Unidos. Es una razón lo suficientemente grande como para esforzarme más y seguir mejorando para poder ayudar a la selección nacional".

México y Estados Unidos presentarán un desafío importante. El primero ganó cuatro de sus seis juegos en la Primera Ronda de las Clasificatorias de las Américas, mientras que Estados Unidos se impuso en cinco de seis.

"Obviamente, va a ser difícil", dijo. "Al final son cinco contra cinco y veremos quién saca lo mejor de sí".

"ESTOY JUGANDO EN CASA, FRENTE A MI GENTE, MI FAMILIA. ES HERMOSO Y ABSOLUTAMENTE UNA GRAN MOTIVACIÓN".

Colombia ganó solo dos de sus juegos de Primera Ronda, pero eso fue suficiente para avanzar. Los resultados de la etapa inicial se mantienen, por lo que Colombia comienza la Segunda Ronda al fondo del Grupo F. Aun así, los jugadores aún esperan llegar a la Copa del Mundo, que se jugará en Indonesia, Japón y Filipinas el próximo año.

"Obviamente es un sueño", dijo Echenique. “No hay un rival pequeño o grande. Todos tenemos que competir y dar lo mejor de nosotros. Tenemos que ir paso a paso, estar tranquilos y analizar a cada oponente. Ahora tenemos que enfocarnos en México y en Estados Unidos. hay que seguir sumando puntos".

¿El mayor objetivo de Colombia?

"Tenemos que encontrar esa química colectiva para enfrentar a cualquier rival", dijo. “Colombia está creciendo desde el punto de vista del baloncesto. Mis compañeros han hecho un gran trabajo hasta ahora".

“Es la primera vez que me incorporo. Por suerte tenemos buenos ejemplos en el baloncesto colombiano”.

En cuanto a lo que puede ofrecer, dijo: "Mi fuerte ha sido mi presencia en la pintura. Todo lo que sé que puedo hacer lo tengo que hacer con la selección".

Echenique comentó acerca de sus amigos en el equipo: "Tengo muy buena relación con Braian (Angola), Juan Tello, con Hansel (Atencia), son mis hermanos".

Luego de los Clasificatorios de las Américas, Colombia pondrá su atención en la FIBA AmeriCup, donde jugará en el Grupo A contra Brasil, Uruguay y Canadá.

"Es un grupo fuerte y ahora mismo nos estamos enfocando en la ventana internacional", dijo Echenique.

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