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El fin de semana All-Star de la NBA abre los ojos a Marciulionis y lo envía al bosque

Para fomentar el desarrollo de más talentos locales jóvenes, la Basketball Champions League requiere que sus equipos inscriban al menos 5 jugadores locales en la hoja de puntuación del partido (si hay 11 o más jugadores en la plantilla, de lo contrario 4 si la lista tiene 10 o menos jugadores). Muchos de estos jugadores son considerados talentos de alto nivel en sus respectivos países y les echaré un vistazo a algunos de ellos a lo largo de la temporada.

VILNIUS (Lithuania) - Augustas Marciulionis fue a su vieja escuela este verano en sus preparativos para la temporada 2020-21. El talento de Rytas Vilnius pasó los meses cálidos en el bosque a las afueras de Vilnius recordando las lecciones que había aprendido en un fin de semana frío en Chicago y abriéndose camino hacia una posición inicial en la Basketball Champions League con solo 18 años de edad.

Rytas entró en la BCL por primera vez con la expectativa de llegar lejos en la competición. Y quedó claro en el segundo partido del equipo que el equipo cree que Marciulionis jugará un papel importante. El base se perdió el partido inaugural del club contra el SIG Strasbourg y luego jugó contra Peristeri y sumó 4 puntos, 1 rebote, 1 asistencia y 1 robo en 13 minutos de acción.

"Este es el nivel más alto en el que he participado hasta ahora. Estoy emocionado de probar este nivel y ayudar a mi equipo tanto como sea posible", dijo Marciulionis, quien está haciendo su debut profesional esta temporada después de jugar en la segunda división de la NKL la última temporada.

"Realmente no tengo objetivos individuales en la BCL. Solo quiero ayudar a mi equipo a ganar y ganar tanto tiempo de juego como sea posible", dijo Marciulionis, quien acumuló 15.3 puntos, 3.6 rebotes, 5.8 asistencias y 1.9 robos para el equipo filial de Rytas.

Dio el salto a la máxima categoría de Lituania esta temporada e hizo su debut profesional el 19 de septiembre, jugando 5 minutos contra Juventus y metiendo un triple.

 
"Lo único que definitivamente recordaré de mi juego de partido es la afición. Su apoyo para mí cuando entré a la cancha fue algo especial", dijo el joven talento, quien ha promediado 3.3 puntos, 0.9 rebotes, 2.0 asistencias y 1.2 robos en nueve partidos de la LKL en lo que va de temporada, destacando por sumar 9 puntos, 3 rebotes, 2 asistencias y 5 robos en su anterior partido contra la Juventus justo antes de que llegasen las ventanas FIBA.

La actuación de Marciulionis a principios de temporada llamó la atención del entrenador de la selección nacional senior de Lituania, Darius Maskoliunas, quien invitó al base al equipo Lietuva para los Clasificatorios FIBA ​​EuroBasket 2022 en la ventana reciente de noviembre.

"Mi primer pensamiento fue: esto es genial", dijo Marciulionis antes del campamento. "Estaba muy emocionado de ver la plantilla. Por supuesto, habrá algo de nerviosismo, porque la selección nacional es importante. Tendremos muchos jugadores con experiencia, muchos buenos jugadores, pero también un novato como soy yo... Por otro lado, será muy, muy interesante. Es una gran sensación tener esta oportunidad del entrenador, probablemente con un poco de anticipación con el futuro en mente ".

Marciulionis terminó no jugando en ninguno de los partidos contra Dinamarca y Bélgica, aunque estaba en el equipo que perdió inesperadamente ante Dinamarca. Pero fue el siguiente paso en el camino hacia la prominencia.

El nombre siempre le persigue

En realidad, siempre hay un cierto nivel de prominencia dondequiera que vaya Marciulionis, y únicamente por su apellido. Augustas es el hijo de la leyenda del baloncesto lituano Sarunas Marciulionis, quien ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1988 con la Unión Soviética y luego fue uno de los líderes del renacido equipo nacional lituano que logró el bronce en los Juegos Olímpicos de 1992 y la plata en el FIBA ​​EuroBasket 1995, donde fue nombrado MVP.

 

Sarunas se retiró de la NBA casi cinco años antes de que naciera Augustas en 2002 y al joven Marciulionis le tomó un tiempo darse cuenta de lo especial que era su padre.

"No me di cuenta hasta que creo que tenía 6 o 7 años, cuando comencé a aprender sobre el baloncesto y su historia", dijo Marciulionis, quien comenzó a jugar al baloncesto a los 6 años y comenzó en la academia de su padre. "Me enamoré del juego muy rápido"

Pero Augustas miró fuera de la familia en términos de modelos a seguir en el baloncesto, enumerando a Chris Paul, Magic Johnson, Steph Curry y Brandon Jennings como los bases que él admiraba cuando crecía en el juego.

"Los tres primeros jugadores son algunos de los grandes de todos los tiempos en mi posición, así que puedo aprender mucho de todos ellos", dijo.

Pero dice que sus ánimos por Jennings provienen de su deseo de ser un poco diferente.


"Fue en 2015 más o menos. Quería elegir a mi jugador favorito porque todos mis amigos tenían uno. Pero no quería elegir un jugador superestrella al que todos apoyen. Así que me gustó mucho cómo jugaba Jennings en ese momento. Jugaba en Detroit y era uno de los siete u ocho mejores bases de la liga. Pero, lamentablemente, las lesiones arruinaron su carrera después", dijo Marciulionis.

Aún así, Marciulionis siempre tuvo a su padre. Y dijo que todavía recibe mucha ayuda de su Sarunas, un miembro del Salón de la Fama de la FIBA ​​y del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.

"Vemos mis partidos y los de la NBA, y él trata de decirme cosas útiles que puedo usar en la cancha", dijo. "Ambos somos exteriores. Él era más un anotador y un jugador físico, mientras que yo soy más un creador de jugadas de pase primero".

Sarunas Marciulionis era conocido por su fuerza en la posición de escolta, que es un rasgo que Augustas desearía tener de su padre. Y esa falta de fuerza fue una de las principales razones por las que Marciulionis se fue al bosque este verano.

Campus Mundial de BWB en 2020

Pero también se remonta a su participación en el Campamento Global de Baloncesto Sin Fronteras 2020 en el fin de semana All-Star de la NBA en Chicago en febrero. Marciulionis fue seleccionado entre los mejores jugadores del mundo fuera de Estados Unidos para participar en el fin de semana.

"Aprendí que hay mucho trabajo por hacer para mí", dijo Marciulionis sobre el campamento, donde notó una vez más su falta de fuerza y ​​atletismo a nivel mundial, aunque se destacó como creador de juego y recibió grandes consejos de la entrenadores y jugadores de la NBA en el campamento.

Con la pandemia de COVID-19 cerrando el mundo, incluido el baloncesto, y Marciulionis acudió al bosque para trabajar en su juego y su cuerpo.

"Estaba entrenando en el exterior, principalmente en el bosque. Trabajé mucho en mi cuerpo y estoy feliz de haber pasado el tiempo de cuarentena sabiamente. También gané algunos kilos", dijo.


La pandemia le costó a Marciulionis la oportunidad de participar en dos competiciones importantes. El equipo juvenil de Rytas ganó el evento Adidas Next Generation Tournament Kaunas para clasificar para las Finales ANGT en la Final Four de la Euroliga en mayo de 2020 en Colonia, Alemania, fue cancelada. Y se pospuso el Campeonato de Europa FIBA ​​U18 2020, que es el torneo de clasificación para la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​U19 2021, ambos para la generación nacida en 2002 de Marciulionis.

"Hubo mucha frustración porque en el ANGT teníamos un muy buen equipo, y nuestros objetivos eran grandes", dijo Marciulionis, quien era el capitán de Rytas y se ganó un lugar en el Equipo de Torneo de ANGT Kaunas.

"También jugar en el Campeonato de Europa FIBA ​​U18 y competir contra los mejores de tu generación es un gran escenario para demostrar tu valía y jugar para tu país. Pero tienes que lidiar con eso y mirar hacia adelante", dijo.

Rytas antes que la NCAA

La pandemia también pospuso al menos los planes de Marciulionis de asistir a la universidad y jugar baloncesto de la NCAA en Estados Unidos.

"Estaba interesado en el baloncesto universitario, pero en esta situación actual, quería la opción segura de jugar para el equipo de mi ciudad natal, y estoy muy feliz con esta decisión".

Marciulionis es nativo de Vilnius y Rytas también fue siempre su equipo favorito. Y se siente bien atendido por estar en el club. Un ejemplo es la oportunidad de aprender de Andrew Goudelock, quien ha jugado en los playoffs de la NBA, la final de la EuroCup 2014 y la Final Four de la Euroliga 2015 mientras defendió por colores para equipos históricps como LA Lakers, Fenerbahce, Maccabi Tel Aviv y Olimpia Milano.

"En primer lugar, Andrew es un jugador increíble con dotes anotadoras de élite. Pero lo que me sorprende aún más es su personalidad, su liderazgo. Es un líder dentro y fuera de la cancha. Es una persona humilde y amigable", dijo Marciulionis.

Jugar junto a jugadores como Goudelock le ha facilitado las cosas a Marciulionis, al igual que el cuerpo técnico que no ejerce mucha presión sobre el joven.

"Los entrenadores esperan que traiga mucha energía en ambos lados de la cancha", dijo.

La presión siempre está ahí solo por ese apellido que lleva Augustas en su camiseta.

 
"Da algo de presión, pero solo juego baloncesto y trato de mejorar todos los días", dijo Marciulionis.

No hay entrenamientos en el bosque que puedan disminuir esa presión.

David Hein

David Hein

Walk into the media tribune of any major basketball event and there's a good chance you will come across David Hein. Having covered dozens of FIBA events, including numerous women's and youth events, there are few players Dave doesn't know about, and few players who don't know him. His sporting curiosity means he is always looking to unearth something new and a little bit special. David Hein's Champions League Home Grown is a weekly column digging out the freshest basketball talent in the competition and assessing what the basketball landscape will look like a couple of years down the line.