MELBOURNE (Australie) - Le très prometteur Josh Giddey, le routinier Tamuri Wigness et sept néophytes font partie des 18 joueurs présélectionnés en vue de la Coupe du Monde U19 FIBA 2021.

Le coach Darren Perry espère que ce groupe permettra à l’Australie de gagner son premier titre mondial U19 depuis qu’Andrew Bogut a guidé les ‘Emus’ vers le sacre en 2003. C’est d’ailleurs la dernière fois que le pays est monté sur le podium de la compétition. Finaliste de l’édition 1995, l’Australie a ensuite pris le 4e rang en 2009 et en 2013. Perry réunira les joueurs pour un camp de sélection entre le 31 mai et le 2 juin au ‘Australian Institute of Sport (AIS)' de Canberra. L’effectif définitif sera connu à l’issue des quelques jours d’entraînement et il se rendra en Europe à la fin du mois de juin pour disputer l’événement mondial, qui aura lieu du 3 au 11 juillet dans les villes de Riga et Daugavpils (Lettonie).

Giddey, un meneur qui a été élu dans le “5 majeur” du ‘Basketball Without Borders Global Camp 2020’, pourrait être drafté lors de la prochaine Draft NBA 2021. Il a réalisé une excellente saison avec Adelaide dans le championnat national (NBL), tournant avec des moyennes de 10.9 points, 7.4 rebonds et 7.5 assists par match, avec notamment trois triple-doubles en quatre matchs entre la fin avril et début mai. Giddey, dont le père Warrick Giddey a remporté deux fois la NBL dans les années '90, figure également dans la liste des 20 Boomers présélectionnés en vue des JO de Tokyo. Le talentueux jeune joueur a fait ses débuts en sélection senior lors des Éliminatoires de la FIBA Asia Cup 2021, en février 2020.

Wigness est le seul parmi les 18 candidats à bénéficier d'expérience en Coupe du Monde U19 FIBA. Le distributeur a en effet tourné avec des moyennes de 7.6 points, 3.0 rebonds, 3.3 assists et 1.6 ballons récupérés au cours de l'édition 2019 du tournoi mondial, où l'Australie s'était inclinée face au Canada en phase de groupes et contre la Lituanie en huitièmes de finale, prenant le 9e rang final.

Ce sera la 3e participation de Wigness à un événement global, puisqu'il a aussi pris part à la Coupe du Monde U17 FIBA 2018, que l'Australie avait fini au 6e rang, y cumulant des moyennes de 10.7 points, 4.4 rebonds, 2.6 assists et 3.0 ballons récupérés.

L'un des coéquipiers de Wigness en 2018 était Blake Jones, qui a été également convoqué en vue de la compétition en Lettonie. Durant la Coupe du Monde U17 FIBA, il avait marqué 5 points et capté 1 rebond en 7 minutes de jeu.

Tandis que Wigness et Jones ont déjà participé à une Coupe du Monde jeunesse FIBA, sept des autres présélectionnés ont affronté la Nouvelle-Zélande dans le cadre des Éliminatoires pour la FIBA Asia Cup 2021 à l'occasion de la fenêtre qualificative de février 2021.

 
Taran Armstrong, Dyson Daniels, David Okwera, Tyrese Proctor, Patrick Ryan, Reyne Smith et Harry Wessels ont tous fait leurs premiers pas avec les Boomers lors de la victoire 81-52 obtenue à Cairns (Australie). Daniels avait été le meilleur marqueur de l'équipe avec 23 points, auxquels il avait ajouté 4 assists et 6 ballons récupérés, alors que Smith avait transformé 6 tirs à trois points, finissant le match avec 22 points, Okwera ayant quant à lui compilé 12 points et 4 rebonds.

Une majorité de ces joueurs se connaissent depuis de nombreuses années : Giddey, Wigness, Jones, Armstrong, Smith, Leyi Adebayo et Biwali Bayles ont en effet gagné ensemble le Championnat d'Océanie U17 FIBA en 2019. Ce résultat avait qualifié l'Australie pour le Championnat d'Asie U18 FIBA 2020.

Cette dernière compétition n'avait finalement pas pu avoir lieu, la faute à la pandémie de COVID-19, et l'Australie avait décroché le droit de participer à la Coupe du Monde U19 FIBA à la faveur de meilleure équipe d'Asie au 'FIBA World Ranking Garçons, présenté par Nike'.

Ce sera la 14e participation - en 15 éditions - de l'Australie à cette compétition qu'elle n'a ratée qu'en 2017. Les 'Emus' partagent le Groupe D avec les USA, champions du monde en titre, la Turquie et le Mali, finaliste en 2019.

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