MIAMI (Estados Unidos) – Manuela Ríos, referente del baloncesto colombiano, ha logrado convertirse en una de las figuras destacadas de la selección de su país, que va en busca del podio, por primera vez en la historia, en la próxima edición de la FIBA AmeriCup Femenina, que se jugará del 1 al 9 de julio en el Domo de la Feria de León, Guanajuato, en México.

La armadora fue elegida como la mejor en su puesto del Quinteto Ideal de la FIBA AmeriCup Femenina 2021 (12.2 puntos, 5.8 rebotes y 5.8 asistencias), después de cerrar un torneo de ensueño para Colombia, que logró clasificar a los Cuartos de Final y finalizó en un quinto lugar, al igual que en la edición de 2019. Siendo esos dos, los dos mejores puestos para el seleccionado colombiano que ha disputado cinco ediciones en total (1997, 2011, 2017, 2019 y 2021).

“La expectativa como cada campeonato, es clasificar entre los mejores cuatro equipos de la AmeriCup. Hemos estado entre los cinco primeros en las últimas dos ediciones, así que queremos ir por más en México”, dijo Ríos sobre el certamen que comenzará el próximo 1 de julio.

Su talento es indiscutible y su pasión por el juego no tiene fronteras. Ríos ha disputado tres ediciones de la FIBA AmeriCup Femenina (2017, 2019 y 2021), pero la última edición en la que integró el Quinteto Ideal, tuvo su consagración a nivel individual. 

“Sin dudas uno de los momentos más importantes con la selección, fue la última edición de la AmeriCup. Recuerdo muy bien el partido de Cuartos de Final contra Puerto Rico que nos clasificaba a Semifinales. Fue un juego muy duro, perdimos en los últimos dos minutos, pero nos quedó mucho aprendizaje", expresó la armadora sobre el encuentro que Colombia perdió por 77 a 69, a pesar de sus 14 puntos y 13 asistencias. 

"La FIBA AmeriCup 2021 fue una gran experiencia para mí y me hizo sentir muy contenta poder formar parte del Quinteto Ideal”, agregó, quien actualmente juega en el equipo de Libertadores de Querétaro en la Liga Nacional de Baloncesto Profesional Femenil (LNBP).

“Todo me cogió por sorpresa, nunca pensé en estar en un lugar como ese por quedar eliminadas en Cuartos de Final. Sin embargo, fue un orgullo inmenso que sin el apoyo de mi equipo no hubiese sido posible”, aseguró quien tuvo paso por la Liga Femenina de Argentina con Quimsa de Santiago del Estero en la temporada 2021. 

Los buenos momentos con la Selección se extendieron. En el Campeonato Sudamericano de 2022, Colombia logró el pasaje a la AmeriCup, con Manuela entre las mejores cinco jugadoras del torneo, con promedios de 12 puntos por juego (5º del torneo), y segunda en pases gol (4.6). En el juego por la medalla de bronce ante Venezuela, anotó 21 puntos, sumó 6 rebotes y 2 asistencias para convertirse en la máxima anotadora de su equipo y no solo conseguir el boleto a la AmeriCup 2023, sino también subir al podio por tercera vez consecutiva en el certamen sudamericano.

“Nuestro baloncesto ha crecido mucho. Tenemos talento en nuestro país y en cada campeonato que nos toca disputar, nos damos cuenta que tanto hemos avanzado. Torneo a torneo sumamos experiencia, conocemos a las selecciones gracias a los enfrentamientos que nos han tocado disputar en diferentes torneos, así que pensamos que en la AmeriCup nos puede ir muy bien”, dijo la jugadora de 26 años de edad.  

En esta AmeriCup, Colombia se enfrentará a Canadá, Puerto Rico, República Dominicana y el anfitrión, México, en el Grupo B. 

“Nos han tocado rivales duros, por lo que tendremos que prepararnos muy bien para enfrentarlos. Todas las selecciones irán con lo mejor que tienen y a todos los rivales les debemos respeto. Creo que esta edición nos va seguir midiendo como equipo para ver cuánto hemos avanzado en nuestro nivel”, dijo “Manu” que se refirió también a la sede: “México es un gran país y tiene muchos aficionados del baloncesto, que seguramente estarán para alentar”.

“Sabemos que la FIBA AmeriCup es una competencia de muy alto nivel. Debemos trabajar duro para intentar lograr conseguir el ansiado podio y estar entre las mejores cuatro selecciones del continente”, agregó quien fue la primera jugadora colombiana en desembarcar en el baloncesto europeo con el AD Vagos de Portugal en 2021.

La antioqueña aseguró que la clave para el gran momento que ha estado viviendo recientemente sobre la cancha, tanto ella como la selección colombiana, ha sido mantener continuidad de juego.

“Somos un grupo de guerreras que siempre lo dejamos todo y queremos ir por más. Representar al país donde naciste es de las mejores cosas que le puede pasar a un deportista. Saber que estás representando a miles de personas es algo increíble. La selección es un orgullo para mí y cada vez que me toca representarla lo hago con felicidad, liderazgo y humildad”.

Desde muy chica, en sus inicios en el club Arrieros de Antioquia, Manuela soñaba con llegar a lo más alto en el baloncesto. Empezó su relación con este deporte a los 11 años cuando en el Polideportivo de Itagüí se jugaba la liga profesional masculina y en los entretiempos de los partidos bajaba para lanzar algunos tiros al aro.

“Una mamá de una de las niñas que jugaba en el club, me vio y cuando salí de la cancha se me acercó y me preguntó si me interesaba jugar en las formativas del club y de una vez dije que sí", contó Manu sobre sus inicios en el baloncesto.

Poco después, Ríos comenzó a representar los colores de Colombia en la categoría de sub-15 y fue en el 2016, cuando se estrenó con la selección absoluta para continuar su relación hasta la actualidad.

La base ha demostrado ser una líder aguerrida. Su experiencia a nivel internacional la mantiene como una de las grandes jugadoras del continente y de aquellas que darán que hablar, una vez más, en la FIBA AmeriCup Femenina.

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