NEWCASTLE (El Mundo del Baloncesto Femenino, por Paul Nilsen) – La palabra ‘sorpresa’ se ha transformado en un sinónimo de Croacia durante los últimos 12 meses. Pero, teniendo ahora la clasificación para los Juegos Olímpicos por primera vez en su modesta historia, sorpresa no es más un adjetivo apropiado.

Sólo preguntale al entrenador en jefe Stipe Bralic. La explosión de su equipo al conseguir el quinto puesto en el EuroBasket Femenino 2011 y su recién obtenido estado olímpico no es ninguna sorpresa.

Mientras que no puedo describir su actuación en Polonia el año pasado de otra manera que no fuera una sorpresa debido a su récord previo y al número de lesiones contra las que han tenido que luchar, he viajado a la capital turca hace algunas semanas con la expectativa que progresen…y lo han hecho.

Por lo tanto es hora de reconocer que Croacia ha llegado a gozar de un buen tiempo y por mi parte estoy prometiendo dejar de utilizar la palabra sorpresa desde este mismo momento.

Les recuerdo que Croacia no ha jugado bien en Turquía. Ellas han estado algo mediocres ofensivamente y por momentos ha sido una pobre ejecución en ataque. Ellas pueden jugar mucho mejor. Sin embargo, ellas lo han hecho en el costado defensivo y consiguieron su pasaje lo que, francamente, es todo lo que importa cuando uno disputa un clasificatorio olímpico.

Dudo que Croacia no haya bajado de sus altos estados emocionales por haber llegado a Londres. No las culparía si este ha sido el caso pero realmente se trata de estar seriamente firmes allí.

Aunque hay algunas dudas de importancia que ahora Croacia deberá responder, desde el lado individual y como nación de baloncesto de mujeres.

Ya no cuentan con ese elemento de ser sorpresa, ellas seguramente encontrarán difícil el sostener su ascenso. Futuras rivales estarán inevitablemente más fuertemente preparadas y quiero ver si ellas pueden encontrar las soluciones, además de la fortaleza mental para lidiar con esto.

Alcanzar el nivel de elite es una cosa, mantenerse allí y hacer justicia por mano propia, es algo distinto.

Digo esto no solamente con Londres en mente, sino específicamente en relación al EuroBasket Femenino 2013 en Francia. Ellas no pueden ser solamente turistas cuando estén en la capital británica y ver esto como un punto alto de sus carreras.

Tampoco sabemos si jugadoras como Sandra Mandir, por ejemplo, se verá tentada de tomarse el día tras Londres. Seriamente espero que no. Inclusive imploro que Croacia se mantenga como un equipo unido y esté presente en Francia el año próximo. No sólo para mostrar que ellas no solamente pueden mejorar del quinto puesto final obtenido en Polonia, sino que además hasta podrían ser semifinalistas o colarse en el podio.

Londres no puede y no debería ser solamente un momento para Croacia. Necesita ser el próximo destino en medio de un viaje que las jugadoras deberían continuar disfrutando. Espero que ninguna jugadora pida descanso el año próximo luego de este punto alto y que disputar los Juegos les pueda dar un sabor extra para el éxito.

La segunda y sin dudas más importante pregunta de Croacia debe responderse es si el requerido nivel de inversión y recursos son colocados en el baloncesto femenino en niveles juveniles, y si los planes para el futuro deben ser ajustados.

No soy yo quien deba decirle a una Federación lo que debe priorizar, por supuesto menos Croacia que ha realizado un gran trabajo en el campo de juego, pero las actuales jugadoras deben ser apoyadas por una base sólida para que se pueda continuar lo ya hecho camino a la década siguienteI.

Yo debería estar camino a Hungría y ver al equipo U20 de Croacia en los Campeonatos Europeos. El tema es que no hay ninguno.

Entiendo que Croacia no es una gran nación con enormes recursos y esas decisiones duras deben ser tomadas en términos gastar limitados presupuestos para el baloncesto.

Pero con mucho trabajo por ser realizado, sería una lástima si el baloncesto croata no aprovecha el momento y vierten el esfuerzo aún más en hacer mejorar el baloncesto femenino doméstico para las jugadoras más jóvenes.

Comercialmente no se puede apilar y reconozco este duro acercamiento. Pero con el limitado grupo de jugadoras para elegir, no hay mejor momento que el actual para incrementar el número de jóvenes basquetbolistas.

La corriente principal de los medios croatas también necesitan detenerse y tomar nota. Ellos deberían ofrecer a estas jugadoras, (nada menos que olímpicas) algo de respeto y exposición (que ha faltado en el pasado) no solamente durante este año, sino que en lo próximo también.

Como alguien que ama genuinamente ver el juego de este equipo croata, realmente espero que el gran trabajo del entrenador Bralic y de las jugadoras no únicamente sea prueba de la gloria, sino que vean que ha sido una época muy corta. Una nación relativamente pequeña, pero ahora con un número de modelos a seguir para las jóvenes croatas que estén interesadas en el deporte, la oportunidad golpea a lo grande.

Estaré observando con verdader interés cómo se desarrolla esto, no solamente en los meses por venir sino durante los años próimos y aún más allí.

Paul Nilsen

FIBA

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