Para fomentar el desarrollo de más talentos locales jóvenes, la Basketball Champions League requiere que sus equipos registren al menos 5 jugadores locales en la hoja de estadísticas del partido (si hay 11 o más jugadores en la plantilla, de lo contrario 4 si la plantilla tiene 10 jugadores o menos). Muchos de estos jugadores son considerados talentos de alto nivel en sus respectivos países y les echaremos un vistazo a algunos de ellos a lo largo de la temporada.

LIMOGES (France) - Perder nunca es fácil y no ganar partidos regularmente puede devorarlo. Pero también puede hacerte crecer y convertirte en un verdadero ganador, algo que sabe Timothé Crusol. El joven de Limoges CSP ha experimentado altibajos a nivel juvenil y ahora está listo para saltarse la parte perdedora a nivel profesional.

Crusol está pasando su segunda temporada con el Limoges y, al igual que el club, el jugador de 19 años está debutando en la Basketball Champions League. A lo largo de tres partido, el base aún no ha anotado un punto, fallando los cuatro intentos de tiro de campo, pero ha recolectado 2 rebotes, 2 asistencias y 3 robos en 23 minutos de acción.

"Es muy interesante jugar contra otros equipos de otros países", dijo Crusol, quien juega internacionalmente por segunda temporada consecutiva después de competir en la EuroCup en 2019-20.

El base de 1,93 m dio el salto exitoso al baloncesto profesional la temporada pasada, jugando 23 partidos en la máxima categoría francesa además de sus nueve partidos de la EuroCup, promediando 1,6 puntos, 0,6 rebotes y 0,8 asistencias en Francia y 0,7 puntos y 1,3 rebota internacionalmente.

El traslado de Crusol a Limoges se produjo en el verano de 2019 y también fue una cuestión de nivel de comodidad para él, ya que se reunía con el entrenador Mehdy Mary, quien había sido entrenador asistente de Francia en el Campeonato de Europa FIBA ​​U18 2018.

"Fue muy fácil decidirme por Limoges. El entrenador me habló sobre su proyecto y yo quería jugar para él", dijo Crusol.

Pero el salto al baloncesto profesional no fue fácil.

"Aprendí sobre la anticipación. Los otros jugadores eran más rápidos y más físicos. Se trata más de anticipación. Tienes que trabajar más en la cancha porque algunos muchachos tienen 28 y 29 años y tienen mucha experiencia", dijo Crusol, quien jugó al menos 10 minutos en 11 partidos esa temporada.

Ganando medallas para Francia

El tiempo de Crusol con Mary con el equipo juvenil francés llegó en un verano mágico para el joven. En julio de 2018, se unió a los talentos estrella de la generación de 2001 Killian Hayes y Théo Maledon para jugar en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA U17 2018 en Argentina.

Francia dominó su camino hacia la Final, ganando sus primeros cinco partidos por un promedio de 31.4 puntos antes de sobrevivir a una pelea con Puerto Rico por 78-73 en las Semifinales para asegurar la primera medalla del país en el evento.

"Nuestro objetivo era ganar una medalla. Estábamos felices, pero queríamos darle una lucha a Estados Unidos", dijo Crusol.

La final contra los cuatro veces campeones vigentes Estados Unidos estuvo cerrada durante unos 15 minutos y luego se alejaron para una victoria por 95-52.

"Fueron muy físicos y lograron muchos rebotes. Y esa fue la diferencia", dijo Crusol sobre el partidos en el que los estadounidenses superaron en rebotes a los europeos por 58-26.

Crusol salió del banquillo y sumó 5 puntos en cinco tiros, 3 rebotes y 3 asistencias.

"Cada país tiene su propia filosofía de baloncesto. Aprendimos mucho. Viste la diferencia físicamente", agregó.

Esa fue la segunda medalla que Crusol ganó con esa gran generación francesa. En el verano de 2017, Crusol promedió 10,4 puntos, 2,6 rebotes, 1,3 asistencias y 1,4 robos para ayudar a Francia a ganar el título del Campeonato de Europa FIBA U16, la tercera corona del país U16 después de 2004 y 2014. Crusol sumó 13 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias y 3 robos en la final, donde Francia venció al anfitrión Montenegro en la capital Podgorica.

"Jugamos en Montenegro contra Montenegro. Fue genial jugar en ese ambiente. Me sentí genial estar en la cima porque te sientes fuerte", dijo Crusol.

Menos de tres semanas después de que Crusol y Francia se llevaran la medalla de plata en la Copa del Mundo de Baloncesto U17 en Argentina, el base lució los colores de su selección nacional nuevamente en el Europeo FIBA U18 2018 en Letonia, con Mary allí como entrenadora asistente. Crusol jugaba un año más joven en la competición con la generación nacida en el 2000.

Jugando con jugadores como Joel Ayayi, Mathis Dossou-Yovo, Yohan Choupas y Karlton Dimanche del Cholet de la BCL, Crusol lideró al equipo en asistencias con 4.4 por partido mientras aportaba 5.7 puntos, 2.1 rebotes y 1.3 robos. Y ese grupo terminó tercero y se llevó a casa una medalla de bronce.

"Fue totalmente diferente para mí. No era el mismo rol (como con la generación nacida en 2001). Yo era el segundo base", dijo. "Estoy muy orgulloso de jugar dos competiciones en un verano y ganar dos medallas".

Duele perder partidos

La siguiente experiencia de Crusol con Francia llegó en el verano de 2019 en el Europeo FIBA ​​U18 de su propia generación. Pero faltaban en el equipo las superestrellas Hayes y Maledon, con los líderes nacidos en 2002 como Juhann Bégarin, Moussa Diabaté y Rudy Demahis-Ballou reemplazándolos. Francia ganó sus primeros cuatro partidos, pero luego perdió ante Turquía en los cuartos de final, que terminó siendo la única derrota del equipo, ya que terminaron quintos en el torneo. Pero la derrota fue agravante ya que Francia lideró por 14 puntos al final del tercer cuarto.

"Fue una gran frustración porque ese fue el único partido que perdimos. Luchamos, pero ganamos los dos últimos choques y eso fue bueno", dijo.

Si bien Demahis-Ballou y Crusol perdieron ese duelo ante Turquía, el dúo comparte una victoria importante, junto con Dossou-Yovo de la generación nacida en el 2000. Jugaron juntos para la famosa academia CFBB en la temporada 2017-18, y fueron parte del equipo que derrotó a Tarbes Lourdes por 71-67 en la NM1 de la tercera división francesa el 2 de marzo de 2018. Puede que no parezca mucho, pero se rompió una racha de 58 derrotas consecutivas para la academia, incluida toda la temporada 2016-17 de 34 partidos.

"Realmente no celebramos. Fue solo un partido", recordó Crusol, quien sumó 14 puntos, 3 rebotes y 9 asistencias. "Estábamos felices, pero seguimos adelante".

Fue la única victoria de temporada regular que Crusol experimentó en sus dos temporadas jugando en la NM1 - 2017-18 y 2018-19. En 2018, la estructura de la liga cambió. Después de una temporada regular de 24 partidos con todos los equipos de NM1, se dividen en grupos más pequeños de acuerdo con la clasificación para determinar la promoción y el descenso. CFBB perdió sus 24 partidos y luego perdió tres encuentros más de la segunda etapa antes de vencer finalmente a Recy Saint-Martin para romper una racha de 37 derrotas consecutivas. La academia no ganó un encuentro de temporada regular en 2019-20, perdiendo los 24 choques nuevamente, y Crusol ya se mudó a Limoges.

Crusol dijo que los entrenadores de CFBB, que se encuentra en el campus de desarrollo juvenil francés INSEP, hicieron un buen trabajo ayudando a los jugadores a lidiar con las derrotas.

"Seguro que las derrotas son muy duras, pero en INSEP los entrenadores dicen que no se trata de cuántos puntos anotamos sino de cómo jugamos en el partido. Si jugamos con coraje y energía, ellos están felices. Pero seguro que es muy difícil ," él dijo.

Camino a la grandeza

Perder es una de las desventajas de jugar para CFBB. Pero hay muchas ventajas en ir a la academia que ha producido grandes internacionales franceses como Tony Parker, Boris Diaw, Ronny Turiaf, Evan Fournier, Johan Petro, Livio Jean-Charles, Joffrey Lauvergne, Antoine Diot y Leo Westermann.

"Hablamos con ellos y les preguntamos cómo ser cuando se es un jugador de baloncesto profesional", dijo Crusol. "Estoy muy orgulloso de ser parte de esta tradición porque es conocida en todo el mundo".

Crusol es de Saint-Jean-de-Braye en el centro-norte de Francia y ha jugado el juego desde que tenía 4 años, gracias a su padre Sébastien Crusol, quien jugó profesionalmente durante algunos años en Francia. En 2016, Timothé decidió trasladarse a París para asistir a INSEP.

"Quería mejorarme dentro y fuera de la cancha. Pensé que era la mejor opción para desarrollarme", dijo.

Pero no fue fácil.

"Es duro porque todas las mañanas nos levantamos muy temprano y terminamos el día a las 10 pm. Y trabajamos y trabajamos", recordó Crusol.

En lo más alto de Europa a nivel de clubes

Una de las otras ventajas de jugar para CFBB es participar en el Torneo anual Adidas Next Generation, una competición continental U18 a nivel de clubes. La academia ganó el título ANGT en 2010 con jugadores como Jean-Charles, Hugo Invernizzi y William Howard a bordo. Y Crusol jugó en la competición tres temporadas, incluso en las Finales ANGT en 2017, cuando el equipo derrotó a Mega Bemax Belgrade por 65-58 en el partido de Campeonato ANGT en Estambul por un segundo trofeo.

"Al ir a Estambul, adquirí mucha experiencia gracias a mis compañeros de equipo. La final fue simplemente increíble y el título fue increíble", dijo.

Crusol era dos años más joven que el resto de la competición y solo acumuló 3 puntos, 2 rebotes y 1 asistencia en 14 minutos en el torneo sin entrar en el partido por el título. Pero fue otra experiencia de celebración con algunos de los que han logrado grandes cosas con él en el camino, como Dossou-Yovo y Choupas, además de sus compañeros de equipo nacidos en 2001, Maledon y Essome Miyem. Compañeros de equipo que también pasaron por las duras derrotas.

Siguiente paso

Después de que la temporada pasada se interrumpiera debido a la pandemia de Covid-19, Crusol regresó a su casa en Saint-Jean-de-Braye y se ejercitó tanto como pudo, especialmente su tiro.

"Fue un gran objetivo para mí, y mi juego aéreo", dijo Crusol, quien siempre ha tenido problemas con su tiro exterior al acertar solo 5 de 26 triples (19,2 por ciento) en la liga francesa y la EuroCup la temporada pasada. Esta temporada, Crusol aún tiene que anotar un triple en cinco intentos en la liga francesa y BCL.

Sin embargo, una cosa que Crusol está haciendo más con Limoges es ganar. El club tiene marca de 4-3 en la liga francesa y 1-2 en la BCL, con dos derrotas como visitante por seis y tres puntos. Los días de Crusol de largas rachas perdedoras han terminado, pero las lecciones que aprendió de esas derrotas perduran.