ミー（スイス）-4月29日、フィリピンのマニラで「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の組み合わせ抽選会が開催され、数ヶ月後に世界チャンピオンを目指す32チームの顔ぶれが出揃う。

スペイン、オーストラリア、フランス、スロベニア、リトアニア、ギリシャ、イタリア、ドイツ、カナダ、フィンランドの次は、FIBA男子ワールドランキングpresented by Nike 26位、2002年ワールドカップセミファイナリスト、FIBAアジアカップ2022で3位入賞のニュージーランドを紹介しよう。

どのように本戦出場が決まったか

2019年のワールドカップで19位だったニュージーランドは、アジア予選を前にヘッドコーチを交代。ポール・ヘナレから、レジェンド選手として活躍した過去をもつペロ・キャメロンが、8年間のアシスタントコーチを経てヘッドコーチに就任した。

そして2022年8月、2つのWindowを残してワールドカップ本戦出場権を獲得した。

ロバート・ローとトム・ウダノヴィチ

ニュージーランド代表は2022年2月のWindow2から本戦出場への戦いを始めた。フィリピンでバブル開催となったグループAで、トールブラックス（=ニュージランドバスケットボール男子代表の愛称）はインドに55点差、フィリピンで25点差で勝利。その後インドとの2試合目でも35点差をつけて大勝を収めた。

ロバート・ローとトム・ウダノヴィチが活躍を見せ、ローは3試合でダブルダブルを達成、ウダノヴィチは3試合とも20得点以上を挙げチームを引っ張り、2試合でダブルダブルを記録した。

アジア予選はニュージーランドのファンにとっても、ようやく再びトールブラックの試合を観ることができるチャンスとなった。2019年大会の予選として、2018年12月2日にウェリントンで開催されたシリア戦で、97-74で勝利して以来の開催となるホームゲームが、2022年6月30日にオークランで行われ、フィリピンに106-46で勝利した。

その後インドネシアで開催されたFIBAアジアカップ2022では、23歳以下の選手が6人、26歳以上の選手が1人もいないという非常に若いチームで出場。トールブラックスはセミファイナルでオーストラリアに敗れたが、その後ヨルダンに勝利して3位となった。

 
2022年8月のアジア予選ではサウジアラビアを15点差で下し、オークランドで開催されたヨルダン戦でも100-72で勝利。その後フィリピンがサウジアラビアを破り、ニュージーランドのワールドカップ出場が確定した。

2022年11月の予選では、すでに出場権を獲得したキャメロンヘッドコーチが、若手やテストしたい選手を中心としたチーム編成で出場。しかし経験不足が災いし、アウェーの中、ベテランが揃うレバノンに12点差、ヨルダンに17点差で敗れた。

イーサン・ルスバッチ

この予選でキャメロンヘッドコーチはさまざまな選手のプレーを見るため、30人の選手を起用。8試合すべてに出場したのはイーサン・ルスバッチのみで、テイラー・ブリットとハイラム・ハリスは6試合に出場した。

ワールドカップでの最高成績

ニュージーランドは通算7度目、6年連続のワールドカップ出場となる。1986年に初出場となったトールブラックスは、2002年にペロ・キャメロン、ショーン・マークス、カーク・ペニー、マーク・ディッケル、フィル・ジョーンズ、ポール・ヘナレ、ディロン・バウチャーといった選手を中心に世界の注目を浴びた。

ベネズエラとロシアを破り2次ラウンドに進出し、中国を倒してノックアウトステージに進出。準々決勝でプエルトリコを65-63で下し、史上最高の成績でベスト4に進出した。

準決勝でユーゴスラビアに敗れ、3位決定戦ではドイツに敗れたが、ニュージーランドのバスケットボールファンは、2002年の活躍を永遠に忘れることはないだろう。

過去のワールドカップ

2002年に準決勝に進出して以来、ニュージーランドは同じ成功を繰り返すことができていない。2006年はグループステージを突破したものの、Round of 16でアルゼンチンに敗れた。2010年にはグループステージでレバノン、カナダ、フランスを破ったがRound of 16でロシアに逆転され、12位となった。

2014年にはウクライナとフィンランドを破り、2勝3敗で再びグループステージを突破したが、Round of 16でリトアニアに76-71で敗れた。

 
2019年の中国大会では、開幕戦でブラジルに敗れたがモンテネグロに勝利。その後ギリシャに敗れてセカンドラウンド進出を逃し、17-32位順位決定戦で日本とトルコを下して19位となった。

注目選手

長年に渡る最大の疑問は、スティーブン・アダムズが代表でプレーするのかどうかだ。ペロキャメロンはアシスタントコーチとしてもヘッドコーチとしても10年近くの間、NBAのビッグマンの力を借りることができていない。

そのため戦術は、アダムズがいる場合といない場合の2通り考えているだろう。トールブラックスには、センターがいなくても強力なコアがある。

コーリー・ウェブスターは以前からリーダー的存在で、ここ数年は弟のタイ・ウェブスターも活躍を見せている。また、フィン・デラニーとヤニー・ヴェッツェルは今シーズンヨーロッパリーグで輝きを放っている。キャメロンの息子のフリン・キャメロンは、FIBAアジアカップ2022のメインプレーヤーの一人で、トム・ウダノヴィチとロバート・ローはアジア予選で中心選手として活躍を見せた。

 
その他、トーマス・アバークロンビー、アイザック・フォトゥ、ディオン・プリュースター、トヒ・スミス-ミルナー、イーサン・ルスバッチ、クルズ・ペロット-ハント、シェイ・イリ、テイラー・ブリット、ハイラム・ハリス、ジョーダン・ンガタイ、サム・ティミンズ、ルーベン・テ・ランギ、ベン・ゴールド、サム・サム・ワーデンバーグといった選手たちもロスター入りに向けて戦うこととなるだろう。

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