Ηράκλειο (Ελλάδα) – Στο Παγκόσμιο Κύπελλο U19 συμμετέχουν 16 ομάδες, αλλά η κοινότητα με το μεγαλύτερο ενδιαφέρον στη διοργάνωση είναι αυτή του κολεγίου Gonzaga.

Σε τρεις από τους τέσσερις προημιτελικούς παίζουν παίκτες που είτε αγωνίζονται ήδη στο αμερικανικό κολέγιο είτε θα το κάνουν στο μέλλον.

Ο Σέρβος σταρ Φίλιπ Πέτρουσεφ πέρασε την πρώτη του σεζόν στο Gonzaga μαζί με τον Γάλλο γκαρντ Ζοέλ Αγιαγί. Ο Λιθουανός Μαρτίνας Αρλάουσκας θα τους συναντήσει την ερχόμενη σεζόν μαζί με τον σέντερ από το Μάλι Ουμάρ Μπαλό, ενώ το 2020 θα πάει εκεί και ο Πορτορικανός Τζούλιαν Στρόδερ.

Πέτρουσεφ και Αρλάουσκας θα τεθούν αντιμέτωποι στα προημιτελικά, όπως επίσης Μπαλό και Στρόδερ, που διεκδικούν τη νίκη για Μάλι και Πουέρτο Ρίκο αντίστοιχα και μαζί το καλύτερο πλασάρισμα της χώρας τους στην ιστορία της διοργάνωσης.

"ΕΠΑΙΞΑ ΗΔΗ ΑΠΕΝΑΝΤΙ ΣΕ ΔΥΟ ΠΑΙΚΤΕΣ ΑΠΟ ΤΟ GONZAGA ΚΙ ΕΧΑΣΑ. ΔΕΝ ΓΙΝΕΤΑΙ ΝΑ ΠΑΩ ΣΤΟ 0/3. ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΝΙΚΗΣΟΥΜΕ ΤΟ ΜΑΛΙ."- Στρόδερ

Ο Στρόδερ έχει αντιμετωπίσει ήδη άλλα δύο μέλη του Gonzaga, καθώς έχασε από τη Σερβία του Πέτρουσεφ και τη Γαλλία του Αγιαγί. «Δεν γίνεται να πάω στο 0/3, πρέπει να κερδίσουμε το Μάλι», τόνισε.

Ο Μπαλό τόνισε: «Ξέρω πως θα τους αντιμετωπίσω και είμαι έτοιμος. Αυτά τα παιδιά είναι αδέρφια μου και χαίρομαι για την πορεία τους, γιατί το Gonzaga είναι οικογένεια και όλοι μας παίζουμε καλά».

Ο Πέτρουσεφ με 20,3, ο Στρόδερ με 20,3, ο Αγιαγί με 20 και ο Μπαλό με 17,5 πόντους ανά αγώνα είναι στους οκτώ πρώτους σκόρερ του τουρνουά. Ο Μπαλό είναι πρώτος ριμπάουντερ με 12 και ο Πέτρουσεφ πέμπτος με 9,8. Ο Αγιαγί είναι δεύτερος σε κλεψίματα με 3. Ο Μπαλό είναι πρώτος σε τάπες με 4 και ο Πέτρουσεφ τέταρτος με 2,3. Ο Μπαλό είναι επίσης πρώτος σε αξιολόγηση με 31,5, ενώ ο Πέτρουσεφ με 29,3 ακολουθεί και ο Αγιαγί είναι πέμπτος με 20,3.

Ο Μαρτίνας Αρλάουσκας θα αντιμετωπίσει στα προημιτελικά για πρώτη φορά παίκτη από το Gonzaga

«Όλοι μας θα παίξουμε μαζί κάποια στιγμή και αυτό είναι μεγάλη υπόθεση για το κολέγιο. Δείχνει πόση προσοχή δίνουν στους παίκτες εκτός ΗΠΑ. Αυτό κάνει καλό σε όλους», είπε ο Πέτρουσεφ.

FIBA