HELSINKI (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Un air de déjà vu va bientôt souffler sur les fans de basketball, à l'occasion - le 2 juillet prochain en Finlande - de la réception de l'Islande par les Susijengi, dans le cadre des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Comme cela avait été le cas lors du FIBA EuroBasket 2017, lorsque 12'037 fans avaient rempli les tribunes de la Hartwall Arena pour assister au clash du Groupe A entre les deux nations, plus de 9'000 billets ont en effet déjà trouvé preneurs pour ce match capital dans l'optique d'une qualification pour le tournoi mondial.

Il reste encore des places disponibles ici.

"La prévente est un exemple concret qui démontre que l'engouement suscité par basketball finlandais n'est pas un phénomène éphémère. Nous avons su toucher le cœur des Finlandais et construire quelque chose qui s'inscrit dans la durée," déclare Ari Olavi Tammivaara, secrétaire général de la fédération finlandaise de basketball, à FIBA.basketball.

La fièvre 'Susijengi' trouve son origine dès le FIBA EuroBasket 2011, première apparition de la Finlande dans la compétition européenne majeure après une absence longue de 16 ans.

Après avoir obtenu leur qualification pour le FIBA EuroBasket 2013 et avoir gagné leur dernier match contre l'hôte slovène, les Susijengi ont pris part l'année suivante à la Coupe du Monde FIBA 2014 en Espagne, où plus de 10'000 fans finlandais ont rejoint Bilbao pour soutenir leur équipe favorite à chacun de ses matches de la phase de groupes.

Les fans viendront en nombre à la Hartwall Arena pour assister au match Finlande-Islande

En 2015 en France, ils s'étaient également déplacés en masse, tandis que l'an passé, ils ont eu la chance de s'éviter un voyage, la Finlande évoluant cette fois à Helsinki.

À cette occasion, Lauri Markkanen avait crevé l'écran avec 19.5 points de moyenne par match.

L'ailier de 2.13m s'était servi de ce tournoi pour lancer dans des conditions idéales sa première saison NBA avec les Chicago Bulls. Mardi, il a pu fêter son 22ème anniversaire avec une nomination dans le 'NBA All-Rookie First Team'.

Markkanen, Petteri Koponen et Sasu Salin, le trio de leaders de l'été dernier à l'EuroBasket, devraient faire leur première apparition dans les Éliminatoires au cours de cette troisième fenêtre. Les Finlandais se rendront dans un premier temps en République tchèque le 29 juin.

Ils viendront renforcer un contingent qui avait pu compter sur les solides performances de Jamar Wilson, Mikko Koivisto et Sean Huff. Huff, Wilson, Koivisto, Carl Lindbom, Alexander Madsen et Roope Ahonen ont jusqu'à présent disputé tous les quatre matches des Éliminatoires.

Les Susijengi ont aussi profité de joueurs moins connus comme Juho Nenonen, dont le rôle a été crucial dans le succès 75-70 à domicile contre la Bulgarie le 25 février.

La Finlande (2-2) occupe le troisième rang du Groupe F, derrière la République tchèque (3-1) et l'Islande (2-2), tandis que la Bulgarie (1-3) ferme la marche.

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