ROME (Italy) - Dalph Panopio est impatient de disputer la Coupe du Monde U19 FIBA 2019 et il veut aider les Philippines à prouver à leurs fans que le pays peut rivaliser avec les meilleures équipes du monde.

Le distributeur a joué un rôle prépondérant dans l'obtention du 4e rang au Championnat d'Asie U18 FIBA 2018, synonyme de qualification pour la première Coupe du Monde U19 des Philippines depuis leur participation à l'édition inaugurale en 1979.

"C'est une formidable opportunité de montrer au reste du monde que nous pouvons rivaliser avec des nations plus fortes et plus réputées," dit Panopio, qui a tourné avec des moyennes de 7.3 points, 4.0 rebonds, 4.0 assists et 1.3 ballons récupérés l'été passé au tournoi asiatique U18.

L'événement en Thaïlande a marqué la première apparition de Panopio sous le maillot des Philippines, pays natal de ses deux parents, qui ont donné naissance au meneur de 1.85m à Rome.

"NOUS VOULONS QUE NOTRE PAYS SOIT FIER DE NOUS ET NOUS SOMMES DÉTERMINÉS À GAGNER, ET PAS SEULEMENT À NOUS SORTIR DES QUALIFICATIONS."- Panopio

Panopio, qui évolue à Stellazzurra Rome, club réputé pour la formation des jeunes talents, déclare que les Philippines ont énormément appris l'été dernier. Les Philippins ont battu la Chine en phase de groupe et ils se sont inclinés en demi-finale contre une équipe d'Australie très solide.

"Nous avons assurément appris plein de choses, surtout comment resserer les liens qui nous unissent, et je pense que c'est ce qui rend notre sélection plus forte," note Panopio.

Il se réjouit d'à nouveau représenter les Philippines cet été.

"Je suis très excité à l'idée de rejouer pour mon pays. Ce sera une fantastique expérience de plus et j'espère que j'arriverai à faire encore mieux," indique-t-il.

La tâche ne sera pas facile pour les Philippines, qui ont pris la 10e place de l'édition 1979. Panopio et Cie partagent le Groupe C avec l'Argentine, 3e du Championnat des Amériques U18 FIBA 2018, la Grèce, hôte du tournoi, et la Russie, 4e du Championnat d'Europe U18 FIBA 2018.

"Je connais les autres équipes et je suis conscient de leurs capacités et de leur niveau," dit-il.

Les Philippines ne seront pas démunies : en plus du meneur évoluant en Italie, la sélection pourra aligner deux intérieurs imposants avec AJ Edu et Kai Sotto, ce dernier ayant également participé à la Coupe du Monde U17 FIBA 2018.

"Je suis si fier et heureux d'avoir deux coéquipiers de ce gabarit, c'est sûr qu'ils vont nous ouvrir la voie du succès," souligne Panopio.

L'objectif principal des Philippines dans la compétition à Heraklion sera de répondre aux attentes de leurs fans.

"Nous voulons que notre pays soit fier de nous et nous sommes déterminés à gagner, et pas seulement à nous sortir des qualifications," commente-t-il.

Panopio sait que ses coéquipiers et lui pourront compter sur le soutien inconditionnel de leurs fans.

"Ce dont nous avons besoin de notre pays, c'est de son soutien, ce que les 'Filipinos' savent parfaitement apporter," conclut-il.

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