20 octubre, 2020
09 mayo, 2021
20/04/2021
David Hein's Champions League Home Grown
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Horas en el tren ayudan a Kovar a llegar a la Final 8 con Nymburk

Para fomentar el desarrollo de más talentos locales jóvenes, la Basketball Champions League exige que sus equipos registren al menos 5 jugadores locales en la hoja de estadística del partido (si hay 11 o más jugadores en la plantilla, de lo contrario 4 si la plantilla tiene 10 o menos jugadores). Muchos de estos jugadores son considerados talentos de alto nivel en sus respectivos países y les echaré un vistazo a algunos de ellos a lo largo de la temporada.

NYMBURK (Czech Republic) - Pregúntele a Lubos Kovar sobre la conexión de tren entre Svitavy y Nymburk y es posible que se sonroje. Después de todo, el talento de ERA Nymburk pasó una temporada entera yendo y viniendo entre esas ciudades. Pero esos cientos de horas atravesando la República Checa fueron parte del sacrificio que lo ha convertido en una de las próximas estrellas jóvenes del club.

La temporada fue 2018-19 y el joven de 18 años dividía su tiempo jugando en la máxima categoría checa para Svitavy y Nymburk en la liga sub-19 del país.

"Viajar entre esas dos ciudades fue muy exigente. La mayoría de las veces tomé el tren, que duraba dos horas. A veces jugamos con Svitavy el sábado y yo jugaba en Nymburk a la mañana siguiente", recordó Kovar.

El pívot de 2,03 m a veces podía tomar el tren temprano en la mañana del domingo, pero muy a menudo tenía que viajar a Nymburk después del partido de Svitavy y no llegar hasta alrededor de la medianoche.

"A pesar de que fue un desafío, siempre me gustó jugar contra chicos de la misma edad y acumular experiencia", dijo Kovar.

No hay rutas de tren directas entre Svitavy y Nymburk, algo demasiado claro para Kovar, que tuvo que cambiar de tren en Kolin y generalmente esperar entre 15 y 30 para la próxima conexión. Durante un tiempo, probablemente podría haber enumerado de memoria las horas de salida y llegada de cada una de las líneas.

Cuando se le preguntó qué hacía durante todos los viajes en tren, Kovar dijo: "Principalmente dedicaba tiempo a la escuela. Hice la tarea y todo lo que no tenía tiempo durante la semana. Si estaba cansado, solo miraba algunas películas o escuchaba música y trataba de descansar ".

La temporada fue definitivamente productiva para Kovar en la cancha para ambos equipos. Habiendo cumplido 18 en noviembre de la temporada, terminó promediando 8.0 puntos, 4.8 rebotes y 1.6 asistencias en 23 minutos por partido para Svitavy en la NBL checa. Logró dos dobles-dobles y remató con 21 puntos ante Olomoucko. Kovar también apareció en dos partidos de la Copa de Europa FIBA, sumando 2 puntos, 1 rebote y 2 robos en 28 minutos combinados contra Estambul BBSk en la Primera Ronda de Clasificación.

Además de eso, a pesar del viaje nocturno o temprano en la mañana para jugar para Nymburk, Kovar fue una fuerza real en la liga U19, promediando 20.9 puntos, 14.2 rebotes, 3.0 asistencias, 1.1 robos y 1.8 tapones en 31 minutos por partido. 

 
Kovar pasó la temporada 2019-20 predominantemente con Svitavy, acumulando 7,6 puntos, 4,5 rebotes y 1,4 asistencias en casi 23 minutos. También jugó para Polabi en la segunda división del país y firmó 18,5 puntos, 9,1 rebotes y 2,0 asistencias.

La temporada pasada, por supuesto, se vio interrumpida por la pandemia de Covid-19 y, después de tres temporadas con Svitavy, Kovar sintió que era hora de regresar a Nymburk, donde estaba listo para su primera vuelta con el equipo en el país.

"Sobre todo, en mi tiempo con Svitavy comencé a creer en mí mismo, porque realmente tenía muchos minutos en la cancha y era uno de los principales jugadores de la rotación. El hecho de jugar me dio la mayor confianza ", dijo Kovar, quien luego firmó un contrato de varios años con los 17 veces campeones de la liga checa. "Quería intentar jugar en el mejor equipo de la República Checa y demostrarles a todos que tengo la capacidad de jugar a este nivel".

Debut en la liga checa con 16

Kovar ya había tenido muchas oportunidades para demostrarlo. Se unió a Svitavy en 2017 e hizo su debut en la liga checa antes de cumplir 17 años.

“Cuando me mudé a Svitavy estaba un poco nervioso, porque era mi primer año en la máxima competición y también era el más joven. Pero todos me acogieron mucho, me ayudaron en todo y aprendí mucho de los jugadores más experimentados", dijo Kovar.

El pívot es oriundo de Tachov, donde jugó al fútbol antes de engancharse al baloncesto.

"Jugué al fútbol, pero no era el mejor en eso. Así que cuando tenía unos 8 años y era bastante alto, mi madre les dijo a mi padre y a mi hermana que podía empezar a jugar baloncesto. Así que mi padre y mi hermana decidieron empezar baloncesto en Tachov y entrenarme", dijo.

Kovar dijo que sus padres jugaron un poco de baloncesto en la escuela y su padre jugó mucho tenis. Su hermana jugaba baloncesto pero tuvo que dejar de jugar debido a una lesión en la rodilla.

Movimiento con la selección juvenil

El desarrollo de Kovar en el juego en las categorías inferiores del Lokomotiva Plzen fue rápido y llamó la atención de la federación checa. Debutó con una camiseta checa en el Campeonato de Europa FIBA U16 2016 División B. El verano siguiente dio el salto y jugó un año más joven en el Campeonato de Europa FIBA U18 2017 División B, promediando 8.0 puntos, 6.4 rebotes y 1.5 asistencias.

 
Una de las primeras decepciones reales de Kovar se produjo en 2018 en el Campeonato de Europa FIBA ​​U18 2018 División B. Los checos perdieron ante Eslovenia en los cuartos de final para perder la oportunidad de ascender a la División A.

"Justo antes de los cuartos de final, dos jugadores clave se lesionaron. Fue una gran decepción para mí y para todo el equipo. Pero me alegré de haber viajado al Campeonato de Europa, porque unos 20 días antes del inicio, me sometí a una apendicectomía. y nadie sabía si iba a poder jugar. Fue muy difícil para mí ”, dijo Kovar, quien promedió 11,8 puntos, 7,5 rebotes y 1,8 asistencias.

La decepción fue seguida de alegría el verano siguiente cuando Kovar acumuló 9.9 puntos y 5.7 rebotes para ayudar a la República Checa a terminar segundo en el Campeonato de Europa FIBA ​​U20 2019 División B. Eso significaba que los checos regresarían a la División A por primera vez desde que cayeron en 2017. 

"Todos los años que jugábamos el Campeonato de Europa era nuestro objetivo. Hasta entonces, no lo logramos. Fue un gran éxito para nosotros y también un éxito para todo el baloncesto checo", dijo.

Kovar también dijo que medirse a los anfitriones Portugal en la final de la División B U20 en 2019 es su recuerdo favorito de baloncesto hasta este punto de su carrera.

 
"La final fue una locura. El pabellón estaba lleno de portugueses, que por supuesto animaron a los locales", dijo Kovar, quien anotó 7 puntos, 2 rebotes y 2 robos en la derrota por 73-57 ante Portugal.

Decepción con el Covid-19

Kovar, que ayudó a los checos a llegar a la División A en 2019, vio que finalmente podría jugar en la máxima categoría en Europa en 2020 con su generación en el nivel U20. Pero la pandemia de Covid-19 acabó con el calendario del Campeonato de Europa juvenil de 2020 y, con ella, la oportunidad de Kovar de enfrentarse a jugadores de España, Serbia y Lituania.

"Tenía muchas ganas de esa oportunidad, y cuando supe que estaba cancelada, me decepcionó mucho. Habríamos podido compararnos con los mejores jugadores de toda Europa y demostrar que estábamos en la División B por error ", dijo Kovar.

La cancelación también se produjo después de que Kovar hiciera su debut con la selección absoluta checa en febrero de 2020 en los Clasificatorios FIBA ​​EuroBasket 2022.

"Fue una experiencia increíble, y estoy muy feliz de que el entrenador haya seguido confiando en mí y me haya dejado en la cancha", dijo Kovar, que jugó 1:40 minutos contra Dinamarca.

El entrenador checo, Ronen Ginzburg, llamó a Kovar de regreso a la selección nacional para la ventana de febrero de 2021 y el joven anotó sus primeros puntos para ir junto con 1 rebote en 9:13 minutos contra Lituania.

 
"Recordaré ese partido por el resto de mi vida, porque esos fueron mis primeros puntos en la selección absoluta", dijo Kovar.

El equipo checo para la ventana de febrero de 2021 también incluyó a Vit Krejci, nacido en 2000, y Radek Farsky, de 22 años. Y Kovar dijo que era bueno comenzar a dar el siguiente paso con ellos en el equipo senior para el futuro.

"Es genial que hayamos entrado en el equipo y hayamos ganado una valiosa experiencia. Ambos son grandes promesas y me gusta jugar con ellos", dijo.

El papel de Kovar en la selección checa es todavía menor, pero su significado para el equipo de Nymburk es cada vez más importante.

Hizo su debut en la Basketball Champions League el 3 de noviembre de 2020 contra JDA Dijon.

"Estaba dispuesto, como en cada partido, a darlo todo y ayudar al equipo tanto como fuera posible. Recuerdo que ni siquiera estaba nervioso", dijo Kovar, que sumó 2 puntos.

En el partido de los play-offs de la jornada 2 contra el Dinamo Sassari, Kovar acumuló 8 puntos, 4 rebotes y 1 asistencia.


"Petr Benda, uno de nuestros jugadores con más experiencia, se lesionó, y el entrenador me dijo antes del partido que estuviera listo para jugar y me dijo lo que quería de mí y creo que lo hice", dijo Kovar, que jugó 18 minutos en el partido. "Estoy contento de haber tenido éxito en ese juego y ayudé al equipo a lograr una valiosa victoria".

En total, Kovar promedió 1.6 puntos y 1.7 rebotes en 7 minutos en 10 partidos durante la temporada regular y los play-offs. Y está contento con su actuación hasta ahora.

"Solo estoy en Nymburk durante mi primer año, y ni siquiera pensé en jugar la BCL este año. En cada entrenamiento y partido, trato de demostrar lo que puedo hacer y espero que con eso los minutos aumentar", dijo.

Nymburk regresa a la Final 8 por segunda vez después de perder ante el anfitrión AEK Athens en los cuartos de final la temporada pasada. Kovar está entusiasmado con las posibilidades de su equipo en Nizhny Novgorod.

"Estamos todos muy contentos de haber tenido éxito por segunda vez consecutiva. Personalmente, estoy ansioso por que llegue. Es un gran evento y una gran oportunidad para todo el equipo. Queremos lograr lo que no pudimos hacer la última vez. Queremos avanzar de los cuartos de final y luchar por el podio", dijo.

Una medalla para Kovar definitivamente sería una recompensa por esas innumerables horas atravesando la República Checa en tren.

(Imágenes: Basketball Nymburk)

David Hein

David Hein

Walk into the media tribune of any major basketball event and there's a good chance you will come across David Hein. Having covered dozens of FIBA events, including numerous women's and youth events, there are few players Dave doesn't know about, and few players who don't know him. His sporting curiosity means he is always looking to unearth something new and a little bit special. David Hein's Champions League Home Grown is a weekly column digging out the freshest basketball talent in the competition and assessing what the basketball landscape will look like a couple of years down the line.