TOKYO (Japon) - La journée de mardi sera réservée aux quarts de finale du Tournoi Olympique de Tokyo 2020. Voici donc notre dernière édition des ‘Power Rankings’ avant que les équipes ne nous donnent le classement définitif à la fin de la semaine.

Encore une fois, il ne s’agit pas ici de faire des pronostics sur la composition du podium. Le fait que deux équipes classées assez haut dans les volumes précédents soient désormais éliminées de la course au titre olympique le confirme. Nous essayons simplement d’évaluer la forme du moment des participants après avoir assisté à tous les matchs disputés à la Saitama Super Arena.

Après cette petite mise au point, voici notre classement :

#1 Slovénie

Bilan des Éliminatoires : 4-0 pour remporter le Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Kaunas (Lituanie)
FIBA World Ranking, présenté par Nike : 16e

La Slovénie lors du FIBA EuroBasket 2017, premier tournoi de Doncic avec la sélection nationale : 90.3 points par match.
La Slovénie au Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2020 : 106.0 points par match.
La Slovénie à Tokyo 2020 : 109.7 points par match.

L’Espagne a limité dimanche la Slovénie à 95 points, son plus bas total depuis la finale de 2017, avec alors 93 points. La dernière fois que la Slovénie a marqué moins de 90 points dans un tournoi majeur, c’était il y a 11 matchs, en huitièmes de finale du FIBA EuroBasket 2017 contre l’Ukraine.

Tout ça pour vous dire que la Slovénie possède la meilleure attaque du basket international depuis quatre ans. Oui, beaucoup est dû à ce jeune homme portant le maillot N° 77. Les dernières équipes à avoir gagné une médaille d’or lors de leur première participation aux JO sont la Croatie et la Lituanie en 1992.

#2 France

Bilan des Éliminatoires : Qualifiée à l'issue de la Coupe du Monde FIBA 2019
FIBA World Ranking, présenté par Nike : 7e

Comment expliquer cela ? La France, à la peine en matchs de préparation, a débarqué à Tokyo prête à en découdre, battant une seconde fois consécutivement les USA et s’adjugeant la première place du groupe. Sa dernière médaille olympique remonte à il y a 21 ans - elle n’est désormais plus qu’à deux victoires d’une nouvelle - mais connaissant l’état d’esprit qui anime les Bleus, ils ne voudront pas se contenter que de deux succès d’ici la fin des JO.

Ils en veulent trois. La victoire contre les USA en est la preuve. La France affronte l’Italie en quarts de finale. Ce sera le 29e duel entre les deux pays en compétitions majeures, chacun en ayant remportés 14. Cela fait dix ans qu’ils n’ont plus été opposés dans un événement FIBA.

#3 Australie

Bilan des Éliminatoires : Qualifiée à l'issue de la Coupe du Monde FIBA 2019
FIBA World Ranking, présenté par Nike : 3e

La seule raison pour laquelle l’Australie a perdu son premier rang, c’est qu’elle devra composer sans Aron Baynes jusqu’à la fin du tournoi. Ajoutez à cela une partie de tableau avec le vice-champion du monde et les champions olympiques en titre, et vous comprendrez que la tâche qui attend les hommes de Brian Goorjian sera délicate.

Si les Boomers parviennent à décrocher le titre, personne ne les haïra, car c’est une équipe séduisante et sympathique. Des joueurs comme Joe Ingles, Patty Mills, Jock Landale ou Matisse Thybulle peuvent conquérir les jurys les plus partiaux.

#4 USA

Bilan des Éliminatoires : Qualifiés à l'issue de la Coupe du Monde FIBA 2019
FIBA World Ranking, présenté par Nike : 1ers

Encore une fois, Gregg Popovich et ses hommes sont les grands favoris au titre. Ils chutent au 4e rang parce qu’ils ont perdu contre la France - une défaite qui a mis un terme à une série de 25 succès consécutifs aux JO - et que les gens ont du coup commencé à comparer cette équipe à celle de 2019 plutôt qu’à celles de 2016, 2012 ou 2008.

Le fait que les Américains devront affronter l’Espagne, soit la nation qui les a poussés dans leurs derniers retranchements lors des trois olympiades précitées - est une autre raison de se méfier pour les USA, car une autre série est en danger : les USA sont montés sur le podium à chacune de leurs 18 participations aux JO. Pour continuer cette série, la Team USA devra jouer le quart de finale le plus difficile de son passé récent.

#5 Espagne

Bilan des Éliminatoires : Qualifiée à l'issue de la Coupe du Monde FIBA 2019
FIBA World Ranking, présenté par Nike : 2e

Une chose était frappante dimanche soir au sortir du terrain après la défaite infligée par la Slovénie, avec notamment que 87 points marqués : les Espagnols semblaient détendus. Ils avaient l’air calme, ce qui est plutôt effrayant. Très effrayant.

Il se dégage d’eux une assurance extrême et ils savaient qu’une défaite ici à Tokyo ne les écarterait pas de leur objectif ultime au Japon cet été. Ils ne craignent pas les USA. Pourquoi le devraient-ils ? Après tout, ce sont EUX, les champions du monde en titre.

#6 Italie

Bilan des Éliminatoires : 3-0 pour remporter le Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Belgrade (Serbie)
FIBA World Ranking, présenté par Nike : 10e

Est-il trop tard pour ajouter Gianmarco Tamberi à l'équipe ? Oui ? Dommage. Mais même sans lui, on a le sentiment que l'Italie abordera sereinement son quart de finale contre la France. Les Italiens ont les qualités athlétiques pour jouer physique, le seul problème étant la gestion de la taille supérieure des Français.

Rudy Gobert, Vincent Poirier, Moustapha Fall sont trop grands et durs à gérer pour la plupart des adversaires. La France affiche plus de centimètres que l'Italie. Ce d'autant que le coach Meo Sacchetti adore jouer "petit", avec un jeu axé sur la vitesse. Peut-être que la clé réside justement là : appuyer à fond sur l'accélérateur d'entrée de match pour bousculer les Bleus.

#7 Argentine

Bilan des Éliminatoires : Qualifiée à l'issue de la Coupe du Monde FIBA 2019
FIBA World Ranking, présenté par Nike : 4e

La blessure de Patricio Garino semble avoir libéré le nouveau potentiel offensif des Argentins. Nico Brussino a gagné du temps de jeu à l'aile et Gabriel Deck a joué au poste bas par moments contre le Japon, offrant au coach Sergio Hernandez de belles options. Et que vous dire des meneurs : je pourrais vous louer leurs qualités pendant des heures !

Le bilan de l'Argentine (1-2) ne reflète pas vraiment la réalité ici. Tant Hernandez que Luis Scola aiment bien leurs chances dans la compétition et ils savent tous les deux comment battre l'Australie. Leur dernière confrontation date en effet de la Coupe du Monde FIBA 2010, lorsque Scola avait marqué les lancers francs de la victoire pour finir le match avec 31 points dans le succès de l'Argentine (74-72).

Les meilleurs marqueurs dans le camp adverse ? Joe Ingles avec 22 points et Patty Mills avec 21. Les chances que l'histoire se répète sont possibles, au vu des joueurs présents au Japon.

#8 Allemagne

Bilan des Éliminatoires : 4-0 pour remporter le Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Split (Croatie
FIBA World Ranking, présenté par Nike : 17e

C'est fou, parce que Henrik Rödl et ses joueurs passent à la fois leur plus beau et leur plus mauvais été. Bon, honnêtement, personne n'aurait imaginé qu'ils figurent dans le Top 8 du Tournoi Olympique.

Mais c'est le pire été aussi. D'abord, ils ont dû affronter la Croatie à Split, en demi-finale du Tournoi de Qualification Olympique FIBA. Ensuite, ils ont été opposés au Brésil, vainqueur de ses trois matchs précédents avec des écarts de +26, +27 et +28 en finale de la compétition.

Puis, après avoir réussi à gagner ces deux matchs, ils se sont retrouvés dans un groupe comportant deux équipes qui ont battu les USA la semaine avant le début des JO, et une équipe qui a terrassé la Serbie chez elle à Belgrade. Et malgré tout ça, l'Allemagne a réussi à se hisser jusqu'en quarts de finale.

Le fait que les Allemands devront maintenant affronter la Slovénie confirme leur manque de chance aux différents tirages au sort de cet été. Mais ne faites pas l'erreur de les sous-estimer. Ils ont déjà battu en quarts de finale une équipe de Slovénie jusqu'alors invaincue : si vous ne me croyez pas, aller voir les résultats du FIBA EuroBasket 2005...

*Ces 'power rankings' sont tout à fait subjectifs et ils ne sont en aucun cas le fruit d'un système de classement précis. Les propos tenus n'engagent que leur auteur.

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Igor Curkovic

Igor Curkovic est un journaliste croate indépendant qui suit assidûment le basket. Il fait partie de l'équipe éditoriale de la FIBA depuis 2015, couvrant des événements allant de la Division C du Championnat d'Europe U16 FIBA aux JO.