VILNIUS (Lituanie) - Jonas Valanciunas et Domantas Sabonis seront à nouveau les leaders de l'équipe nationale de Lituanie qui essaiera de décrocher sa qualification pour les JO de Tokyo dans le cadre du Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Kaunas (Lituanie).

Les deux expérimentés intérieurs figurent en effet sur la liste des 15 joueurs sélectionnés par la fédération nationale en vue de l'échéance pré-olympique, tout comme Mantas Kalnieitis, Mindaugas Kuzminskas, Rokas Giedraitis, Marius Grigonis, Lukas Lekavicius, Arnas Butkevicius et Edgaras Ulanovas - tous présents à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine. 

Valanciunas, Sabonis, Kalnietis, Kuzminskas et Grigonis ont également participé aux JO de Rio en 2016.

Ignas Brazdeikis, qui a évolué en NBA au Orlando Magic cette saison, pourrait quant à lui faire sa première apparition sous le maillot lituanien. L'ailier de 1.98m est né à Kaunas, mais il a quitté le pays avec sa famille à l'âge de 3 ans pour aller s'installer en Amérique du Nord, finalement au Canada.

Brazdeikis avait réussi une remarquable première saison à l'Université du Michigan avant de se présenter à la Draft NBA en 2019. Sa tante, Lina Brazdeikyte, a remporté le FIBA Women's EuroBasket 1997 avec la Lituanie.

"J'ai discuté avec lui, je lui ai expliqué la situation, que nous souhaitions vraiment l'incorporer à notre cadre national, mais que ces trois lettres - NBA - ne lui garantissaient pas une place dans l'équipe définitive," dit le coach de la Lituanie Darius Maskoliunas.

"Je lui ai parlé avec honnêteté, en précisant que chacun devrait mériter sa place. Aucune d'entre elles n'est acquise à l'avance. Bien sûr, il y a des joueurs qui l'ont méritée à la faveur de leurs performances et qui sont les meilleurs actuellement à leurs postes. Il reste cependant quelques incertitudes concernant certains d'entre eux."

Ni Jonas Maciulis ni Arturas Gudaitis ne rejoindront l'équipe le 16 juin, date du rassemblement de la sélection lituanienne, mais il n'est pas exclu qu'ils viennent s'ajouter au contingent ultérieurement en cas de besoin.

La Pologne, la Corée, le Venezuela, la Slovénie et l'Angola sont les autres nations engagées dans le TQO de Kaunas, qui se déroulera du 29 juin au 4 juillet.

La Lituanie partage le Groupe A avec la Corée et le Venezuela, tandis que le Groupe B mettra aux prises Polonais, Slovènes et Angolais. Les deux meilleures équipes de chaque groupe prendront part aux demi-finales.

Les trois autres TQO à six nations auront lieu à Victoria (Canada), Split (Croatie) et Belgrade (Serbie). Seuls les vainqueurs de chacun de ces quatre tournois obtiendront le droit de disputer le Tournoi Olympique de Tokyo aux côtés des pays déjà qualifiés : Espagne, Argentine, France, Australie, USA, Iran, Nigeria et Japon.

Dans le cadre de sa préparation, la Lituanie affrontera des équipes participant à l'un ou l'autre des TQO.

Elle sera opposée à la République dominicaine les 18 et 24 juin, ainsi qu'à la Russie le 22 juin. 

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