ABUJA (FIBA Women AfroBasket 2017) - La phase finale du FIBA Women's AfroBasket 2017 n'aura certes lieu qu'en septembre (15-24), mais Chioma Priscilla Udeaja se voit déjà gagner avec le Nigeria le tournoi à 12 équipes qui se déroulera à Bamako, au Mali.

Les équipes comme le Sénégal, l'Angola, le Cameroun ou l'Égypte ont ce même genre de profils. Les matches serviront de grands révélateurs." - Udeaja

La confiance d'Udeaja trouve sa source dans la petite finale du FIBA Women's AfroBasket 2015, où son rôle avait été déterminant dans la victoire 65-55 des D'Tigresses contre l'Angola.

Ce succès avait également ouvert les portes du Tournoi de Qualification Olympique 2016 à Nantes, en France, avec comme enjeu une place pour les JO de Rio de Janeiro. Mais pour des raisons techniques, le Nigeria n'avait pas passé la phase de groupes.

"Même si le Nigeria s'est qualifié automatiquement pour le FIBA Women's AfroBasket 2017, j'ai envie de voir une sélection nigériane qui fera mieux qu'au Cameroun. Nous pouvons compter sur des joueuses de qualité qui ont les moyens de soulever le trophée pour une troisième fois," déclare la basketteuse de 33 ans à FIBA.com.
Elle est toutefois bien consciente que la tâche ne sera pas simple à Bamako, tant les adversaires seront redoutables.

"Je ne veux pas manquer de respect envers les autres équipes en disant cela, mais je pense que si nous nous préparons comme il faut, c'est le Nigeria qui sera couronné," poursuit-elle. "Le titre ne nous sera certes pas servi sur un plateau. Une bonne préparation est la clé du succès. On remarquera tout de suite sur le terrain les équipes qui ne se sont pas bien préparées, parce que leur jeu manquera de fluidité."

Faire partie de la sélection revêt la plus haute importance pour elle et elle compte bien tout donner pour assurer la victoire finale du Nigeria.

"Je joue au Nigeria et peu m'importe que certaines de mes coéquipières évoluent à l'étranger. Quand il s'agit de basketball, je donne simplement le meilleur de moi-même, en espérant que cela me vale d'être sur le terrain. J'espère vraiment que la fédération nous aidera pour la préparation," souligne l'ailière d'1.93m. "Si nous arrivons à réunir les joueuses jouant au pays et celles qui évoluent à l'étranger suffisamment tôt, nous aurons toutes nos chances. Les équipes comme le Sénégal, l'Angola, le Cameroun ou l'Égypte ont ce même genre de profils. Les matches serviront de grands révélateurs."

Udeaja, qui porte le maillot du First Bank Basketball Club, champion du Nigeria, est sûre que les sélectionnées nigérianes sauront rendre leur nation fière d'elles.

"En tant que joueuses, nous sommes prêtes à consentir tous les efforts nécessaires pour gagner, mais notre préparation sera capitale."

Elle a été un élément clé du Nigeria lors des Jeux Africains, décrochant le bronze en 2015, et elle a aidé First Bank à conserver son titre de champions de la Zone 3 de FIBA Afrique, à Lome (Togo). Sa formation a pris le troisième rang de la Coupe d'Afrique des clubs champions, venant à bout des Angolaises de Primeiro de Agosto dans la petite finale.

Le Nigeria a remporté le FIBA Women's AfroBasket en 2003 au Mozambique et l'édition 2005 qu'elle a organisée deux ans plus tard.

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