MAPUTO (Mozambique) - En août dernier, le Nigeria a conquis son 4e titre continental au FIBA Women's AfroBasket, à la faveur de sa victoire 60-55 contre le Sénégal, son grand rival de toujours, dans une Dakar Arena pleine à craquer (15'000 spectateurs).

Les D'Tigress, qui avaient maintenu leur invincibilité lors de la compétition biennale, sont de retour sur le terrain dans le cadre du Tournoi de pré-Qualification Olympique Féminin FIBA Zone Afrique à Maputo, au Mozambique.

Atonye Nyingifa - joueuse clé de la sélection nigériane - a choisi de placer la barre haut, ne cachant à personne que son équipe était venue à Maputo en mission pour décrocher l'une des deux places qualificatives pour les Tournois de Qualification Olympique Féminins FIBA 2020.

"JE N'AI PAS REPRÉSENTÉ LE NIGERIA QUAND J'ÉTAIS JEUNE. MAIS QUAND TU REMPORTES UN TITRE POUR TON PAYS, C'EST SPÉCIAL, LA SENSATION EST INCROYABLE."- Nyingifa

Les D'Tigress débuteront leur campagne samedi contre le Mozambique.

Et la native de Torrance (Californie/USA) est confiante quant aux chances de son équipe de se qualifier pour le tour suivant. "C'est un objectif que nous pouvons atteindre en équipe. Nous devons juste nous concentrer sur ce qui est important," dit-elle à FIBA.basketball.

Le Nigeria s'est illustré l'an dernier à la Coupe du Monde Féminine FIBA 2018 à Tenerife (Espagne) en y terminant au 8e rang. Une qualification pour les JO de Tokyo 2020 offrirait une nouvelle opportunité à Nyingifa et à ses coéquipières de démontrer tout l'étendue de leur talent et d'amener de la fierté à leurs compatriotes.

"Nous le faisons pour nous, pour notre peuple et pour les millions d'Africains qui croient en nous," souligne l'ailière-forte de 1.83 m.

Leurs performances en Espagne ont attiré l'attention du monde entier. Les Nigérianes ont confirmé avec un second succès consécutif au FIBA Women’s AfroBasket en août dernier.

"Cela a tellement de signification pour nous, et en particulier pour moi, car ce statut de championne d'Afrique m'a rapproché de ma famille."

En fait, Nyingifa a joué un rôle prépondérant dans les excellents résultats de son pays au cours des trois dernières années. "J'ai pris énormément de plaisir à servir le Nigeria durant cette période. Et d'avoir réussi à le faire avec une équipe aussi jeune, et en aussi peu de temps, est remarquable," explique-t-elle.

Le port du maillot national est une question de fierté. "Je n'ai pas représenté le Nigeria quand j'étais jeune. Mais quand tu remportes un titre pour ton pays, c'est spécial, la sensation est incroyable," confie la joueuse de 28 ans qui évolue en Espagne, à Durán Maquinaria Ensino.

Pour la sélection nigériane, Maputo n'est qu'une étape sur la route qui mène aux JO, son réel objectif. "Tout ce que nous avons fait depuis le FIBA Women’s AfroBasket 2019 tourne autour des JO. Peu importe le tournoi auquel nous participons."

"L'objectif final est une participation aux JO de Tokyo 2020. Nous voulons nous servir du tournoi à Maputo pour montrer au monde entier que nous méritons notre place au Japon."

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