XILINHOT (Tournoi de Qualification Olympique féminin FIBA 2016) – Les Tall Ferns sont dans le dur. Leur tournée asiatique s’est avérée compliquée, même si elle s’est mieux terminée qu’elle n’avait commencée.

A Hengyang, dans la province du Hunan, le premier match a eu des allures de boucherie pour les Kiwis : -60 et une énorme défaite face aux hôtes chinoises (84-24). Elles se sont reprises face au Monténégro (défaite 71-61) et ont même gagné un match, face à la République Tchèque (72-64), pourtant n°5 au classement FIBA.

Kalani Purcell a inscrit 13 points dans cette victoire qui a fait du bien à tout un groupe.

« On était plus en jambes, plus rapides des deux côtés du terrain », analysait après-match le sélectionneur national, Kennedy Kereama.

On a vraiment fait du bon boulot en défense, en réussissant à sortir les Tchèques de leur zone de confort. - Kereama

« Notre presse tout-terrain a très bien fonctionné et on les a forcées à perdre beaucoup de ballons », continue Kereama. « Maintenant, à nous de répéter ce type de performances, de gagner encore en régularité car tout n’a pas été parfait non plus. »

Mais la joie fut de courte durée. Dans la foulée, la Nouvelle-Zélande est partie sur un tournoi en Mongolie, à Xilinhot. Résultat : une nouvelle fessée reçue de la main… des Chinoises (90-52).

Les filles de coach Kereama se sont tirées plus d’une balle dans le pied dans cette rencontre, perdant pas moins de 30 ballons (!). A noter que la meilleure marqueuse – Toni Edmondson - des trois premiers matches côté Kiwi était au repos.

Cela a permis à Kennedy Kereama de lancer dans le grand bain plusieurs jeunes pousses, en concurrence pour faire partie du groupe qui sera de l’aventure TQO. Parmi elles, Brooke Blair (1,73 m, 21 ans) a signé un joli 2/3 à 3-points.

En 2015, les Tall Ferns avaient terminé deuxièmes derrière l’Australie lors du championnat d’Océanie, ce qui leur avait permis de se qualifier pour le TQO.

Si elles veulent avoir une chance d’aller chercher un billet olympique, les Néo-Zélandaises devront déjà sortir de leur groupe, face à la France et Cuba.

Une victoire serait suffisante pour atteindre les quarts de finale, où elles croiseraient alors une équipe du groupe B (Turquie, Argentine ou Cameroun). En cas de victoire à ce stade de la compétition, la qualification olympique serait en poche. Sinon, il faudrait aller chercher la 5^e et dernière place qualificative pour les Jeux.

En attendant, la préparation continue : les Kiwis retrouvent les parquets dès ce vendredi face au Monténégro.

FIBA